LEVEL: MYTHIC – Chapitre 12 : Les lames de l’épreuve

  Le soleil per?ait timidement les nuages gris de Neopolis, projetant des ombres irrégulières sur une ville encore marquée par le chaos de Typhon. Akira, Toma et Airi s’étaient terrés dans un squat délabré du quartier ouest – une baraque à moitié effondrée, entourée de survivants silencieux qui évitaient les regards. L’alarme stridente du drone de l’usine Titan résonnait encore dans leurs têtes, un écho de la menace qui planait sur eux. La Guilde les avait repérés, et le disque d’argent dans la poche d’Akira – la ? clé ? de Chronos – semblait br?ler contre sa peau, un secret trop lourd pour leurs épaules fatiguées.

  Il était assis sur une planche branlante, son écran flottant devant lui :

  [Nom : Akira Kaizen]

  [Rang : F]

  [Puissance : 3.7 | Agilité : 4.8 | Endurance : 3.6 | énergie Mythique : 1]

  [Divinité liée : Chronos]

  [Skill : Infinite Momentum – Activé | Chrono Surge – Disponible | Chrono Echo – Disponible]

  [Progression : En attente]

  La pulsation d’Infinite Momentum vibrait en lui, un rappel constant de ce qu’il devenait – mais aussi de ce qu’il risquait. Chaque bruit dehors – un drone, un cri étouffé – le mettait sur le qui-vive. Ils étaient des fugitifs maintenant, traqués par une force qu’ils ne comprenaient pas encore.

  Toma, adossé à un mur fissuré, triturait sa barre rouillée avec une grimace. Son bras blessé, bandé avec un tissu sale, le faisait encore souffrir. ? On peut pas rester planqués éternellement, ? grogna-t-il. ? La Guilde va nous tomber dessus, disque ou pas. ?

  Airi, postée près d’une fenêtre aux planches disjointes, surveillait la rue. ? Ils ont nos signatures de Dashboard, ? dit-elle, la voix tendue. ? Surtout la tienne, Akira. T’es une anomalie pour eux, et ce Chrono Echo n’a rien arrangé. ?

  Akira serra le disque dans sa poche, ses doigts crispés sur le métal froid. ? Chronos m’a mis dans un truc énorme, ? murmura-t-il. ? Mais on peut pas chercher les autres sceaux maintenant. Pas avec eux aux trousses. ?

  Un brouhaha dehors interrompit leur discussion – des voix rauques de squatters, discutant près d’un feu de fortune. Airi ajusta sa position pour écouter, et Akira se rapprocha. Une femme parlait, la voix tremblante : ? …le tournoi, c’est dans deux semaines. La Guilde veut redonner espoir après Typhon, montrer qu’on tient encore. ?

  Un homme ricana, sarcastique. ? Espoir ? Ils veulent juste des pions. Rangs F à D seulement – un spectacle pour les faibles. Mais y’a des prix : armes, crédits, un passe pour sortir de cette cage. ?

  ? Faut passer les préliminaires d’abord, ? ajouta une autre voix. ? Des matchs en masse, puis l’arbre final. Les meilleurs montent en rang, para?t-il. ?

  Les voix s’évanouirent dans le vent, mais Toma se redressa, les yeux brillants. ? Un tournoi ? ? dit-il. ? ?a, c’est une porte de sortie. ?

  Airi fron?a les sourcils. ? Ou une arène pour nous exposer. La Guilde organise, et ils te cherchent déjà, Akira. ?

  Il réfléchit, la pulsation en lui s’accélérant légèrement. ? Peut-être, ? répondit-il. ? Mais si je passe les préliminaires, je pourrais être réévalué – un rang officiel. Ils auraient plus de mal à me coller une étiquette d’anomalie sans preuves solides. ?

  Toma hocha la tête, enthousiaste. ? Et avec des crédits et une arme, on pourrait fuir Neopolis, chercher ces sceaux tranquilles. ?

  Airi croisa les bras, sceptique mais intriguée. ? Tu veux jouer leur jeu, alors ? ?

  ? Pas jouer, ? corrigea Akira, un éclat dur dans les yeux. ? Gagner. Mais d’abord, faut que je sois armé correctement. ?

  Il se leva et traversa le squat jusqu’à un coin sombre où il avait caché un sac – les affaires de son père, récupérées après sa mort par un voisin et abandonnées là quand Akira avait perdu son foyer. Il n’y avait jamais touché, par douleur ou par oubli. Mais avec Chronos et l’usine Titan dans l’équation, il devait fouiller.

