Rechazo y Duda
CAPíTULO II
El mediodía pintaba el cielo con pinceladas de celeste y nubes blancas cuando Ren llegó a las puertas de la ciudad. Había caminado toda la ma?ana, impulsado por la emoción de dejar atrás su hogar y dar el primer paso hacia su sue?o de convertirse en un peleador legendario, como los Eterions que había visto en las grabaciones. Con su mochila al hombro y el kimono de Nenji bien guardado como un tesoro, Ren se detuvo un momento para absorber la escena frente a él.
La ciudad estaba viva. Las calles adoquinadas vibraban con el trajín matutino: comerciantes gritaban ofreciendo sus mercancías, correteaban entre risas y, a lo lejos, se escuchaba el eco de golpes y órdenes provenientes de los dojos. El aire olía a sartén recién horneado, sudor y metal afilado. Para Ren, era un mundo nuevo, lleno de promesas. Aquí encontraré a mi maestro , pensó, apretando los pu?os con determinación.
Sin embargo, la realidad pronto se encargaría de apagar esa chispa de ilusión.
El primer lugar al que se dirigió fue un dojo imponente llamado "Academia del Pu?o de Hierro". Sus paredes de madera oscura y el letrero tallado en la entrada le daban un aire de autoridad. Ren respir hondo y cruz el umbral. Dentro, un grupo de jóvenes practicaba movimientos coordinados mientras un hombre fornido, de brazos cruzados y rostro curtido, los observaba con ojo crítico.
—Disculpe, se?or —dijo Ren, inclinándose con respeto—. Me llamo Mizuki Ren y estoy buscando un maestro que me entrene en el arte del Yu y las artes marciales.
El entrenador lo miró de arriba abajo. Sus ojos se detuvieron en los brazos delgados de Ren, en su figura frágil y en las ojeras que marcaban su rostro tras noches de poco sue?o. Soltó una risita seca.
—?Tú? ?Un peleador? —dijo, su voz resonando en el dojo—. Pareces más un escribano que un guerrero, muchacho. Vuelve a casa y busca algo que se ajuste a tus... capacidades.
Ren sintió un nudo en el estómago, pero no se dejó intimidar.
—Tengo determinación, se?or —insistió—. Puedo aprender, puedo mejorar. Solo necesito una oportunidad.
El hombre económico con la cabeza.
—Aquí no aceptamos a cualquiera. Vete, no me hagas perder el tiempo.
Con el corazón apretado, Ren salió del dojo. No importa , se dijo a sí mismo. Hay más entrenadores. Alguien verá mi potencial.
Pero el rechazo se convirtió en un patrón implacable. En el siguiente dojo, un maestro de rostro arrugado lo despachó con un cortante "No tienes la constitución adecuada". En otro, una mujer de mirada afilada le dijo que no veía "el fuego de un guerrero" en sus ojos. En un gimnasio improvisado en un callejón, un grupo de aprendices se burló de él cuando intentó golpear un saco de arena, perdiendo el equilibrio en el proceso.
Cada negativa era un golpe directo a su orgullo. Ren recorría las calles incansablemente, deteniéndose en cada lugar que prometiera entrenamiento, solo para recibir las mismas respuestas: "Eres demasiado débil", "No tienes lo que se necesita", "Vuelve a casa". El sol trepó hasta lo más alto del cielo, y sus pies comenzaron a dolerle, pero él seguía adelante, aferrado a la idea de que alguien, en algún lugar, le daría una oportunidad.
Entonces, en una plaza bulliciosa, lo vio: un chico de su edad, quizás un poco más alto, con un kimono nuevo y una sonrisa arrogante que parecía gritar confianza. Caminaba junto a un hombre corpulento que claramente era su entrenador.
—Shiko, hoy te espera un entrenamiento intenso —dijo el hombre, dando una palmada en la espalda del chico.
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—Estoy listo, maestro —respondió Shiko, inflando el pecho—. Seré el mejor Eterion que esta ciudad haya visto.
Ren sintió una punzada de envidia. Se acercó con cautela, decidido a aprender algo de ese chico.
—Disculpa —dijo, dirigiéndose a Shiko—. ?Cómo conseguirás que te acepten como aprendiz?
Shiko lo miró de reojo, evaluándolo con una mezcla de desprecio y diversión.
