Ich fühlte nichts. Kein Gefühl, kein Gewicht, keine Temperatur. Es war, als h?tte mein K?rper ganz aufgeh?rt zu existieren. Doch irgendwie war ich noch bei Bewusstsein. Bewusst. Ich dachte. Eine schwebende Pr?senz in einer Leere des vollkommenen Nichts, ohne Orientierung und ohne zu wissen, wo ich war oder was gerade passiert war.

  War ich gestorben? Hatte ich versagt?

  Panik kochte in mir hoch, griff nach meinem Verstand und drohte mich zu überw?ltigen. Meine Gedanken drehten sich im Kreis, mein Selbstbewusstsein zerfranste an den R?ndern, aber bevor sie sich voll entfalten konnte, machte sich eine Pr?senz bemerkbar. Nicht durch Ger?usche - denn ich hatte keine Ohren, um sie zu h?ren -, sondern direkt in meinem Bewusstsein, als w?re sie schon immer da gewesen und h?tte nur darauf gewartet, bemerkt zu werden.

  “Willkommen, Reisender”, sagte die Stimme und ich erkannte sie sofort - derselbe überirdische Ton, der noch vor wenigen Stunden durch mein Funkger?t geklungen hatte. Wie zuvor konnte ich nicht erkennen, ob es sich um eine m?nnliche oder weibliche Stimme handelte. Sie hatte einen unheimlichen, jenseitigen Klang, als k?me sie von einem fernen Ort jenseits der Zeit, der sowohl W?rme als auch eine beunruhigende Distanz ausstrahlte. Die Stimme schien mich zu umhüllen, als w?re sie gleichzeitig nah und fern, intim und unerreichbar. Es war ein altersloser, ?therischer Ton, der zu keinem Lebewesen geh?rte, das ich kannte. “Du hast die Schwelle zu einem neuen Reich überschritten. Bevor du fortfahren kannst, musst du eine Klasse ausw?hlen.”

  Klasse? Was hatte das zu bedeuten? Ich versuchte zu antworten, versuchte zu sprechen, aber ich hatte keinen Mund, keinen Atem, keine M?glichkeit, Worte zu bilden. Ich fühlte mich, als h?tte mir jemand jegliche K?rperlichkeit genommen und nur mein reines Bewusstsein in dieser seltsamen Leere zurückgelassen. Irgendwie verstand die Stimme meine Verwirrung.

  “Eine Klasse definiert deine F?higkeiten, deine St?rken und deine Rolle in dieser Welt”, erkl?rte die Stimme mit einem geduldigen und beruhigenden Tonfall, als h?tte sie schon unz?hlige Seelen durch diesen Prozess geführt. “Basierend auf deinen Lebenserfahrungen und einigen zuf?lligen Entscheidungen bieten wir dir die folgenden Optionen an.

  Pl?tzlich erschienen vor mir in der dunklen Leere Worte und Bilder, die schwach im Nichts schimmerten.

  überlebenskünstler: Kann sich gut an raue Umgebungen anpassen und Ressourcen an ungew?hnlichen Orten finden.

  W?chter: Beschützt Schwache, hat erh?hte St?rke und Verteidigungsf?higkeiten.

  Pfadfinder: Experte in Tarnung und Aufkl?rung, findet sich in tückischem Gel?nde zurecht.

  Sanit?ter: Kann Verletzungen und Krankheiten behandeln und hilft K?rper und Geist.

  Viehzüchter: Kann Pflanzen züchten und sich um die Tiere kümmern.