  Il vida le sac sur le sol : une veste usée, un badge de Titan Industries, une photo froissée de lui, enfant, avec son père souriant. Puis, un objet lourd tomba avec un bruit métallique – une arme étrange, deux khopeshes reliés par une cha?ne courte, leurs lames courbées en croissant, noircies mais gravées de spirales familières. La poignée vibrait sous ses doigts, et quand il la saisit, une décharge d’énergie remonta dans son bras, synchronisée avec la pulsation d’Infinite Momentum.

  Son écran clignota :

  [Objet : Double Khopesh de Chronos – Fragment]

  [Description : Arme jumelle liée au Titan du Temps. Amplifie Infinite Momentum. Peut être restaurée pour révéler sa puissance complète.]

  Les lames, bien que ternies et ébréchées, dégageaient une aura ancienne, presque vivante. Akira les fit tourner dans ses mains, imaginant leur éclat une fois reforgées – un chara design qui en jetait, comme Toma dirait. ? C’était à lui, ? murmura-t-il. ? Mon père… il savait quelque chose. ?

  Toma siffla, épaté. ? Des doubles khopeshs ? Mec, t’as l’air d’un dieu de la guerre avec ?a ! ?

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  Airi s’approcha, examinant les gravures. ? Liées à Chronos… Si tu les restaures, elles pourraient te donner un avantage dans le tournoi. Mais il faut un forgeron, et vite. ?

  Akira serra les poignées, les lames scintillant faiblement sous la lumière poussiéreuse. ? Ouais. On a deux semaines. Faut trouver quelqu’un, s’entra?ner, et être prêts. ?

  Un grondement sourd vibra au loin – pas assez fort pour être Typhon, mais un rappel que ses sbires r?daient encore. Toma grima?a. ? Et éviter la Guilde en prime. Fastoche, non ? ?

  Airi posa une main sur l’épaule d’Akira, son regard ferme. ? On y arrivera. Mais ce tournoi… c’est plus qu’un combat. C’est une chance de changer tout. ?

  Il hocha la tête, la pulsation en lui br?lant comme une flamme. Le tournoi était un pari – une arène pour prouver sa valeur, gagner un rang, et peut-être échapper à la Guilde le temps de comprendre Chronos. Les doubles khopeshs dans ses mains semblaient murmurer une promesse, un lien avec un passé qu’il devait encore déchiffrer.

  Le squat frémissait sous une bourrasque qui sifflait à travers les murs fissurés. Akira faisait tourner les doubles khopeshs dans ses mains, leurs lames brisées captant la faible lumière du hangar. La cha?ne reliant les poignées cliquetait doucement, en harmonie avec la pulsation d’Infinite Momentum qui vibrait en lui. Ces armes – reliques de son père, marquées par Chronos – n’étaient pas juste des outils ; elles étaient une extension de ce qu’il devenait, un symbole à porter dans le tournoi qui approchait.

  Toma se redressa, oubliant un instant son bras blessé. ? Faut tester ?a, ? dit-il, un sourire malicieux aux lèvres. ? Voir ce que ces lames peuvent faire, même en morceaux. ?

  Airi hocha la tête, rangeant sa propre lame. ? Pas ici, trop d’yeux. On doit trouver un coin discret – et un forgeron pour les réparer avant le tournoi. ?

  Akira glissa les khopeshs dans son sac avec le disque de Chronos. ? Les docks abandonnés, au sud, ? suggéra-t-il. ? Déserts depuis Typhon. On peut s’entra?ner là-bas, et chercher un contact. Les squatters parlent d’un ancien de Titan Industries qui bricole des armes en douce. ?

  ? Un forgeron clandestin ? ? répondit Toma, impressionné. ? ?a pourrait le faire. ?

  Ils quittèrent le squat à la nuit tombée, évitant les patrouilles et les drones qui quadrillaient Neopolis. Les docks s’étendaient au sud – une enfilade de quais rouillés et de hangars effondrés, abandonnés après que Typhon avait coupé les routes maritimes. L’air sentait le sel et la rouille, mais le silence régnait, presque oppressant. Ils s’installèrent dans un hangar ouvert, ses murs tordus offrant une couverture sommaire.

  Akira dégaina les khopeshs, les tenant fermement. Les lames, malgré leurs éclats, avaient une balance parfaite, et la cha?ne ajoutait une fluidité intrigante. Il tenta un mouvement – un double arc croisé, les lames sifflant dans l’air. La pulsation d’Infinite Momentum s’éveilla, amplifiant chaque geste. Il sentit une résonance, comme si les armes dansaient avec son pouvoir.

  Toma lan?a un morceau de t?le dans sa direction. ? Coupe-moi ?a ! ?