—Fácil —respondió, encogiéndose de hombros—. Tengo confianza, fuerza y ??talento. No como otros que andan por ahí, suplicando migajas.
Renió frunció el ce?o, sintiendo el calor subir a su rostro.
—Yo también tengo determinación —replicó—. Solo necesito que alguien me dé una oportunidad.
Shiko soltó una carcajada que resonó en la plaza.
— ?Determinación? Eso no basta, amigo. Mira, no tienes lo que se necesita. Eres flacucho, tus ojos parecen apagados y, honestamente, no das la talla. Vuelve a casa antes de que te hagas da?o.
Las palabras de Shiko fueron como un pu?etazo en el pecho. Ren apretó los pu?os, buscando una respuesta, pero no la encontró. El entrenador de Shiko intervino:
—El chico tiene razón. Este camino no es para todos. Se necesita más que solo desearlo; Hace falta un cuerpo fuerte y una mente aún más fuerte.
Ren bajó la mirada, derrotado. Sin decir nada, dio media vuelta y se alejó, mientras las risas de Shiko lo perseguían como un eco cruel.
El día transcurrió en una sucesión de rechazos y miradas de lástima. Cuando el sol comenzó a descender, ti?endo el cielo de tonos cálidos, Ren se encontró solo en un parque al borde de la ciudad. Se sentó en un banco de madera, contemplando el horizonte mientras el viento fresco le revolvía el cabello.
Por primera vez desde que había dejado su hogar, la duda se instaló en su corazón. ?Y si Shiko estaba en lo cierto? ?Y si realmente no tenía lo necesario para ser un peleador? Su cuerpo delgado, sus manos temblorosas, su falta de experiencia... todo parecía gritarle que estaba destinado al fracaso. Las palabras de su padre volvieron a su mente: "Debes estudiar, Ren, tus calificaciones son cada vez más bajas". Tal vez debería rendirse, volver a casa y aceptar una vida tranquila.
Pero entonces, un recuerdo lo golpeó: la pelea entre Nenji y Terrence, sus Despertares Eterions iluminando la pantalla, la fuerza y ??la pasión en sus movimientos. Ren había sentido algo al verlos, una chispa que aún ardía en su interior. No podía apagarla tan fácilmente. Tiene que haber una manera , pensó.
En ese momento, una conversación cercana lo sacó de sus pensamientos. Dos hombres con kimonos desgastados pasaban por el parque, hablando en voz baja.
—...dicen que hay un maestro en una isla remota, al este. Acepta a cualquiera que tenga el valor de llegar hasta él.
—?En serio? ?Y quién es?
—No sé mucho. Algunos dicen que es un Eterion retirado, otros que es un loco. Pero ha entrenado a peleadores increíbles, según los rumores.
Ren se enderezó en el banco, su corazón latiendo más rápido. ?Un maestro que aceptaba a cualquiera? Podría ser su salvación, su última esperanza. Se levantó y se acercó a los hombres.
—Disculpen —dijo, con la voz temblorosa pero firme—. ?Podrían decirme más sobre ese maestro en la isla?
Uno de los hombres lo miró con sorpresa, pero luego escuchó.
—El rumor del maestro de la isla, ?eh? No sé mucho, solo que está al este, más allá del Mar de las Tormentas. El viaje es peligroso, y solo los más valientes o desesperados lo intentan.
Ren ascendiendo, una chispa de determinación encendiéndose en su interior.
—Gracias —dijo, inclinándose—. Creo que soy uno de esos desesperados.
Los hombres intercambiaron una mirada, pero no a?adieron nada. Ren se alejó, su mente ya trabajando en un plan. Si los entrenadores de la ciudad no lo querían, iría a buscar a ese maestro misterioso. No importaba el riesgo; Estaba dispuesto a todo por su sue?o.
Esa noche, Ren llegó al puerto de la ciudad. Los barcos se mecían en el agua bajo la luz de la luna. Con sus pocos ahorros, compró un pasaje en un peque?o bote de pesca que se dirigió al este. Mientras el bote se alejaba del muelle, Ren miró hacia la ciudad que desaparecía en la distancia. El rechazo y la duda aún pesaban en su alma, pero ahora había algo más: una tenue esperanza.
Con el viento en el rostro y el sonido de las olas, Ren cerró los ojos y se aferró a su sue?o. El camino sería duro, pero no se rendiría. No todavía.