  Ich starrte auf die leuchtenden Worte und ?therischen Figuren vor mir, deren Licht sanft in der Dunkelheit pulsierte. Jede Klasse wurde durch eine durchscheinende Gestalt repr?sentiert, die sich zielgerichtet bewegte - ein überlebenskünstler, der geschickt Werkzeuge aus verstreuten Trümmern herstellte, ein W?chter, der mit festem Stand andere hinter sich schützte, ein Pfadfinder, der sich lautlos durch schattiges Gel?nde bewegte und sichere Wege markierte, ein Sanit?ter, der mit sanften, geübten H?nden Verwundete versorgte, und ein Viehzüchter, der mit einer bes?nftigenden Berührung Ernten pflegte und ver?ngstigte Tiere beruhigte.

  Die Figuren führten ihre endlosen Demonstrationen vor, w?hrend die Worte unter ihnen schimmerten und ein schwaches, ?therisches Leuchten verbreiteten, das in die umgebende Dunkelheit zu sickern schien. Jede geisterhafte Gestalt erz?hlte eine Geschichte vom überleben und der Hoffnung in dieser rauen neuen Welt - nicht durch mystische Kr?fte, sondern durch praktische F?higkeiten und unerschütterliche Entschlossenheit.

  Die Buchstaben und Bilder pulsierten im Gleichklang und ich konnte fast spüren, wie die Energie von ihnen ausging, wie ein sanftes Summen, das durch mein Bewusstsein schwang. Ich versuchte, mir einen Reim darauf zu machen, was gerade passierte. Eine Klassenwahl? Es fühlte sich an wie ein Videospiel oder ein Tabletop-Rollenspiel - unwirklich, aber in diesem Moment war es meine Realit?t. Ich wusste, dass ich eine Wahl treffen musste, aber als ich jede Option in Betracht zog und die gespenstischen Demonstrationen der wichtigen F?higkeiten beobachtete, stieg die Frustration in mir auf.

  überlebenskünstler. Das klang praktisch, wenn man bedenkt, was ich durchgemacht hatte, als ich in der trostlosen Welt, die ich hinter mir gelassen hatte, ums überleben k?mpfte. Aber wollte ich das weiterhin tun? Ein einsames Leben an einem anderen Ort zu führen, schien etwas anderes zu sein als das, was ich bereits erlebt hatte. Würde ich mich demselben Muster unterwerfen und dazu verdammt sein, zu überleben, aber niemals wirklich zu leben?

  W?chter. Die Vorstellung, stark zu sein und andere zu beschützen, hatte einen gewissen Reiz. Aber ich war kein K?mpfer. Ich war keine heldenhafte Figur, die an der Front stehen und die Schwachen beschützen konnte. Es h?rte sich nach einem Weg an, der st?ndige soziale Interaktion erforderte, etwas, auf das ich mich nicht einlassen wollte.

  Pfadfinder: Die F?higkeiten eines Sp?hers - Tarnung, Aufkl?rung - klangen nützlich, besonders in einer gef?hrlichen neuen Welt. Aber es h?rte sich auch nach einer milit?rischen Rolle an, bei der man st?ndig in Bewegung ist, durch tückisches Gel?nde navigiert und eine Rolle in einer gr??eren Mission oder einem Konflikt spielt. Ich war mir nicht sicher, ob ich das wollte. Ich war mir nicht sicher, ob ich das tun konnte.

  Sanit?ter. Der Heiler. Derjenige, der Wunden heilt, sowohl k?rperliche als auch seelische. Ich bewunderte diejenigen, die die Kraft hatten, anderen auf diese Weise zu helfen, aber ich konnte mich nicht in dieser Rolle sehen. Sie erforderte zu viel soziale Interaktion, zu viel Verantwortung für das Wohlergehen der anderen.

  Viehzüchter. Ich mochte Tiere - zu Hause auf der Farm war es eines der wenigen Dinge, die mir Frieden brachten, mich um sie zu kümmern. Aber für den Rest meines Lebens Pflanzen züchten und Vieh hüten? Das fühlte sich nicht nach mir an. Es fühlte sich nicht wie die Zukunft an, die ich wollte.

  Und dann war da noch die gr??te Frustration von allen: Keine dieser Entscheidungen hatte etwas mit Musik zu tun.

