Akira était assis sur le toit du gymnase, à l’abri des regards, son écran flottant devant lui :
[Nom : Akira Kaizen]
[Rang : F]
[Puissance : 3.3 | Agilité : 4.3 | Endurance : 3.2 | énergie Mythique : 1]
[Divinité liée : Chronos]
[Skill : Infinite Momentum – Activé | Chrono Surge – Disponible]
[Progression : En attente]
Trois semaines d’entra?nements secrets avaient sculpté son corps et son esprit. Chaque nuit, lui, Toma et Airi s’échappaient pour traquer des sbires de Typhon ou affronter des pillards dans les ruines de Neopolis. Les combats étaient rudes, épuisants, mais ils faisaient grimper ses stats petit à petit – des gains de 0.1 à 0.2 par affrontement, accumulés au fil des jours. Infinite Momentum pulsait en lui comme un second c?ur, une force qui grandissait avec chaque effort, et Chrono Surge lui offrait des éclats de vitesse qu’il ma?trisait de mieux en mieux. Il restait un rang F officiellement, mais il n’était plus le faible d’autrefois – ses stats fr?laient celles d’un rang D moyen, et il le sentait dans chaque mouvement.
Toma grimpa par l’échelle rouillée, une lampe de poche à la main. ? T’es prêt ? ? demanda-t-il, essoufflé. ? On a un nouveau spot ce soir. ?
Akira éteignit son écran. ? Où ? ?
? Les anciennes carrières, à l’est, ? répondit Toma, un sourire en coin. ? Complètement abandonnées depuis Typhon. Les Avatars y vont pas – trop loin, trop moche. Mais y’a des trucs qui bougent là-dedans. ?
Airi apparut derrière lui, sa lame glissée dans une ceinture improvisée. ? C’est risqué, ? dit-elle, son ton prudent. ? Les rumeurs parlent de sbires plus gros ces derniers jours. ?
? Plus gros, mieux ?a monte ses stats, ? rétorqua Toma, tapant l’épaule d’Akira. ? Pas vrai ? ?
Akira hocha la tête, un mélange d’excitation et de doute dans la poitrine. ? Ouais. Allons voir. ?
Ils descendirent discrètement, longeant les ruelles sombres jusqu’à atteindre les limites de Neopolis. Les carrières s’étendaient à l’est – un terrain désolé de roches brisées et de tunnels effondrés, vestiges d’une exploitation arrêtée bien avant leur naissance. L’air était lourd, chargé d’une odeur de terre humide et de quelque chose d’autre – une tension animale, presque palpable.
Ils s’enfoncèrent dans une ravine, leurs pas étouffés par la poussière. Toma balayait le terrain avec sa lampe, tandis qu’Airi scrutait les ombres. Akira sentait la pulsation d’Infinite Momentum s’éveiller doucement, prête à réagir. ? ?a sent bizarre, ? murmura-t-il.
? Ouais, ? répondit Airi, sa main sur sa lame. ? Restez sur vos gardes. ?
Un grondement sourd brisa le silence – profond, guttural, venant des profondeurs d’un tunnel à moitié effondré. Ils se figèrent, échangeant un regard. ? Un sbire ? ? chuchota Toma.
Avant qu’ils ne puissent répondre, le sol trembla, et une créature émergea du tunnel dans un nuage de poussière. Ce n’était pas un sbire ordinaire – plus grand, plus large, presque trois mètres de haut, son corps chitineux bardé de plaques épaisses et hérissé de pointes. Ses yeux rougeoyants brillaient comme des braises, et une aura sombre semblait émaner de lui, un écho de Typhon lui-même.
? Merde, ? jura Toma, reculant. ? C’est pas un petit ! ?
Airi dégaina sa lame, les yeux plissés. ? ?a vient de lui – Typhon. Il est plus proche qu’on croit. ?
Akira ramassa une barre de fer rouillée dans les débris, la pulsation s’accélérant dans ses veines. ? Faut qu’on dégage, ? dit-il, mais la créature rugit, ses griffes labourant le sol, et chargea droit sur eux.
