LEVEL: MYTHIC – Chapitre 13 : Le feu sous la rouille

  Une semaine s’était écoulée depuis leur fuite désespérée des docks, et Neopolis semblait rétrécir autour d’eux. Les patrouilles de la Guilde s’étaient intensifiées, leurs drones sillonnant les rues comme des vautours, et les rumeurs d’une ? anomalie ? circulaient parmi les squatters – un murmure qui mettait Akira sur les nerfs. Lui, Toma et Airi avaient changé de planque trois fois en sept jours, passant d’entrep?ts effondrés à des caves humides, ne restant jamais assez longtemps pour être repérés. Le tournoi approchait – une semaine encore avant les préliminaires – et chaque jour augmentait la pression.

  Ils s’étaient installés dans une cave sous une vieille boutique de ferraille, au nord de la ville. L’air sentait la graisse et le métal froid, mais l’endroit était discret, caché par des piles de débris. Akira était assis sur une caisse, son écran flottant devant lui :

  [Nom : Akira Kaizen]

  [Rang : F]

  [Puissance : 3.8 | Agilité : 4.9 | Endurance : 3.7 | énergie Mythique : 1]

  [Divinité liée : Chronos]

  [Skill : Infinite Momentum – Activé | Chrono Surge – Disponible | Chrono Echo – Disponible]

  [Progression : En attente]

  La pulsation d’Infinite Momentum vibrait en lui, un feu constant qu’il refrénait à peine. Les Doubles Khopeshs de Chronos reposaient sur ses genoux, leurs lames brisées scintillant faiblement. Il les avait testées chaque nuit, dans des coins isolés, mais leur état limitait leur potentiel – et le sien. Il avait besoin de les restaurer, et vite.

  Toma, accroupi près d’un tas de ferraille, triturait sa barre rouillée. Son bras blessé guérissait lentement, mais il bougeait mieux. ? On peut pas continuer à courir comme des rats, ? dit-il, la voix rauque. ? Kael ou un autre va nous choper avant le tournoi. ?

  Airi, adossée au mur, scrutait une carte griffonnée sur un bout de papier – un plan des docks où ils avaient semé Kael. ? On a une semaine, ? répondit-elle. ? Si on trouve ce forgeron clandestin, on peut réparer les khopeshs et tenir jusqu’aux préliminaires. Après ?a, un rang officiel pourrait nous protéger. ?

  Akira hocha la tête, caressant les spirales gravées sur les poignées. ? Les squatters parlent d’un type, un ancien de Titan Industries. S’il peut reforger ?a, je serai prêt. ?

  Toma ricana. ? Prêt à quoi ? Te faire défoncer par des rangs D ou juste à survivre à la Guilde ? ?

  ? Les deux, ? répondit Akira, un sourire crispé aux lèvres. ? Mais d’abord, faut le trouver. ?

  Airi déplia la carte. ? Les rumeurs pointent vers le marché noir, près des anciennes fonderies. Un gars appelé ‘Voss’ – un ex-ouvrier qui bosse dans l’ombre. Il trafique des armes pour les désespérés comme nous. ?

  Ils sortirent à la nuit tombée, emmitouflés dans des capuches usées pour masquer leurs visages. Le marché noir était un chaos organisé – des étals de fortune sous des baches trouées, des survivants échangeant des rations contre des pièces volées, des murmures de révolte contre la Guilde. Ils se frayèrent un chemin jusqu’à une tente au fond, gardée par un type baraqué qui les toisa d’un ?il méfiant.

  ? Voss est là ? ? demanda Airi, la voix basse mais ferme.

  Le garde grogna. ? Qui demande ? ?

  ? Des clients, ? répondit-elle, glissant une poignée de crédits volés dans sa main. ? Avec un boulot spécial. ?

  Il les laissa passer. à l’intérieur, un homme trapu, la quarantaine, les attendait – Voss. Ses mains étaient marquées de cicatrices, ses yeux plissés sous une tignasse grisonnante. Un établi couvert d’outils et de métal fondu occupait la tente. ? Qu’est-ce que vous voulez ? ? lan?a-t-il, sans lever les yeux de sa forge improvisée.