  Ich spürte, wie die Wut und die Entt?uschung in mir aufstiegen. Nach allem, was ich durchgemacht hatte, nachdem ich nur knapp mit dem Leben davongekommen war, war das alles, was es gab? Nur noch mehr Rollen, noch mehr K?stchen, in die ich passen musste? Wo war der Weg, der mir zeigte, wer ich wirklich war und was mir wirklich wichtig war? Das, was mich so lange am Leben gehalten hatte - meine Musik - schien in dieser neuen Welt keinen Platz zu haben.

  “Ich weigere mich”, dachte ich und meine leise Stimme klang hohl in dieser Leere. “Nichts davon repr?sentiert, wer ich bin oder was ich tun kann.”

  Es gab eine Pause, eine Stille, die sich wie Minuten anfühlte. Die Stimme war verstummt. Hatte ich einen Fehler gemacht? Würden sie mich zurück in die sterbende Welt werfen, die ich hinter mir gelassen hatte, und mich zurückweisen, weil ich es gewagt hatte, die mir gebotenen M?glichkeiten abzulehnen?

  Doch dann kehrte die Stimme zu meiner überraschung zurück. Diesmal war ein Hauch von Neugier in ihrem Tonfall, als h?tte ich ihr Interesse geweckt.

  “Ah”, sagte es. “Du suchst einen Weg, der mit deiner Leidenschaft übereinstimmt. Es ist selten, dass jemand nach etwas anderem fragt. Die meisten w?hlen aus den M?glichkeiten, die sich ihnen bieten. Aber du... du wünschst dir einen anderen Weg.”

  Die Worte hingen in der Luft, und zum ersten Mal, seit dieser seltsame Prozess begann, spürte ich einen Hoffnungsschimmer.

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  “In der Tat gibt es eine solche Klasse”, fuhr die Stimme fort, “auch wenn sie weniger h?ufig gew?hlt wird. Erlaube mir, dir vorzustellen: Der Barde.”

  Neue Gestalten materialisierten sich vor mir, ihre ?therische Form schimmerte mit einer anderen Energie als die der anderen. Dieser gespenstische Barde stand mit ruhiger Zuversicht da, eine Gitarre auf dem Rücken. Ihre durchscheinende Gestalt wechselte zwischen den Szenen - sie traten in gro?en S?len vor geschmückten Adligen auf und brachten mit ihrer Musik die Augen hartgesottener Krieger zum Weinen; sie spielten in bescheidenen Tavernen, in denen müde Reisende Trost in den Geschichten aus fernen L?ndern fanden; sie unterhielten Kinder auf Dorfpl?tzen, w?hrend ihre Eltern für kostbare Momente ihre Sorgen verga?en. Jede Szene zeigte, wie die Musik der Barden etwas Tiefes in ihren Zuh?rern berührte und gew?hnliche Momente in unvergessliche Erlebnisse verwandelte.

  W?hrend ich zuschaute, zeigten die ?therischen Barden, dass sie ihre Emotionen meisterhaft beherrschen - sie sorgten für schallendes Gel?chter mit einer kom?diantischen Geschichte, rührten mit einer tragischen Ballade zu Tr?nen und inspirierten mit einer epischen Saga zu Mut. An K?nigsh?fen bewahrten ihre Lieder die Geschichte und feierten gro?e Taten. Bei gemeinsamen Versammlungen verband ihre Musik die Gemeinschaft und machte aus Fremden Freunde durch gemeinsame Erlebnisse. Die Anwesenheit der Figur trug das Gewicht jahrhundertealter Erz?hltraditionen in sich und zeigte, wie ein geschickter Barde mit nichts anderem als Worten und Melodien Herzen berühren und Gemüter ver?ndern konnte.