Ils s’éparpillèrent. Akira plongea sur le c?té, esquivant une griffe qui fracassa une roche là où il se tenait. Toma lan?a sa lampe comme diversion, mais la bête l’ignora, ses yeux fixés sur Akira. Airi tenta une attaque éclair, visant une jointure avec sa lame, mais la chitine était trop épaisse – la lame ricocha, et un coup de queue la projeta contre un rocher.
? Airi ! ? cria Akira, sprintant vers elle. Elle se releva, grima?ant, mais la créature était déjà sur eux, ses griffes visant leurs têtes.
Akira activa Chrono Surge par instinct. Le monde ralentit légèrement – cinq secondes de grace – et il tira Airi hors de la trajectoire, roulant avec elle dans la poussière. Le skill s’éteignit, le laissant haletant, mais la bête ne s’arrêta pas. Elle frappa encore, et Toma hurla alors qu’une griffe entailla son bras, le projetant au sol.
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? Toma ! ? cria Akira, la panique montant. Ils étaient dépassés – cette chose était trop forte, trop rapide. Il serra la barre, la pulsation d’Infinite Momentum battant à tout rompre, mais il savait que ?a ne suffirait pas. Pas comme ?a.
La créature se tourna vers lui, ses yeux rougeoyants brillant d’une lueur malfaisante. Elle rugit, un son qui fit trembler la ravine, et chargea une dernière fois.
La créature chargea, ses griffes labourant le sol dans un fracas assourdissant. Akira sentit le temps se comprimer – pas à cause de Chrono Surge, toujours en cooldown, mais sous la pression brute de la panique. Toma gisait à quelques mètres, son bras saignant abondamment, et Airi peinait à se relever, sonnée par le choc contre le rocher. La pulsation d’Infinite Momentum battait à tout rompre dans ses veines, mais face à cette bête – un écho vivant de Typhon – elle semblait dérisoire.
Il n’avait pas le choix. Il serra la barre de fer rouillée, hurlant : ? Restez en arrière ! ? avant de s’élancer vers la créature. Elle balaya l’air avec une griffe, et il esquiva de justesse, roulant au sol alors que la patte fracassait une stalagmite derrière lui. Il frappa en retour, visant une jointure exposée, mais la barre ricocha sur la chitine dans une gerbe d’étincelles. La bête rugit, sa queue s’abattant comme un fouet, et Akira plongea pour éviter le coup, son endurance vacillant sous l’effort.
? Akira, dégage ! ? cria Airi, sa voix rauque alors qu’elle se relevait, lame en main.
Mais il ne pouvait pas. Pas avec Toma à terre, pas avec cette chose prête à les écraser. La pulsation s’intensifia, devenant presque douloureuse, et une voix résonna dans son esprit – grave, ancienne, familière : ? Le temps est à toi, Akira Kaizen. Prends-le. ?
Chronos.
La créature leva une griffe pour l’écraser, mais quelque chose bascula. La pulsation explosa, et une vague d’énergie argentée jaillit de lui, enveloppant la ravine. Le monde ne ralentit pas pour lui cette fois – il ralentit pour la bête. Ses mouvements devinrent lourds, comme englués dans une mélasse invisible, tandis qu’Akira restait fluide, intact. Son écran clignota frénétiquement :
[Skill : Chrono Echo – Débloqué]
[Description : Ralentit temporairement le temps autour des ennemis dans un rayon de 5 mètres, pendant 10 secondes. Cooldown : 1 heure.]
Dix secondes. Il n’en demanda pas plus. Il sprinta vers la créature, sa barre brandie, et frappa – une fois, deux fois, trois fois – visant les yeux, les jointures, les plaques fissurées. Chaque coup portait, la chitine craquant sous la force accumulée d’Infinite Momentum. La bête hurla, désorientée, ses griffes balayant l’air au ralenti. Akira sauta, plantant la barre dans un ?il rougeoyant, et la créature s’effondra dans un grondement, son corps massif secoué de spasmes avant de s’immobiliser.
Le Chrono Echo s’éteignit, et Akira tomba à genoux, haletant, la sueur coulant sur son visage. Son écran clignota à nouveau :
[Puissance : 3.7 | Agilité : 4.8 | Endurance : 3.6 | énergie Mythique : 1]
[Progression : +0.4 (Puissance) | +0.5 (Agilité) | +0.4 (Endurance)]
Toma se redressa péniblement, tenant son bras blessé. ? Mec… c’était quoi, ?a ? ?
