Velrad ve Aerion kahvalt?lar?n? ald?ktan sonra Sutir ve Nilu'nun oturdu?u masaya do?ru ilerlediler. Masaya yakla?t?klar?nda Velrad alayc? bir tonla selam verdi:

  "Günayd?n arkada?lar."

  Sutir ve Nilu, bu sabah sessiz ve biraz so?uk g?rünüyordu. Velrad’?n alayc? tavr?, onlar?n sabahki ruh haline bir tür kar??l?k gibi g?rünüyordu. Bir anl?k sessizlik oldu, sonra Sutir zoraki bir ?ekilde kar??l?k verdi:

  "Günayd?n, Velrad. Aerion."

  Nilu da pe?inden ekledi, ama daha sakin bir tonda:

  "Günayd?n."

  Herkes yava??a yeme?ine d?ndü, masada bir süre sessizlik hakim oldu. Sadece ?atal ve b??aklar?n taba?a ?arpma sesi duyuluyordu. Bu sessizlik, sonunda Velrad’?n merakl? bir sorusuyla bozuldu:

  "Büyücü Narkol’un dediklerini yapt?n?z m??"

  Sutir’in yüzünde hafif bir k?zg?nl?k belirdi. Ka?? ?at?k bir ?ekilde cevap verdi:

  "Yapt?m ama pek bir i?e yaramad?. Bo?una u?ra??yormu?uz gibi hissettim."

  Nilu ise omuzlar?n? silkerek ekledi:

  "Ben de denedim ama sadece uykumu getirdi..."

  Bu s?zlerin ard?ndan masadan hafif k?k?rdamalar yükseldi. Aerion da hafif?e gülümseyerek bak??lar?n? arkada?lar?na ?evirdi. Meditasyonun zorlu?u ve etkisizli?i grup i?inde benzer bir hayal k?r?kl??? yaratm?? gibiydi.

  Ard?ndan rutin fiziksel e?itimlerini tamamlamak i?in e?itim alan?nda di?er ?ocuklarla beraber topland?lar, yorucu birka? saatin ard?ndan grup, Büyücü Narkol ile meditasyon prati?i yapt?. Bu zorlu ?al??man?n ard?ndan, s?ra ü?üncü hocalar?yla olan derse geldi.

  ?ocuklar, dersin yap?laca?? salona girdiklerinde kar??lar?nda ya?l? ve hafif kambur bir adam g?rdüler. Sa?lar? tamamen a?arm??t? ve kafas?ndan ke?i boynuzuna benzeyen k?vr?k bir ?ift boynuz ??k?yordu. Yorgun ama bilge bir hava ta??yan bu adam, gruba dikkatlice bakt? ve onlar yerlerine oturduktan sonra konu?maya ba?lad?:

  "Ben tarih ve genel kültürden sorumlu e?itmeniniz Jaeler," dedi, sesi derin ama sakin bir tondayd?. "Bugünkü dersimize ?mparatorlu?umuzun kurulu?u ile ba?layaca??z."

  Jaeler, elindeki bastona yaslanarak devam etti:

  "Atalar?m?z bu topraklara gelmeden ?nce, büyük bir sava? ya?and???na dair elimizde baz? belgeler var. Ancak ne yaz?k ki, Büyük Sava? ?ncesine dair tarih neredeyse tamamen kay?p. Elimizdeki bilgi k?r?nt?lar?na ra?men o d?nemi ayd?nlatmak pek mümkün de?il. Neyse... ?u anki imparatorlu?umuzun k?keni, dokuz ejderhan?n bu topraklara g?? etmesiyle ba?l?yor. Biz onlara 'Ata Ejderhalar' diyoruz. Bu dokuz ejderha, imparatorlu?umuzdaki neredeyse herkesin atas?n? temsil eder. Ancak, büyük sava?tan sonra tam olarak neden oldu?unu bilmiyoruz ama, bu ejderhalar farkl? ?rklardan e?ler se?tiler ve soylar?n? bu ?ekilde devam ettirdiler."

  Jaeler derin bir nefes ald?, bak??lar? k?sa bir süreli?ine uzaklara dald?. Sanki ge?mi?in derinliklerinde kaybolan hikayeleri yeniden canland?rmaya ?al???yormu? gibiydi.

  "?mparatorluk ailesi ve ona ba?l? olan sekiz büyük klan?n her biri, do?rudan Ata Ejderhalardan gelir. Bu klanlar, atalar?n?n safl???n? ve kudretini korumu?lard?r. Kanlar? neredeyse bozulmam?? bir ?ekilde günümüze kadar gelmi?tir. ?mparatorluk hiyerar?isinin temeli, bu ejderha soylar?na dayan?r. "

  Aerion elini kald?rarak merakla bir soru sordu:

  "Usta Jaeler, dokuz Ata Ejderha oldu?undan bahsettiniz, ancak yaln?zca sekiz büyük klan var dediniz. Dokuz klan olmas? gerekmez mi?"

