La lumière se rapprochait à chaque pas. Une clarté étrange, presque lunaire, filtrée par les arbres qui semblaient s’effacer à mesure qu’Eli avan?ait. Il marchait avec prudence, dague en main, regard tendu vers ce point fixe, curieusement stable dans ce décor mouvant.

  Et puis, il le vit.

  Un type.

  Seul.

  Debout au milieu d’un espace dégagé, le torse découvert, les bras croisés.

  Un pseudo flottait au-dessus de sa tête, bien centré, bien net : Noryx.

  Eli s’arrêta à quelques mètres. Le type l’avait vu. Il ne bougeait pas, pas agressif. Ni particulièrement rassurant.

  

  
• J’te préviens, si t’es un mob déguisé en joueur, je t’enfonce ta UI dans le fion.


  

  Le type éclata de rire.

  

  
• Bordel, t’es tendu.


  

  Il leva les mains, paumes ouvertes.

  

  
• Calme, hein. J’suis pas là pour loot tes dents.


  

  Eli s’approcha encore. Le pseudo était bien là. Pas de doute.

  Un joueur.

  Il soupira, soulagé malgré lui.

  

  
• Eli. Pas de pseudo à la con. Pas eu le choix.


  

  

  
• Noryx. Pas mon vrai blaze non plus. T’as atterri y’a longtemps ?


  

  

  
• Une ou deux heures. J’ai tué une bestiole à moitié buggée et ramassé une dague qui pique à peine. Toi ?


  

  

  
• Pareil. Un ours fusionné avec un arbre m’a sauté dessus après dix minutes. Le genre de bienvenue qui te fait regretter tes Sims.


  

  Ils se regardèrent une seconde, puis esquissèrent un sourire.

  Premier contact. Pas si mal.

  Ils commencèrent à marcher ensemble, sans vraiment se le dire.

  Le silence s’installait, mais pas un de ces silences gênants. Plut?t celui qu’on a entre deux humains un peu méfiants, un peu seuls, un peu paumés dans un monde qu’ils ne comprennent pas encore.

  

  
• Tu peux ouvrir ton menu, toi ? demanda Eli.


  

  

  
• Nope. Que dalle. Pas de stat, pas de paramètres, pas même un “déconnexion”. C’est du freestyle.


  

  

  
• J’me disais. Je croyais que j’étais le seul à avoir sauté la MAJ.


  

  

  
• J’crois qu’on est tous dans le même patch foireux.


  

  Eli leva un sourcil.

  

  
• T’en as croisé d’autres ?


  

  

  
• Ouais. Deux. Un mec trop bavard, une nana flippante. Ils sont partis chacun de leur c?té. Y’a un spot plus loin, genre une zone de ralliement. Para?t qu’y en a d’autres qui s’y regroupent.


  

  

  
• Des clans déjà ? Sérieux ? Les mecs perdent pas de temps.


  

  

  
• T’étonnes ? Nouveau jeu, monde inconnu, serveurs flippants… instinct de meute. C’est logique.


  

  

  
• J’sais pas si c’est logique ou juste désespéré.


  

  Noryx sourit.

  Stolen story; please report.

  

  
• Les deux, peut-être.


  

  Ils marchèrent encore. Puis tombèrent sur une clairière plus large.

  Au centre : une structure de pierre circulaire, deux piliers avec des runes, et un cercle au sol.

  

  
• Qu’est-ce que tu paries que ?a va nous foutre dans la merde ? demanda Eli.


  

  

  
• Si ?a s’illumine quand on entre, j’te laisse y aller en premier.


  

  Eli haussa les épaules.

  

  
• T’as une gueule de tank.


  

  

  
• Et toi, une gueule de mec qui veut pas mourir seul.


  

  Ils rirent.

  Puis Eli posa le pied dans le cercle.

  Instantanément, les piliers vibrèrent. Des lignes de lumière coururent sur la pierre, des symboles apparurent dans l’air. Une voix monotone se déclencha :

  “Activation du Nexus : défi d’alignement.”

  Trois formes apparurent autour d’eux. Pas hostiles. Pas encore.

  “Synchronisation obligatoire. Mouvement coordonné.”

  

  
• J’crois qu’on va devoir danser, dit Noryx.


  

  

  
• J’espère que t’as le sens du rythme, mec.


  

  Le défi était simple dans le concept : reproduire une séquence de mouvements en parfaite coordination.

  Saut, esquive, rotation, frappe.

  Une sorte de QTE grandeur nature.

  Mais l’exécution demandait des nerfs.

  Ils ratèrent la première séquence.

  Réussirent la deuxième.

  à la troisième, ils commencèrent à se comprendre. à lire le mouvement de l’autre.

  Quand le Nexus s’éteignit, ils étaient en sueur. Pas de combat. Mais une forme d’épuisement nouveau.

  Une tension mentale.

  [Compétence acquise : Eli – Contre Réflexe | Noryx – Scan Moteur]

  

  
• Contre réflexe ? marmonna Eli. Cool, ?a va avec mon tempérament.


  

  

  
• Scan Moteur, sérieux ? J’sais même pas ce que ?a veut dire. Je suis censé scanner des bagnoles ?


  

  

  
• T’as peut-être été mécanicien dans une vie antérieure.


  

  Ils rirent à nouveau.

  Ils s’arrêtèrent un peu plus loin, sur un tronc renversé. Pas de feu, mais un moment de calme.

  Noryx sortit une sorte de fruit pixelisé de son inventaire. Premier menu accessible.

  

  
• Tu bosses dans quoi ? demanda-t-il.


  

  Eli hésita.

  

  
• Gardien de nuit. Dans un batiment vide. Je regardais des écrans qui montraient que tout allait bien.


  

  

  
• Sympa. J’étais agent logistique. Dans un entrep?t. Du genre à organiser des trucs pour des gens qui s’en foutaient.


  

  

  
• On est les rois du fun.


  

  

  
• Clairement.


  

  Silence.

  Puis Eli :

  

  
• C’est bizarre, ce monde. Mais j’me sens pas mal. Tu trouves pas ?


  

  

  
• Je ressens rien. Et c’est peut-être ?a qui est reposant.


  

  Ils reprirent la route. Juste avant de sortir du bois, Eli s’arrêta net.

  Là, entre deux troncs, se tenait un autre joueur.

  Pseudo visible.

  Mais il clignotait. Par intermittence.

  Pas d’émote. Pas de mouvement.

  Juste un regard vide. Un corps figé.

  

  
• Hé, lan?a Eli.


  

  Pas de réponse.

  

  
• Tu crois que c’est un bug ?


  

  

  
• J’sais pas. Ou alors c’est le jeu qui nous prévient.


  

  

  
• De quoi ?


  

  Noryx ne répondit pas.

  Ils contournèrent l’homme immobile.

  Et reprirent leur marche.