CAPíTULO XXII
El sol se había hundido por completo bajo el horizonte, dejando el cielo del Torneo Mundial te?ido de un púrpura profundo, salpicado de estrellas que titilaban como ojos distantes. La arena, un coliseo de piedra milenaria, estaba iluminada por antorchas que chisporroteaban en los muros, sus llamas proyectando sombras danzantes sobre el suelo agrietado. El aire estaba cargado de un calor residual, mezclado con el olor acre del sudor, la sangre seca y el polvo que aún flotaba en nubes tenues, irritando los ojos y dejando un sabor terroso en la boca. El suelo, una extensión vasta de piedra y arena endurecida, estaba cubierto de escombros: fragmentos de roca, trozos de madera rota, y charcos oscuros donde la sangre se había mezclado con la tierra, formando un lodo rojizo que se pegaba a las botas de los peleadores.
La multitud, aunque agotada tras una hora de combate, rugía con una energía renovada, sus vítores resonando como un trueno interminable que hacía temblar los muros del coliseo. El sonido era un torbellino ensordecedor: gritos de emoción, exclamaciones de asombro, y el murmullo constante de millas de voces que se alzaban y caían como olas furiosas. El viento nocturno, fresco pero seco, barría la arena, levantando partículas de polvo que se arremolinaban en el aire, rozando la piel sudorosa de los peleadores y dejando una sensación áspera que se sentía con cada movimiento.
En el centro de este caos, dos figuras colosales se enfrentaban, sus presencias dominando el campo de batalla con una intensidad que parecía detener el tiempo. Rikidozan , un Eterion transformista, era una visión de poder oscuro. Su cuerpo, cubierto de escenas negras que brillaban como obsidiana pulida, parecía absorber la luz de las antorchas, proyectando un aura de peligro. Su cabello morado, largo y desordenado, caía sobre sus hombros, ondeando con el viento como una cascada de tinta, y sus ojos del mismo color ardían con una furia contenida, destellando con un brillo casi sobrenatural. Su figura era imponente, sus músculos tensos bajo las escalas, y cada movimiento suyo desprendía un olor a ozono y metal quemado, como si su transformación quemara el aire a su alrededor.
Frente a él, Kobashi , un Eterion equilibrado, se erguía con una serenidad que contrastaba con la ferocidad de su oponente. Su cuerpo, musculoso pero esbelto, era un equilibrio perfecto entre fuerza y ??agilidad, su piel celeste brillando bajo la luz de las antorchas como si estuviera tallada en hielo pulido. Su cabello blanco, corto y desordenado, se agitaba con el viento, y sus ojos, completamente blancos, destellaban una calma profunda, como si pudiera ver más allá del caos que lo rodeaba. Vestía un kimono ligero de color blanco con detalles plateados, el tejido rasgado en los bordes pero aún elegante, ondeando con cada movimiento.
La arena se había reducido a unos pocos combatientes, cada uno luchando por su supervivencia en un campo de batalla que parecía más un cementerio que un escenario de gloria. Ren y Shun, a unos metros de distancia, se enfrentaban a sus propios oponentes, sus cuerpos agotados pero sus espíritus inquebrantables. Ren, con su estilo equilibrado-cuerpo a cuerpo, golpeaba con una fuerza brutal, sus pu?os conectando con un rival y enviándolo al suelo con un crujido de huesos que resonó en el aire. Shun, más táctico, lanzaba ráfagas de Yu que cortaban el aire con un silbido agudo, derribando a un arquero que intentaba atacarlo desde lejos. Pero sus miradas se desviaban constantemente hacia el centro de la arena, donde Rikidozan y Kobashi estaban a punto de chocar.
La pelea comenzó con un estallido de poder que sacudió la arena. Kobashi se lanzó hacia adelante, su cuerpo moviéndose con una velocidad vertiginosa, sus pies apenas rozando el suelo mientras conjuraba una ráfaga de Yu que brillaba con un fulgor plateado. El proyecto voló hacia Rikidozan como un cometa, cortando el aire con un silbido que puso los nervios en punta. Rikidozan, con un gru?ido gutural, transformó su cuerpo en un instante: sus escalas se endurecieron, su figura se volvió más musculosa, similar a la de Inoki, y alzó un brazo para bloquear el ataque. El impacto resonó como un trueno, el Yu de Kobashi chocando contra las escalas de Rikidozan y desprendiendo chispas que llovieron al suelo, dejando un olor a ozono quemado en el aire.