  Jaeler, Aerion’un sorusunu dikkatle dinledi ve derin bir nefes ald?. Yüzünde hafif bir dü?üncelilik belirdi.

  "Bu, ger?ekten de tarihimizin en büyük gizemlerinden biridir," diye ba?lad? konu?maya. "Tarihin tozlu sayfalar? aras?nda kaybolmu? bir bilgi bu. Ne yaz?k ki elimizde kesin bir cevap yok. Ancak y?llar boyunca ?e?itli teoriler ortaya at?ld?. Kimilerine g?re dokuzuncu Ata, ?ocuk sahibi olmay? reddetti ya da belki de klan?yla birlikte bilinmeyen bir sebepten ortadan kayboldu. Kimileri ise dokuzuncu Ata'n?n lanetlendi?ini ve ad?n?n kas?tl? olarak tarihten silindi?ini ?ne sürer. Do?rusu, bunu kesin olarak bilmek zor. Bu, ara?t?rmac?lar?n ve tarih?ilerin yüzy?llard?r üzerinde kafa yordu?u bir muamma."

  Support the creativity of authors by visiting the original site for this novel and more.

  Jaeler k?sa bir süre sustu, bak??lar?n? s?n?fta gezdirdi. Ard?ndan, konuyu toparlayarak devam etti:

  "Teoriler ne olursa olsun, dokuzuncu Ata'n?n yoklu?u ya da gizemi imparatorlu?umuzun bugününe pek etki etmemi?tir. ?imdi, konumuza d?nelim. ?lk imparatorlar?m?z ve imparatorlu?un kurulu? y?llar?nda ?ne ??kan baz? ?nemli ?ahsiyetlerden bahsetmek istiyorum."

  Jaeler, imparatorlu?un ilk d?nemlerini anlatarak dersine devam etti. ?lk imparatorlar?n gü?lü ve karizmatik liderler oldu?unu, ata ejderhalar?n miras?n? nas?l koruduklar?n?, ve klanlar aras?nda bar??? nas?l sa?lad?klar?n? vurgulad?. Ayr?ca, bu d?nemde büyük ba?ar?lar elde etmi? generaller ve bilge büyücülerden de bahsetti. ?mparatorlu?un sa?lam temellerinin, bu büyük insanlar?n ?abalar?yla at?ld???n? a??klarken, ??rencilerin g?zleri ?nünde kadim imparatorluk tarihinin sayfalar? adeta canland?.

  Grup dersten sonra ak?am yeme?ini birlikte yedi ve herkes yava? yava? kendi yoluna da??ld?. Aerion, yatakhaneye gidip meditasyonuna kald??? yerden devam etmeyi planl?yordu. Yeme?in verdi?i rahatlamaya ra?men kafas?nda hala Jaeler’in anlatt?klar? d?nüp duruyordu. Yatakhane yolunda ilerlerken yan?ndan ge?en birka? ?ocu?un f?s?lda?arak konu?tu?unu duydu. "Bir ?ocuk daha kaybolmu?…"

  Bu s?zler aniden Aerion’un zihninde yank?land?. ??ini tarif edilemez bir huzursuzluk kaplad? ve kafas?nda bir dizi karanl?k senaryo belirmeye ba?lad?. Daha ?nce duydu?u kaybolma olaylar? ?imdi daha da ger?ek ve tehditkar geliyordu. Tam o anda, so?uk bir ses zihninde yank?land?:

  "Belki de buras? dü?ündü?ün kadar güvenli de?ildir…"

  Aerion’un i?ini bir ürperti kaplad?. Yeni kazand??? tetikte olma duygusuyla ?evresini g?zlemleyerek ad?mlar?n? h?zland?rd?. Yatakhane binas?na ula?t???nda bir süre duraksad?, etraf?n? dikkatlice süzdü ve kendini i?eri att?. Eski yata??na uzand?, ancak i?indeki tedirginlik yat??mak bilmiyordu. Etraf?nda ne oldu?unu tam olarak anlayamasa da güvende olmad???n? hissediyordu.

  Bu tedirginlik ve kayg? dalgas?na ra?men, derin bir nefes ald? ve g?zlerini kapatt?. ??indeki so?uk ses tekrar yank?land?, ona zihninin derinliklerine inmesi gerekti?ini hat?rlatarak. Aerion, tek g?zlüklü figürün yard?m?yla, bir kez daha zihninin karanl?k ve geni? dünyas?na dalmaya ba?lad?. Kendi bilin?alt?n?n u?suz bucaks?z bo?lu?una g?mülürken, zihni bir kez daha meditasyonun sessizli?ine do?ru ?ekiliyordu.