  Der Anblick sprach etwas tief in mir an und rief mich zu dem, was ich war und was ich werden wollte. Es ging nicht nur um Musik - es ging darum, mit Menschen in Kontakt zu treten, die Kultur zu bewahren und durch die Kraft der Lieder Licht in dunkle Zeiten zu bringen.

  “Die Barden nehmen in unserer Gesellschaft eine verehrte Stellung ein”, erkl?rte die Stimme. “Sie sind die Bewahrer unserer Vergangenheit, die Stimmen unserer Geschichte und die Herzen unserer Feste. Durch ihre Darbietungen k?nnen sie die Stimmung in schweren Zeiten heben, Spannungen in Momenten des Streits beruhigen und die Menschen in gemeinsamen Gefühlen vereinen. W?hrend andere Klassen vielleicht mit Waffen k?mpfen oder mit Medizin heilen, liegt die Macht der Barden in ihrer F?higkeit, die Seelen zu berühren und Momente durch die universelle Sprache der Musik zu ver?ndern.”

  Meine Gedanken überschlugen sich vor M?glichkeiten. Die Klasse des Barden schien sich perfekt mit meiner tiefsten Leidenschaft zu verbinden - Musik war schon immer meine Flucht, meine Art, mich auszudrücken, wenn Worte versagten. Die Vorstellung, die Melodie als etwas Gr??eres zu nutzen, als eine Kraft, die die Realit?t tats?chlich gestalten kann, lie? mein Herz vor Aufregung rasen.

  Aber dann machte sich diese vertraute Angst breit. Die Art und Weise, wie die Welt Barden betrachtete - als Künstler, Entertainer, die immer im Rampenlicht standen -, lie? meinen Magen sich verdrehen. Ich hatte schon immer davon getr?umt, Musiker zu werden, aber wegen meiner sozialen ?ngste spielte ich immer allein in meinem Zimmer oder in stillen Ecken, wo mich niemand h?ren konnte. Der Gedanke, in überfüllten Kneipen aufzutreten und im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, versetzte mich in Panik.

  Ich k?nnte den sichereren Weg gehen und die Klasse überlebenskünstler w?hlen. Dann k?nnte ich im Schatten bleiben und mich auf mich selbst verlassen, so wie ich es immer getan habe. Aber irgendetwas daran fühlte sich falsch an, als würde ich dem, was ich wirklich war, den Rücken kehren.

  Dann kam mir ein anderer Gedanke: Wer sagte, dass ich ihrer Definition eines Barden folgen musste? Dies war eine neue Welt, nicht wahr? Vielleicht konnte ich meinen eigenen Weg gehen und neu gestalten, was es bedeutete, ein Barde zu sein. Anstatt für überfüllte Tavernen zu spielen, k?nnte ich Musik für die Welt selbst machen - für leere W?lder und stille Berge, für jeden, der sie aus der Ferne h?rt. Ich k?nnte meine Musik nutzen, um Ver?nderungen zu bewirken, ohne mich selbst in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stellen.

  Erinnerungen an die Vergangenheit schossen mir durch den Kopf - N?chte, in denen ich unter dem Sternenhimmel Gitarre spielte, die Musik die Stille erfüllte und mir Trost spendete, wenn es sonst nichts gab. Es war das Einzige, was sich immer echt angefühlt hatte, das Einzige, das mir einen Sinn gegeben hatte. Vielleicht konnte ich diese Ruhe auch in diese neue Welt bringen, aber auf meine Weise.

  Der Weg des Barden war nicht nur ein Weg - er war eine Chance, der zu werden, der ich immer sein wollte, aber zu meinen eigenen Bedingungen. Ich musste nicht dem Weg derer folgen, die vor mir kamen. Ich konnte etwas Neues schaffen, etwas, das meiner Natur entsprach und nicht gegen sie arbeitete.

  “System?” rief ich. “Ich habe ein paar Fragen, bevor ich mich entscheide.”

  “Ja, Brendan?”, antwortete die Stimme mit dem gleichen ruhigen und gleichm??igen Ton wie zuvor.

