LEVEL: MYTHIC – Chapitre 14 : La ligne de départ

  Le grondement du sbire vibrait encore dans les docks abandonnés, un rugissement guttural qui secouait les murs rouillés du hangar. Akira brandissait ses Doubles Khopeshs de Chronos, leurs lames reforgées luisant sous la lumière pale de la lune. Le drone de la Guilde planait au-dessus, ses lasers clignotant, tandis que la créature – un rejeton imposant de Typhon – chargeait, ses griffes déchiquetant le sol. Quatre jours avant les préliminaires du tournoi, et le destin semblait décidé à les broyer avant même qu’ils ne commencent.

  Toma, barre en main, recula vers Airi, qui serrait sa lame avec une tension visible. ? On peut pas gérer ?a ! ? cria-t-il, la panique brisant sa voix.

  Airi hocha la tête, fixant le drone. ? Le sbire, c’est un coup du sort. Le drone, c’est la Guilde. Faut filer, Akira ! ?

  Il serra les khopeshs, la pulsation d’Infinite Momentum battant comme un tambour dans ses veines. Affronter un rang C était hors de question, et ce duo – sbire et drone – était un risque qu’il ne pouvait pas prendre, pas si près du tournoi. La Guilde traquait Akira Kaizen ; il devait dispara?tre, au moins pour un temps. ? OK, ? grogna-t-il. ? On se barre. ?

  Le sbire bondit, ses griffes visant son torse. Akira activa Chrono Echo – dix secondes où le temps ralentit autour de la créature. Elle devint lourde, ses mouvements englués, et il esquiva sur le c?té, frappant une patte avec les khopeshs pour la déséquilibrer. La bête vacilla, rugissant, tandis que le drone recalibrait son tir. Airi lan?a un débris métallique vers l’appareil, détournant son attention, et Toma hurla : ? Par là ! ?

  Ils plongèrent à travers une brèche dans le mur du hangar, Akira en arrière-garde. Chrono Echo s’éteignit, le sbire reprenant sa vitesse, mais ils étaient déjà dehors. Un laser fr?la l’épaule d’Akira, roussissant sa veste, et ils sprintèrent dans les docks, zigzaguant entre les conteneurs jusqu’à ce que les grondements et le bourdonnement s’effacent dans la nuit.

  Ils s’effondrèrent dans une ruelle sombre, loin des docks, haletants. Akira rangea les khopeshs sous sa veste, la pulsation ralentissant. Son écran clignota :

  [Puissance : 4.1 | Agilité : 5.4 | Endurance : 4.0 | énergie Mythique : 1]

  [Progression : +0.1 (Puissance) | +0.2 (Agilité) | +0.1 (Endurance)]

  ? ?a grimpe encore, ? murmura-t-il, essuyant la sueur de son front.

  Toma haleta, serrant son bras blessé. ? Ouais, mais on a failli crever. La Guilde et Typhon qui nous tombent dessus ? C’est pas une co?ncidence. ?

  Airi acquies?a, les yeux plissés. ? Le drone t’a ciblé, Akira. Ils savent que t’es en vie, et ils veulent t’avoir avant le tournoi. ?

  Il serra les poings, la cha?ne des khopeshs cliquetant sous sa veste. ? Alors on leur donne pas Akira Kaizen, ? dit-il, une idée prenant forme. ? On s’inscrit, mais pas sous mon nom. Si je passe les préliminaires comme quelqu’un d’autre, ils perdront ma trace – jusqu’à ce que je sois trop gros pour qu’ils m’arrêtent. ?

  Toma haussa un sourcil. ? Une fausse identité ? T’as un nom en tête ? ?

  Akira réfléchit, puis sourit légèrement. ? Arthur Kuraidesu. ?a sonne assez vague pour passer, assez dur pour rester. ?

  Airi hocha la tête, un éclat d’approbation dans les yeux. ? Malin. Mais faudra brouiller ton Dashboard au terminal. Les squatters ont des codes pour ?a. ?