  Fakat zihninin derinliklerinde bu kez bir ?ey farkl?yd?.

  Aerion, aniden devasa bir sava? alan?nda buldu kendini. Hava, a??r bir demir ve bak?r kokusuyla doluydu; yoksa bu kan kokusu muydu? Etraf, k?r?k k?l??lar, par?alanm?? z?rhlar ve yerde yatan bulan?k figürlerle kapl?yd?. Korku ve ?aresizlikle dolu manzara, her bir karanl?k k??ede kaybolmu? ruhlar?n yank?lar?n? ta??yordu.

  Oda??n? etraf?ndan ?nüne kayd?rd???nda, uzun bir süredir g?rmedi?i tan?d?k bir figürle kar??la?t?. K?z?l sa?lar? omuzlar?na d?külen, kan k?rm?z?s? g?zleriyle ona bakan biriydi bu. Ba??ndan yukar? do?ru k?vr?lan boynuzlar?, ona ola?anüstü bir hava kat?yordu. Aerion’un i?ini bir tedirginlik kaplad?.

  "Tek g?zlüklü nerede?" diye sordu, sesi titreyerek.

  K?rm?z? sa?l? figür, yüzünde ufak bir gülümsemeyle cevap verdi. "Biraz me?gul... ama seni onun hakk?nda konu?mak i?in buraya getirmedim. Karanl?k, sand???n kadar uzak de?il; bu h?zla ilerlersen, sadece ba?ka bir yank? olursun."

  Aerion, ?üpheyle sordu: "Ne demek istiyorsun?"

  K?z?l sa?l?, hafif bir tebessümle yan?tlad?. "Hmm, sadece bir fosilin sa?mal?klar?... Neyse. Konuya d?nersek, seni zorla manaya uyand?raca??m."

  Aerion’un sesi ?okla k?s?ld?, "Zorla m?..." diye f?s?ldad?. Cümlesini bitirmesine f?rsat kalmadan, k?z?l sa?l? figür elini sallad?. Ayn? anda, Aerion’un burnuna yo?un bir kan kokusu doldu. Bu koku, sanki ge?mi?ten gelen bir kabus gibi zihnini sarmalad?. Vücudu, i?inde biriken gerilimin patlamak üzere olan bir balon gibi hissediyordu; nefesi darald?, kalbi h?zla ?arpmaya ba?lad?.

  Ac?yla bir ???l?k att?; sesi, karanl?k sava? alan?nda yank?land?. "E?er gerekli olmasayd? bunu yapmazd?m Aerion.”

  Aerion, ba??n? elleriyle kavrayarak genizden gelen bir ac? ???l??? att? ve g?rü?ü karard?.

  --------------------------------------------------

  Aerion, ba??ndaki keskin s?zlamayla g?zlerini a?t???nda g?rü?ü, bir renk ve pus karma?as?yla doluydu. En son meditasyon yapt??? an? hat?rlamaya ?al??t???nda, kafas?na bir ?eki? yemi? gibi bir ac? hissetti. Elini kafas?na bast?rarak derin bir nefes ald?. Bir süre yata??nda oturduktan sonra, tuhaf bir ?ey fark etti: G?rü?ü, daha ?nce hi? deneyimlemedi?i bir ?ekilde de?i?mi?ti. Sanki renkler daha parlakt? g?rü?ü daha netti. Ama en ?nemlisi sanki yeni bir duyu organ? kazanm?? gibi hissetmesiydi. Daha ?nce hi? hissetmedi?i bir ?ey, havada, vücudunda ve etrafta bulunan bir ?ey hissediyordu. Tarif etmek istese bile edemezdi. Bu do?u?tan k?r birine renklerden bahsetmeye benziyordu.

  "Bu... bu MANA m?yd??" diye dü?ündü, yeni duyular?yla alg?lad??? de?i?ken varl??? hissederken.

  Yava??a yerinden kalkt?, bedenini kontrol ederken ba??ndaki hafif s?z? d???nda bir sorun olmad???n? fark etti. Derin bir nefes ald? ve "üstad Narkol ne demi?ti... ?rade! ?rade, manay? y?nlendirir," diye kendi kendine m?r?ldand?.

  Bu s?zleri hat?rlad?ktan sonra, derin bir odaklanma sürecine girdi. Zihninde etraf?ndaki g?rünmez ama ak??kan varl???, yani manay? hissetmeye ?al??t?. Onu avcunda bir topak haline getirdi?ini hayal etti; yo?un bir ?ekilde zihnini buna odaklad?. Mana, sanki etraf?nda ak?yor, dalgalan?yor ve onun iradesine boyun e?meyi bekliyordu. Ancak kontrolü eline almak hi? de kolay de?ildi.