  Ich holte tief Luft. “Warum hast du die Erde gerettet? Warum hast du mich - und andere - hierher gebracht?”

  Es gab eine kurze Pause, und als die Stimme wieder sprach, lag ein Hauch von Traurigkeit in ihrem Ton. “Ich wusste, dass dein Planet stirbt, Brendan. Das Virus, der Umweltkollaps, die Kriege - all das führte zu einem unausweichlichen Ende. Ich habe all meine Energie darauf verwendet, Portale auf dem Planeten zu ?ffnen, um so viele der Menschen zu retten, wie ich konnte. Aber ich konnte die Portale nur für ein paar Tage offen halten.”

  Das Gewicht dieser Information lastete schwer auf meinen Schultern. “K?nntest du es noch einmal tun?” fragte ich mit einem Flackern der Hoffnung in meiner Stimme. “K?nntest du mehr Menschen retten?”

  “Nein, der Gro?teil der Menschheit ist in der ersten Welle gestorben. Die überlebenden verstecken sich in Bunkern, aber sie z?gern das Unvermeidliche nur hinaus. Das Virus hat sich weiterentwickelt - es hat ein Zuhause in der Tierwelt gefunden und macht jedes Lebewesen zu einem unfreiwilligen übertr?ger. Sie verbreiten das Virus, ohne jemals selbst zu erkranken. Die Welt, an die du dich erinnerst, Brendan... existiert nicht mehr.”

  Ich spürte, wie mir die Knie weich wurden und ich sank zu Boden, überw?ltigt von der Endgültigkeit des Ganzen. Die Welt, die ich gekannt hatte, und die Menschen, die ich zurückgelassen hatte, waren für immer verloren.

  Aber das System war noch nicht fertig. Seine Stimme nahm einen zielgerichteten Ton an. “Brendan, die Menschen, die ich gerettet habe - dich eingeschlossen - werde ich in Zukunft vielleicht um Hilfe bitten. Deine F?higkeiten, deine Entschlossenheit, deine Anpassungsf?higkeit - all das wird in der Zukunft entscheidend sein.”

  Ich nahm einen tiefen Atemzug und beruhigte mich. Trotz der erdrückenden Last dessen, was ich gerade erfahren hatte, spürte ich eine Welle der Dankbarkeit. “Danke, System, dass du diejenigen gerettet hast, die du retten konntest”, sagte ich, kaum mehr als ein Flüstern in der Stimme.

  W?hrend ich alles verarbeitete, dachte ich an die Entscheidung, die ich getroffen hatte. In dieser neuen Welt, in der so viel verloren gegangen ist und so viel noch zu entdecken ist, kann Musik vielleicht Balsam für die Seele sein, ein Weg, um zu verbinden, zu heilen und zu inspirieren.

  “Ich entscheide mich für den Barden”, dachte ich entschlossen und war mit meiner Entscheidung zufrieden.

  “Der Weg des Barden ist nicht leicht”, antwortete die Stimme in einem ruhigen und gleichm??igen Ton. “Aber er birgt gro?es Potenzial für diejenigen, die ihn mit Leidenschaft und Hingabe meistern wollen. Bist du dir sicher, dass dies der Kurs ist, den du belegen m?chtest?

  Ich habe nicht gez?gert. “Ja, ich bin mir sicher.”

  “So soll es sein”, antwortete die Stimme.

  Sofort fluteten die Gefühle zurück in meinen K?rper. Ich spürte den festen Boden unter meinen Fü?en, die kühle Brise auf meiner Haut und die W?rme des Sonnenlichts auf meinem Gesicht. Es war, als w?re ich wiedergeboren worden, in eine neue Realit?t gesto?en, nachdem ich so lange in der Leere getrieben hatte.