  Ils se relevèrent et filèrent vers un terminal clandestin, niché dans une boutique abandonnée près du marché noir. Airi pirata l’accès avec un code volé, et l’écran s’alluma : Préliminaires – Rang F à D – Dans 3 jours – Arènes multiples – Survivre pour atteindre l’arbre final. Elle entra leurs noms – Toma Rei, Airi Sano, et Arthur Kuraidesu – puis truqua la signature du Dashboard d’Akira avec un script illégal, masquant son identité réelle. L’écran valida : Inscription confirmée.

  ? C’est bon, ? dit Airi, éteignant le terminal. ? T’es Arthur Kuraidesu pour le tournoi. Mais si la Guilde scanne trop près, ils pourraient percer le masque. ?

  Toma ricana. ? Trois jours pour jouer les fant?mes. On est doués pour ?a, non ? ?

  Akira esquissa un sourire, mais son esprit bouillonnait. Les khopeshs reforgés étaient prêtes, et sous le nom d’Arthur, il pouvait avancer sans alerter Kael ou Riku – pour l’instant. ? On retourne à la cave, ? dit-il. ? On s’entra?ne discret, et on planifie. Les préliminaires, c’est notre porte d’entrée. ?

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  Ils regagnèrent leur planque sous la boutique de ferraille, l’obscurité les avalant. Akira sortit les khopeshs, les posant sur une caisse. ? Des matchs en masse, ? murmura-t-il. ? Faut que je sorte du lot comme Arthur, sans montrer tout de suite Echo ou Surge. ?

  Airi acquies?a. ? Garde tes meilleurs coups pour l’arbre final. Si t’atteins ?a, la Guilde devra te réévaluer – et là, ton masque tombera, mais tu seras intouchable. ?

  Toma tapa son poing dans sa paume. ? Moi et Airi, on passe aussi. On te couvre, et on verra qui rigole en finale ! ?

  Akira hocha la tête, la pulsation en lui br?lant d’une résolution froide. Trois jours pour devenir Arthur Kuraidesu, pour ma?triser ces lames sous un faux nom. Trois jours pour survivre à la Guilde et aux ombres de Typhon. Le tournoi était sa chance – et peut-être son piège.

  La cave sous la boutique de ferraille était devenue leur sanctuaire, un cocon sombre où le temps semblait suspendu. Trois jours avant les préliminaires, Akira, Toma et Airi s’y terraient, leurs mouvements réduits au strict minimum pour éviter les drones et les regards indiscrets. Les Doubles Khopeshs de Chronos reposaient sur une caisse, leurs lames reforgées luisant faiblement dans la pénombre, prêtes à porter le nom d’Arthur Kuraidesu – un masque fragile mais nécessaire pour tromper la Guilde.

  Akira s’entra?nait sans relache dans l’espace exigu, ses khopeshs sifflant dans l’air. La cha?ne reliant les lames cliquetait à chaque mouvement – un swing croisé, un tourbillon, un balayage rapide. La pulsation d’Infinite Momentum vibrait en lui, amplifiée par les armes, et chaque geste affinait sa ma?trise. Il n’utilisait ni Chrono Surge ni Echo – pas encore. Ces atouts, il les gardait pour les préliminaires, pour surprendre sans se dévoiler trop t?t.

  Toma, assis sur une pile de ferraille, lan?ait des bouts de métal rouillé dans sa direction. ? Vas-y, Arthur ! ? cria-t-il, moqueur. ? Montre-moi ce que t’as ! ?

  Akira esquiva un projectile et frappa, les khopeshs tranchant le morceau en deux avec une précision froide. Les fragments tombèrent dans un bruit sec, et il pivota pour en attraper un autre, la cha?ne claquant comme un fouet pour dévier le dernier. La pulsation s’accéléra, et son écran clignota :

  [Puissance : 4.3 | Agilité : 5.6 | Endurance : 4.2 | énergie Mythique : 1]

  [Progression : +0.2 (Puissance) | +0.2 (Agilité) | +0.2 (Endurance)]

  ? ?a monte vite, ? murmura-t-il, essoufflé mais satisfait. Les khopeshs reforgés ne se contentaient pas de couper – elles canalisaient son pouvoir, le rendant plus fort à chaque effort.