  Akira sortit les khopeshs de son sac et les posa sur l’établi. ? ?a. Faut les réparer. ?

  Voss s’arrêta, fixant les lames brisées. Il passa un doigt sur les spirales gravées, fron?ant les sourcils. ? Titan Industries… et autre chose. Où vous avez eu ?a ? ?

  ? ?a appartenait à mon père, ? répondit Akira, la gorge serrée. ? Il travaillait là-bas. ?

  Voss le dévisagea, puis ricana. ? Ton père, hein ? Je bossais aux fours avant l’accident. Ces trucs… ils viennent pas d’une cha?ne normale. ? Il souleva une lame, la lumière dansant sur les éclats. ? Y’a du pouvoir là-dedans. Je peux les reforger, mais ?a va co?ter cher – et du temps. ?

  ? On a des crédits, ? dit Airi, sortant une bourse maigre mais précieuse, pillée dans leurs planques. ? Et une semaine avant le tournoi. ?

  The narrative has been illicitly obtained; should you discover it on Amazon, report the violation.

  Voss haussa un sourcil. ? Le tournoi des faibles ? Vous comptez vraiment y aller avec la Guilde aux fesses ? ? Il ricana encore, mais prit les crédits. ? OK. Revenez dans trois jours. Je ferai ce que je peux. ?

  Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, un groupe de squatters près d’un étal voisin attira leur attention – des voix excitées, discutant du tournoi. Akira s’approcha, écoutant discrètement. Un homme parlait, agitant une bouteille : ? …les préliminaires, c’est un carnage. Des arènes partout dans Neopolis, des dizaines de matchs en même temps. Faut sortir du lot pour atteindre l’arbre final. ?

  Une femme ajouta : ? La Guilde surveille de près cette année. Para?t qu’ils cherchent quelqu’un – un F qui devrait pas être là. ?

  Toma murmura à Akira : ? Toi, ?a. ?

  Akira serra les poings, la pulsation en lui s’accélérant. Le tournoi n’était pas juste une chance – c’était un piège potentiel, mais aussi une scène. S’il passait les préliminaires, il pourrait forcer une réévaluation, devenir intouchable. Mais chaque pas le rapprochait aussi de Kael, de Riku, de la Guilde.

  Ils repartirent vers la cave, l’ombre des fonderies dans leur dos. Une semaine pour se préparer, pour transformer ces lames brisées en quelque chose de redoutable. Une semaine pour survivre.

  Trois jours après leur rencontre avec Voss, la nuit enveloppait Neopolis d’un voile lourd, ponctué par le bourdonnement lointain des drones. Akira, Toma et Airi avaient survécu en se terrant dans la cave sous la boutique de ferraille, évitant les patrouilles et vivant de rations volées. Le tournoi approchait – quatre jours avant les préliminaires – et chaque heure semblait resserrer l’étau autour d’eux. La pulsation d’Infinite Momentum en Akira br?lait plus fort, comme si elle sentait le compte à rebours.

  Ils retournèrent au marché noir sous des capuches rapiécées, slalomant entre les étals illuminés par des lampes vacillantes. L’odeur de métal fondu et de sueur emplissait l’air, et les murmures des squatters parlaient encore du tournoi – un mélange d’espoir et de désespoir. Ils atteignirent la tente de Voss, où le forgeron les attendait, un sourire en coin sur son visage buriné.

  ? Vous avez de la chance, ? grogna-t-il, posant un paquet enveloppé de tissu sur l’établi. ? J’ai bossé jour et nuit pour ?a. ?

  Akira déplia le tissu, et son souffle se coupa. Les Doubles Khopeshs de Chronos étaient transformés. Les lames brisées avaient été reforgées en croissants d’acier noir poli, leurs bords aff?tés luisant d’un éclat argenté. Les spirales gravées pulsaient faiblement, synchronisées avec la pulsation en lui, et la cha?ne reliant les poignées avait été renforcée, souple mais solide. Elles étaient magnifiques – un design tranchant, presque divin, qui criait danger et puissance.

  Voss croisa les bras. ? J’ai utilisé un alliage spécial, un truc qu’on gardait à Titan Industries pour les prototypes. Elles sont pas au max – faudrait plus de matos rare pour ?a – mais elles tiendront dans vos combats de merde. ?