  Akira pivota, les khopeshs frappant en tandem. La t?le se fendit net, les lames laissant une trace précise malgré leur état. Il sourit, une montée d’adrénaline le traversant. ? Elles répondent, ? dit-il, le souffle court. ? Même cassées, elles ont du punch. ?

  Airi croisa les bras, un éclat d’approbation dans les yeux. ? Une fois reforgées, avec Chrono Surge ou Echo, tu pourrais dominer les préliminaires. ?

  Il encha?na quelques mouvements – une esquive, un tourbillon avec la cha?ne, un coup vertical. La pulsation s’intensifia, et son écran clignota :

  [Puissance : 3.8 | Agilité : 4.9 | Endurance : 3.7 | énergie Mythique : 1]

  [Progression : +0.1 (Puissance) | +0.1 (Agilité) | +0.1 (Endurance)]

  ? ?a grimpe encore, ? murmura-t-il, surpris par ces petits gains juste en s’entra?nant.

  Toma ricana. ? T’es déjà presque un D ! Le tournoi va être une formalité. ?

  ? Pas si vite, ? coupa Airi. ? La réévaluation, c’est après les préliminaires, dans la phase finale. Faut que tu marques les esprits là-dedans pour changer de rang officiellement. ?

  Akira rangea les khopeshs, essuyant la sueur de son front. ? Alors on a deux semaines pour me préparer – et trouver ce forgeron. ?

  Ils convinrent de s’inscrire au tournoi dès le lendemain, via un terminal clandestin utilisé par les squatters pour esquiver la surveillance. Le plan prenait forme : passer les préliminaires, gagner assez pour restaurer les khopeshs et échapper à la Guilde, tout en gardant les sceaux de Chronos pour plus tard. Mais la menace de Riku et des drones pesait lourd.

  Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter le hangar, un grondement mécanique vibra sous leurs pieds – pas un sbire, mais un bruit précis, proche. Une lumière rouge per?a l’obscurité, balayant l’intérieur. Une voix amplifiée tonna : ? Akira Kaizen. Montre-toi. On sait que t’es là. ?

  Ils se figèrent. Une silhouette massive émergea des ombres – un Avatar en armure renforcée, glyphes bleus luisant sur ses plaques. Une hache énergétique bourdonnait dans sa main, et son écran s’afficha :

  [Nom : Kael Draven]

  [Rang : C]

  [Puissance : 18 | Agilité : 15 | Endurance : 20]

  Un rang C. Il les fixa, un rictus aux lèvres. ? La Guilde m’envoie pour les anomalies, ? dit-il, sa voix grave. ? T’as touché à des trucs interdits, gamin. Riku t’a laissé filer, mais moi, je finis ce que je commence. ?

  Toma serra sa barre, prêt à en découdre. Airi dégaina sa lame, calculant. Akira brandit les khopeshs, la pulsation s’accélérant, mais il savait qu’un rang C les écraserait – pas maintenant, pas comme ?a. ? On doit se barrer, ? murmura-t-il à ses amis.

  Kael fit un pas, sa hache s’illuminant. ? Pas de fuite cette fois. ?

  Mais Airi réagit vite. Elle lan?a sa lampe au sol, l’écrasant dans une explosion de lumière aveuglante. ? Maintenant ! ? cria-t-elle. Akira activa Chrono Surge – cinq secondes de vitesse accrue – et tira Toma et Airi hors du hangar, sprintant dans les docks. Les lasers du drone fr?lèrent leurs talons, mais la diversion d’Airi leur donna une avance.

  Ils plongèrent dans un dédale de conteneurs rouillés, le souffle court, Kael et le drone à leurs trousses. Akira sentit le Surge s’éteindre, mais ils zigzaguèrent entre les ombres, semant leurs poursuivants dans le labyrinthe. Enfin, ils s’effondrèrent derrière un mur effondré, hors de vue, l’adrénaline tambourinant dans leurs veines.

  ? Il est trop fort, ? haleta Toma, serrant son bras. ? On peut pas le battre. ?

  Airi hocha la tête, essuyant la sueur de son front. ? Pas encore. Mais le tournoi… si on y arrive, on aura une chance de respirer. ?

  Akira serra les khopeshs, la pulsation en lui br?lant d’une rage contenue. Kael était un mur, mais le tournoi était une porte – une chance de grimper, de devenir intouchable. ? Deux semaines, ? murmura-t-il. ? On se cache, on s’entra?ne, et on le prend par surprise là-dedans. ?

  Au loin, le bourdonnement du drone s’estompait, mais Kael r?dait encore – une ombre prête à frapper quand ils s’y attendraient le moins.