  Airi, adossée au mur, aff?tait sa lame avec une pierre trouvée dans les débris. ? T’es presque un D, ? dit-elle, un sourire discret aux lèvres. ? Mais garde tes skills pour les arènes. Si la Guilde capte Echo avant l’arbre final, ils te feront tomber, masque ou pas. ?

  Il hocha la tête, rangeant les khopeshs sous sa veste. ? Arthur Kuraidesu passe les préliminaires en force brute. Akira Kaizen attend la finale. ?

  Toma ricana, tapant sa barre contre le sol. ? Et nous, on te couvre. Faut qu’on sorte tous les trois du chaos des préliminaires. ?

  Ils passèrent les deux jours suivants à peaufiner leur stratégie. Les rumeurs sur le tournoi filtraient jusqu’à eux via des squatters qui tra?naient près de la boutique – des bribes captées à travers les murs fins. Les préliminaires seraient un massacre : des dizaines d’arènes improvisées à travers Neopolis, des combats en masse où seuls les meilleurs survivraient pour atteindre l’arbre final. On parlait de participants dangereux – des rangs D à la limite du C, des pillards endurcis, même des exilés revenus pour une chance de rédemption. Un nom revenait souvent : Dax "Ferraille", un colosse qui broyait ses adversaires avec des gantelets renforcés. Akira écoutait, mémorisant chaque détail, la pulsation en lui br?lant d’impatience.

  La veille des préliminaires, ils s’entra?nèrent une dernière fois. Akira testa un combo – un coup circulaire suivi d’un lancer de cha?ne pour immobiliser une cible imaginaire, puis une frappe croisée pour finir. Les khopeshs répondaient comme une extension de lui-même, leur design badass s’accordant à chaque mouvement. Toma et Airi s’entra?nèrent aussi – Toma avec des swings brutaux, Airi avec des coups précis – mais ils savaient que "Arthur" serait leur fer de lance.

  Alors que la nuit tombait, un silence étrange s’installa dans la cave. Akira s’assit, les khopeshs sur les genoux, fixant les spirales gravées. Le disque de Chronos, toujours dans sa poche, vibrait faiblement, comme s’il sentait quelque chose. ? Vous pensez que Typhon sait ? ? murmura-t-il. ? Que je suis là, avec ?a ? ?

  Airi fron?a les sourcils. ? Les sbires… ils te ciblent trop souvent. Et la Guilde aussi. Peut-être qu’ils sont liés, d’une fa?on qu’on voit pas encore. ?

  Toma haussa les épaules, mais son ton était sombre. ? Ou peut-être que t’es juste maudit, mec. Chronos, Typhon, la Guilde – tout le monde veut un bout de toi. ?

  Avant qu’Akira ne puisse répondre, un craquement résonna au-dessus – pas un drone, mais des pas lourds sur le plancher de la boutique. Une voix étouffée filtra à travers les fissures : ? …l’anomalie est proche. Scannez tout. Ordre prioritaire de Riku Veyn. ?

  Ils se figèrent, le c?ur battant. Airi murmura : ? La Guilde. Ils ont pisté le terminal. ?

  Akira serra les khopeshs, la pulsation en lui explosant comme une alarme. Trois jours de préparation, et la Guilde frappait à leur porte – à moins que ce ne soit autre chose. Un grondement sourd vibra dans le sol, profond et familier, venant de l’extérieur. Typhon ? Un sbire ? Ou pire ? La cave trembla légèrement, et une ombre passa devant l’entrée dérobée, massive et silencieuse.

  Arthur Kuraidesu devait survivre jusqu’au tournoi, mais quelque chose – ou quelqu’un – semblait décidé à briser son masque avant même qu’il ne monte sur le ring.