Airi s’approcha, boitant légèrement. ? Tu l’as ralenti. Pas nous, juste lui. ?
Akira hocha la tête, encore sous le choc. ? Chrono Echo. Un truc de Chronos. J’sais pas comment… ?a s’est juste déclenché. ?
Mais avant qu’ils ne puissent souffler, une lumière vive balaya la ravine, suivie d’un craquement sec. Une silhouette atterrit devant eux dans un nuage de poussière – un Avatar, grand, élancé, vêtu d’une armure noire ornée de glyphes lumineux. Une lance à double lame brillait dans sa main, et son écran flottait au-dessus de lui :
[Nom : Riku Veyn]
[Rang : B]
[Puissance : 40 | Agilité : 35 | Endurance : 38]
Un rang B. Akira sentit son estomac se nouer. L’Avatar les toisa, son regard per?ant sous un masque à visière. ? Vous êtes qui, vous ? ? demanda-t-il, sa voix froide mais curieuse. Il pointa sa lance vers le sbire mort. ? Et ?a ? C’est pas un boulot de gamins. ?
Airi répondit, tentant de garder son calme. ? On s’est perdus. Ce truc nous a attaqués, on a juste… survécu. ?
Riku ricana, peu convaincu. ? Survivre à un Alpha-Sbire ? Avec des armes de fortune ? Montrez-moi vos écrans. ?
Ils n’avaient pas le choix. Leurs Dashboards s’affichèrent – Toma et Airi en rang E, leurs stats modestes, et Akira en F, mais avec [3.7 | 4.8 | 3.6]. Riku plissa les yeux, fixant l’écran d’Akira. ? Un F avec des stats de D, et deux skills actifs ? Infinite Momentum, Chrono Surge, et… ? Il s’interrompit, comme s’il captait quelque chose d’invisible. ? T’as utilisé autre chose. Je l’ai senti. ?
Akira déglutit, la pulsation encore faible en lui. ? Juste un coup de chance. ?
Riku le fixa un long moment, sa lance toujours pointée. ? De la chance, hein ? T’es pas normal, gamin. Ton Dashboard pue le mystère. ? Il baissa son arme, mais son ton devint tranchant. ? J’te garde à l’?il. Si je te revois tra?ner dans des zones interdites, t’iras pas juste en détention – je te tra?nerai devant la Guilde moi-même. ?
Un grondement lointain – peut-être Typhon, peut-être autre chose – fit vibrer l’air. Riku jura à voix basse, jetant un dernier regard à Akira. ? Dégagez. Maintenant. ? Il bondit hors de la ravine, disparaissant dans l’obscurité.
Ils ne perdirent pas une seconde, sprintant hors des carrières, Toma serrant son bras blessé, Airi boitant derrière. De retour près du gymnase, ils s’effondrèrent dans une ruelle, le souffle court.
? On est dans la merde, ? murmura Toma, grima?ant. ? Un rang B qui te remarque ? ?a sent pas bon. ?
Airi hocha la tête, les yeux fixés sur Akira. ? Il a raison. T’as montré trop, trop vite. ?
Akira serra les poings, la pulsation ralentissant mais toujours là. ? J’avais pas le choix. Vous étiez en danger. ?
? On sait, ? dit Airi doucement. ? Mais maintenant, t’es sur leur radar. Faut qu’on soit plus prudents. ?
Toma ricana malgré la douleur. ? Ouais, ou qu’on te fasse grimper encore plus vite. T’as vu ce que t’as fait ? T’as plié un monstre qu’on aurait jamais d? battre ! ?
Akira ne répondit pas tout de suite. Chrono Echo. Un pouvoir qui ralentissait ses ennemis, un fragment de Chronos qu’il n’avait pas anticipé. Mais Riku l’avait vu – ou du moins, senti – et ?a changeait tout. Il n’était plus juste un F invisible. Il était une cible, une anomalie, et ?a le terrifiait autant que ?a l’excitait.
? On continue, ? dit-il enfin, la voix ferme. ? Mais on se cache mieux. Jusqu’à ce que je sois prêt. ?
Sous les cendres de Neopolis, un feu br?lait – et quelqu’un, quelque part, venait d’en apercevoir les flammes.
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