  Birka? dakikal?k odaklanman?n ard?ndan, avcunun üstündeki hava hafif?e titremeye ba?lad?. Sanki g?rünmez bir gü?, ince bir rüzgar gibi etraf?nda dolan?yordu. Fakat ne kadar u?ra?sa da, istedi?i gibi ?ekillenmedi, yaln?zca belirsiz bir titreme hissi olu?tu.

  Aerion, bu kü?ük ba?ar?ya bir anl?k gururla bakt?, ancak ard?ndan bu yeterli gelmedi. "Bir anda mana ustas? olacak de?ilim ya..." diye dü?ündü, kendini teselli edercesine. Ama i?inde, bu kü?ük titre?im bile büyük bir yolculu?un ba?lang?c? gibi hissettirdi. Mana, sonunda onun iradesine kar??l?k vermeye ba?lam??t?.

  Bu k?sa ama heyecan verici ke?iften sonra, ba??ndaki s?z? yava??a azald?k?a zihnindeki bulan?k an?lar da netle?meye ba?lad?. O k?rm?z? sa?l? herif neyin pe?indeydi ve tek g?zlüklüye ne yapm??t?? Endi?esi giderek artarken, bir süre ?nce ona rehberlik eden so?uk ve keskin sesi yeniden duymak istedi. ??ten i?e bir korku duyduysa da, sonunda dayanamad? ve zihninde ona seslendi:

  "Orada m?s?n?"

  Aerion’un endi?elerine ra?men so?uk ses, her zamanki yank?l? t?n?s?yla zihninde belirdi. Ancak bu sefer, sesin i?inde hafif bir ?fke ve huysuzluk da hissediliyordu.

  "Sorun yok... sadece o herif biraz sorun ??kard?," dedi tek g?zlüklü, belli ki k?rm?z? sa?l? figüre kar?? duydu?u rahats?zl??? gizlemeye ?al??arak.

  Aerion, bu s?zlerin ard?ndan biraz rahatlam?? olsa da, i?inde hala bir?ok soru vard?. K?rm?z? sa?l? figürün niyeti neydi? Bahsetti?i yakla?an karanl?k neydi ve Tek g?zlüklü ile aralar?nda ne ge?mi?ti.

  Aerion derin bir nefes alarak kafas?ndaki cevaps?z sorular? bir kenara itti ve al??kanl?kla yemekhaneye do?ru yürümeye ba?lad?. K?sa bir süre sonra yemekhanenin kap?s?na ula?t?, ancak kap?n?n hala kapal? oldu?unu fark etti. G?rünü?e g?re biraz erken uyanm??t?.

  "Madem ??km??ken biraz temiz hava alabilirim," diye dü?ündü ve e?itim alan?na do?ru y?neldi. Ta? koridorlarda ilerlerken, yak?nlardaki iki ki?inin konu?mas?n? duyunca ad?mlar?n? yava?latt?.

  “E?itimler nas?l gidiyor, Büyücü Narkol?” diye sordu bir ses, derin bir resmiyetle.

  “?imdilik iyi gidiyor ama... karardan emin misiniz?” Narkol’un sesi daha tereddütlüydü.

  “Bu benim karar?m de?il, Narkol. Ben sadece üstlerin emirlerini uyguluyorum,” dedi di?er adam, kararl? ve so?uk bir tonla.

  Tam o anda, konu?ma ve ayak sesleri aniden kesildi. Aerion, gizlice dinledi?ini fark edip i?güdüsel olarak geri ?ekildi. Ard?ndan, konu?an adam?n sesi sert ve do?rudan ona hitap etti.

  "Laf dinlemek burada pek ho? kar??lanmaz, ??renci."

  Aerion h?zla durdu?u k??eden ??kt? ve kar??s?nda ya?l? ??valyeyi g?rünce hemen ba??n? e?di, sesinde sayg?l? bir t?n?yla konu?tu.

  “?zür dilerim, efendim. Sadece ge?iyordum,” dedi.

  Ya?l? ??valye, onu k?sa bir bak??la süzdü. G?zleri bir an i?in Aerion’un üzerinde durdu, sonra Narkol'a d?nüp hi?bir ?ey olmam?? gibi yollar?na devam ettiler. Aerion’un i?indeki gerilim yava??a da??l?rken, merak duygusu yerini ihtiyatl? bir temkinlili?e b?rakt?. Karar m?? üstad narkol hangi karar konusunda tereddütlü olabilir ki?