  Die Welt um mich herum schien mit neuer Klarheit zu pulsieren. Die Farben erschienen leuchtender, die Ger?usche klarer. Mein K?rper fühlte sich... anders an. Nicht unbedingt st?rker oder schw?cher, aber auf eine grundlegende Art und Weise ver?ndert, die ich nicht ganz begreifen konnte. Es fühlte sich an, als ob jede Faser meines Wesens entwirrt und dann neu gewebt worden w?re, so dass ein vertrauter und zugleich fremder Wandteppich entstand.

  Ich beugte meine Finger, lie? die Schultern rollen und atmete tief ein. Alles funktionierte, wie es sollte, und doch fühlte sich nichts so an wie vorher. Meine Muskeln reagierten mit einer ausgewogenen Effizienz, die ich vorher nicht kannte. Mein Geist fühlte sich merkwürdigerweise frei von den Vorurteilen meiner früheren St?rken und Schw?chen.

  Als ich dort stand und mich in diesem seltsamen Gefühl der Erneuerung sonnte, kam mir ein merkwürdiger Gedanke: Ich fühlte mich unglaublich durchschnittlich. Nicht entt?uschend, sondern in einem Zustand des perfekten Gleichgewichts. Es war, als h?tte ich einen neuen Anfang gemacht, einen Neuanfang, an dem ich wachsen und mich neu entwickeln konnte.

  Als sich meine Sinne an diese neue Realit?t gew?hnt hatten, wurde die Landschaft um mich herum langsam sichtbar. Ich stand inmitten eines weiten, hügeligen Feldes. Das Gras unter mir war weich und grün und wiegte sich sanft im Wind. Der Himmel über mir war strahlend blau und mit Wolken übers?t, die tr?ge über den Horizont zogen. In der Ferne konnte ich hoch aufragende Berge sehen, deren Gipfel mit Schnee bedeckt waren, und dahinter einen Wald, der so dicht und dunkel war, dass er sich endlos zu erstrecken schien.

  Die Luft war frisch und sauber, erfüllt von Vogelgezwitscher und dem Rauschen der Bl?tter im Wind. Es war friedlich, ruhig und ganz anders als die Welt, die ich hinter mir gelassen hatte. Ich h?rte in der Ferne das Rauschen eines Baches, das Rascheln kleiner Tiere, die sich durch das Gras bewegten, und irgendwo in der Ferne das Echo eines Heulens, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

  Einen Moment lang stand ich einfach nur da, atmete die ungewohnte Luft ein und spürte, wie sich das Gewicht meiner neuen Realit?t in mir festsetzte. Ich hatte es geschafft. Ich hatte die Schwelle zu diesem neuen Reich überschritten, und jetzt begann die Reise erst richtig.

  Ich griff nach unten und berührte das Gras, spürte seine Weichheit zwischen meinen Fingern und den Duft der Erde, der mit ihm aufstieg. Das Gefühl war fast überw?ltigend, eine Erinnerung daran, dass ich wirklich hier war und lebte. Eine Mischung aus Erleichterung und Verwunderung überflutete mich und verankerte mich in dieser neuen Realit?t. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit fühlte ich mich verbunden - verwurzelt mit etwas Greifbarem, etwas Realem. Es war real, alles davon. Genauso wie die Kraft, die jetzt in mir wohnte. Ich konnte sie spüren, ein Summen direkt unter der Oberfl?che, das darauf wartete, dass ich es anzapfte und durch mich hindurchflie?en lie?. Musik war schon immer meine Zuflucht gewesen, meine Flucht vor der H?rte des Lebens, und jetzt war sie meine Waffe, meine Gabe, meine Magie.

  Ich hatte den Weg des Barden gew?hlt, und nun würde ich sehen, wohin dieser Weg mich führen würde. Es war an der Zeit, meine Reise zu beginnen, eine Note nach der anderen, eine Melodie nach der anderen, bis meine Musik ein Teil dieser neuen Welt wurde, genauso wie sie ein Teil von mir war.