Kobashi no se detuvo. Con un movimiento fluido, giró sobre sus talones y lanzó un pu?etazo envuelto en Yu, su pu?o brillando con una luz plateada que iluminó su rostro sereno. El golpe conectó con el pecho de Rikidozan, un impacto que resonó como un martillo golpeando acero, y el transformista retrocedió un paso, el suelo agrietándose bajo sus pies. La sangre brotó de una grieta en sus escamas, un hilo negro que se deslizó por su torso, pero Rikidozan no mostró dolor. Sus ojos morados se destellaron con una furia renovada, y su cuerpo cambió de nuevo: las escamas se retrajeron, su figura se volvió más delgada y ágil, similar a la de Kawada, y se lanzó hacia Kobashi con una velocidad que desafiaba la vista.
Kobashi esquivó por milímetros, el aire desplazado por el movimiento de Rikidozan alborotando su cabello blanco. Con un salto ágil, se elevó en el aire y lanzó una ráfaga de Yu desde arriba, un rayo plateado que cortó el suelo como un relámpago, levantando una nube de polvo y escombros. Rikidozan, con un rugido, transformó su cuerpo de nuevo: sus brazos se alargaron, sus manos se convirtieron en garras afiladas, y saltó hacia Kobashi, sus garras cortando el aire con un silbido mortal. Kobashi alzó un escudo de Yu a tiempo, una barrera brillante que detuvo las garras con un estallido sordo, pero la fuerza del impacto lo lanzó hacia atrás, sus botas resbalando en la arena y dejando surcos profundos.
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La batalla era un espectáculo de poder y estrategia, un choque de titanes que sacudía la arena con cada movimiento. El suelo se resquebrajaba con cada golpe, las grietas extendiéndose como venas rotas, y las ondas de choque generadas por sus ataques provocaban turbulencias en el aire, haciendo que el polvo se arremolinara en tornados diminutos. La multitud estaba en shock, sus vítores transformándose en un silencio reverente, roto solo por exclamaciones de asombro y jadeos de incredulidad.
Rikidozan, con su capacidad para transformarse en tiempo real, contrarrestaba cada movimiento de Kobashi. Cuando el Eterion equilibrado intentaba un ataque a distancia, Rikidozan se volvía más ágil, esquivando con una gracia letal y contraatacando con garras que cortaban el aire como cuchillas. Cuando Kobashi cerraba la distancia para un combate cuerpo a cuerpo, Rikidozan se transformaba en una versión más musculosa, absorbiendo los golpes con su cuerpo escamoso y respondiendo con pu?etazos que resonaban como ca?onazos.
Kobashi, aunque agotado, no se rinde. Su piel celeste brillaba con una capa de sudor, y su respiración era un jadeo entrecortado, cada inhalación un esfuerzo que quemaba sus pulmones. Sus ojos blancos, antes serenos, ahora mostraban un destello de determinación, y su cabello blanco, empapado, se pegaba a su frente. Con un grito, conjuró un ataque masivo: una esfera de Yu que brilló con un fulgor plateado, creciendo hasta el tama?o de una roca antes de lanzarla hacia Rikidozan. El proyectil voló con un rugido, el aire vibrando a su paso, y golpeó al transformista con una fuerza devastadora, el impacto resonando como una explosión que levantó una nube de polvo y escombros.
Rikidozan, herido pero imperturbable, emergió de la nube de polvo con un rugido que hizo temblar el aire. Su cuerpo cambió de nuevo: las escamas se endurecieron aún más, sus brazos se alargaron hasta convertirse en tentáculos escamosos, y su figura se volvió más alta, más imponente. Con un movimiento rápido, uno de los tentáculos se lanzó hacia Kobashi, envolviéndolo como una serpiente y apretando con una fuerza que hizo crujir sus huesos. Kobashi gru?ó, su rostro contorsionándose por el dolor, y conjuró una ráfaga de Yu para liberarse, el destello plateado cortando el tentáculo y dejando un olor a carne quemada en el aire.