  Akira saisit les poignées, et une décharge d’énergie remonta dans ses bras. Son écran clignota :

  [Objet : Double Khopesh de Chronos – Restauré (Niveau 1)]

  [Description : Arme jumelle liée au Titan du Temps. Amplifie Infinite Momentum. Peut évoluer avec des matériaux rares.]

  Il fit tournoyer les lames, la cha?ne sifflant dans l’air. La pulsation d’Infinite Momentum s’accorda instantanément, et chaque mouvement semblait plus fluide, plus précis. ? Merci, ? dit-il, la voix rauque d’excitation.

  Toma siffla. ? Mec, t’as l’air d’un dieu avec ?a. Faut tester ?a tout de suite ! ?

  Airi hocha la tête, un sourire rare aux lèvres. ? Allons aux docks. C’est assez isolé pour s’entra?ner sans attirer l’attention. ?

  Ils payèrent Voss avec le reste de leurs crédits – un prix salé, mais ?a valait chaque pièce – et filèrent vers les docks abandonnés. Le hangar où ils s’étaient entra?nés une semaine plus t?t était toujours là, ses murs tordus offrant un abri. Akira dégaina les khopeshs, les brandissant sous la lumière pale de la lune qui filtrait par les trous du toit.

  Il commen?a doucement – un swing croisé, un pivot, un balayage avec la cha?ne. Les lames dansaient, plus légères qu’avant, mais avec une force accrue. Toma lan?a une plaque de métal rouillé, et Akira frappa, les khopeshs tranchant l’acier comme du papier, les deux morceaux tombant dans un bruit sourd. Il encha?na avec Chrono Surge, ses cinq secondes de vitesse décuplant ses réflexes – un tourbillon de lames, la cha?ne claquant comme un fouet, et une pile de débris fut réduite en miettes.

  Son écran clignota à nouveau :

  [Puissance : 4.0 | Agilité : 5.2 | Endurance : 3.9 | énergie Mythique : 1]

  [Progression : +0.2 (Puissance) | +0.3 (Agilité) | +0.2 (Endurance)]

  ? Elles boostent tout, ? murmura-t-il, essoufflé mais grisé. ? C’est pas juste une arme – elles grandissent avec moi. ?

  Airi ramassa un bout de métal tranché, impressionnée. ? Avec ?a, les préliminaires seront à toi. Peut-être même assez pour forcer une réévaluation dans l’arbre final. ?

  Toma ricana, tapant dans ses mains. ? Un rang D avant qu’ils comprennent ce qui les frappe ! Mais faut pas tra?ner – Kael est toujours là dehors. ?

  Akira hocha la tête, rangeant les khopeshs sous sa veste. ? Quatre jours. On s’entra?ne ici, on s’inscrit demain, et on reste hors de vue jusqu’au tournoi. ?

  Mais alors qu’ils s’apprêtaient à partir, un grondement sourd vibra dans le sol – pas mécanique comme un drone, mais organique, profond, venant des profondeurs des docks. La poussière tomba du toit, et un cri guttural déchira la nuit – un sbire de Typhon, plus grand que ceux qu’ils avaient affrontés, émergea d’un hangar voisin. Ses plaques chitineuses luisaient sous la lune, et ses yeux rougeoyants fixaient Akira comme s’ils le reconnaissaient.

  ? Merde, ? jura Toma, serrant sa barre. ? Pas maintenant ! ?

  Airi dégaina sa lame, les yeux plissés. ? Il est seul, mais il est fort. Akira, tes khopeshs – c’est le moment. ?

  Avant qu’il ne puisse répondre, une lumière rouge balaya le hangar – un drone, surgi de nulle part, ses capteurs braqués sur eux. Une voix amplifiée retentit : ? Anomalie détectée. Akira Kaizen, rends-toi ou sois éliminé. Protocole prioritaire activé. ?

  Le sbire rugit, chargeant droit sur eux, tandis que le drone armait ses lasers. Akira brandit les khopeshs, la pulsation en lui explosant comme un feu sauvage. Quatre jours avant le tournoi, et déjà, la Guilde et Typhon convergeaient. était-ce un hasard, ou quelque chose de plus grand le traquait ?