La batalla alcanzó su clímax. Kobashi, en un último intento por vencer, canalizó toda su energía en un ataque final. Sus manos brillaron con un fulgor plateado, y lanzó un rayo de Yu que cortó el aire como un relámpago, un ataque tan poderoso que iluminó la arena como si fuera de día. Rikidozan, anticipándose, transformó su cuerpo una vez más: sus escamas se retrajeron, su figura se volvió más delgada y ágil, y esquivó el rayo con un salto que lo llevó a las alturas, el aire silbando a su paso.
Kobashi trataba de contener a su Yu Caótico y recuerda a su hermano mayor, un Eterion que murió por su inestabilidad: "No será como él débil". Su mirada serena, tan equilibrada como su manera de luchar.
Con una rapidez letal, Rikidozan descendió sobre Kobashi, sus garras extendidas y brillando con un fulgor morado. Kobashi intentó alzar un escudo, pero estaba demasiado agotado, su energía Yu al límite. Las garras de Rikidozan atravesaron su defensa, cortando su kimono y dejando un corte profundo en su pecho, la sangre brotando en un arco rojo que salpicó la arena. Kobashi cayó de espaldas, su respiración entrecortada, y con un último esfuerzo, intentó levantarse, pero Rikidozan lo remató aplastando levemente su cabeza con su pierna derecha envuelta en Yu morado, el crujido de sus huesos resonando como un trueno y enviándolo al suelo, inconsciente.
El silencio se apoderó de la arena por un instante, un respiro reverente ante la caída de un guerrero. Luego, la multitud se estalló en un rugido ensordecedor, sus vítores resonando como una tempestad. Rikidozan se alzó victorioso, su cuerpo escamoso brillando bajo la luz de las antorchas, su respiración pesada pero su expresión imperturbable. La sangre de Kobashi manchaba sus garras, goteando al suelo en peque?as gotas negras, y su cabello morado ondeaba con el viento, un estándar de su dominio.
A lo lejos, Ren y Shun observaron la escena con una mezcla de asombro y respeto. Ren, jadeando tras derribar a un rival con un gancho brutal, sintió un nudo en el estómago. —Es él —murmuró, su voz baja y cargada de reverencia, sus ojos amarillos fijos en Rikidozan. La sangre de su último oponente salpicaba su kimono, y el sudor corría por su frente, goteando por su mandíbula y cayendo al suelo.
Shun, a su lado, lanzó una ráfaga de Yu que derribó a un arquero, su respiración entrecortada y su kimono rasgado en los bordes. —Un transformista como él... es un nivel completamente diferente —dijo, su tono serio, sus ojos avellanas brillando con una mezcla de admiración y cautela.
Ren apretó los pu?os, las vendas blancas que envolvían sus manos crujiendo bajo la presión. La pelea entre Rikidozan y Kobashi había sido un espectáculo de poder absoluto, un recordatorio brutal de lo lejos que aún estaba de alcanzar su máximo potencial. Su estilo equilibrado-cuerpo a cuerpo, aunque versátil, carecía de la flexibilidad táctica de un transformista. Pero en ese momento, también sintió una chispa de determinación: si quería ser un verdadero Eterion, debía evolucionar, debía encontrar su propio camino.
Shun, observando a Ren, posó una mano en su hombro, el tacto cálido y firme contra la piel sudorosa de su amigo. —Tu estilo tiene potencial, Ren —dijo, su voz tranquila pero cargada de convicción. —Puedes llegar a ese nivel. Solo necesitas tiempo.
Ren ascendió, su mirada fija en Rikidozan, quien ahora se alzaba como un rey oscuro en el centro de la arena. La batalla había dejado solo a unos pocos en pie, y el camino hacia la victoria se volvió más estrecho y brutal con cada instante. Pero Ren estaba listo para enfrentarlo, para superar sus límites y convertirse en el guerrero que estaba destinado a ser.
