La brume matinale ne s'était pas encore dissipée que le yacht quittait lentement le quai.

  Les membres de l'équipage portaient des gilets gris arborant le logo de l'équipe de documentaire ; certains transportaient des caméras sur l'épaule, d'autres des pieds de projecteur, se dépla?ant d'un air compétent. Sur le pont principal, un travelling temporaire avait même été installé – suffisamment ? professionnel ?, du moins aux yeux de la police maritime.

  Le navire mit le cap au sud-ouest, s'engageant dans le courant. Le vent commen?a à forcir, et les caisses d'accessoires, initialement bien rangées sur le pont, se mirent à tanguer légèrement. Quelques membres d'équipage commencèrent à arrimer le matériel aux bastingages avec des sangles en nylon, feignant de ? tourner une séquence d'expérience de survie en milieu naturel ?.

  L'intérieur de la cabine était encombré de caisses de matériel étiquetées ? Matos photographique ?, ? Prise de son ?, ? Masters de post-production ?. En réalité, la plupart de ces caisses contenaient des outils archéologiques ; quelques sondes de type Paichelan, recouvertes de tissu noir, avaient même été dissimulées dans une caisse marquée ? éclairage ?.

  Ce n'était pas une équipe de tournage. Nous étions une équipe d'intervention d'une société d'archéologie. Ce genre de sociétés d'archéologie privées foisonnait. De nombreux professeurs d'université ou experts d'instituts de recherche étaient engagés par ces entreprises, dont le champ d'action se concentrait principalement sur les pays en guerre, les eaux internationales, ou encore les ?les désertes. Nous n'étions pas des pilleurs de tombes au sens juridique du terme, mais pour être honnête, ce que nous faisions n'en était pas très éloigné – la seule différence, sans doute, résidait dans notre approche plus ? professionnelle ? des vestiges et des artéfacts.

  Prenez cette mission, par exemple : il n'existait absolument aucun permis de fouilles officiel. Pendant la durée de l'opération, nous nous appelions tous par nos noms de code.

  Mon nom de code était Sphinx. Sur ma carte d'identité de Libélin, mon nom est Sylvie Morel.

  Le vent marin, tel un tord-boyaux frelaté dont on aurait abusé, projetait les vagues les unes après les autres, sans aucune régularité, contre la coque du navire. Notre yacht tanguait violemment sur la crête des vagues, chaque secousse projetant le rugissement du moteur directement dans mes tympans, me faisant vibrer le cerveau.

  Je me pelotonnai sur le canapé du salon du pont, telle une caille épuisée, essayant de compléter les informations de la carte au trésor sur ma tablette et commen?ant mon journal de fouilles.

  à peine avais-je souligné quelques points importants que des nausées violentes me remontèrent à la gorge. Je lachai résolument la tablette, rabattis la capuche de mon sweat noir pour me couvrir entièrement la tête, tout en attrapant le seau à c?té de moi, le serrant comme une dernière bouée de sauvetage. L'autre main agrippait un sac de farine de manioc presque aussi grand que mon torse, le pétrissant si fort qu'il crissait, tentant de me donner une illusion tactile : tiens bon... Impossible... Je ne pouvais plus tenir...

  Mon estomac fut pris de spasmes, je me penchai et vomis. Une fois cette vague de nausée passée, je poussai un long soupir et, d'un geste engourdi, versai la farine de manioc du sac dans le seau pour recouvrir le vomi et empêcher l'odeur d'empester tout le navire.

  De l'autre bout de la cabine, j'entendis le rire de Cobra : ? Sphinx ! Tu ressembles à un chat qui vient de faire ses besoins dans sa litière et qui recouvre ?a avec du sable ! ?

  Je n'avais même plus la force de lever les yeux au ciel, craignant que le moindre mouvement de mes globes oculaires n'accentue mon vertige.

  Je dormis d'un sommeil cotonneux, sans savoir combien de temps, entendant parfois Cobra parler en rêve, par bribes, en langue de Tebikta?. Je n'y comprenais rien.

  C'était la première fois de ma vie que je prenais la mer sur ce genre de bateau. Avant cela, je pensais que le mal de mer était réservé aux mauviettes. Jamais je n'aurais cru qu'une baroudeuse comme moi, habituée aux montagnes et aux mers, puisse succomber aux vagues. Alors, j'écrivis solennellement deux lignes en gros caractères sur une page de mon journal, les soulignant en rouge et dessinant une petite tête de mort à c?té :

  《NE JAMAIS CROIRE QU'ON N'AURA PAS LE MAL DE MER. LES MéDICAMENTS CONTRE LE MAL DE MER NE SERVENT à RIEN !》

  Je relevai lentement la tête et regardai au loin par le hublot – lorsque le ciel extérieur s'assombrit complètement, les deux lunes de Yasha commencèrent à s'élever simultanément des deux extrémités de l'horizon marin.

  La ? Lune de Braise ?, d'un rouge écarlate, était la plus volumineuse, sa surface parcourue de fissures semblables à des vaisseaux sanguins, évoquant une gigantesque sphère de lave en suspension dans le ciel nocturne ; tandis que la ? Lune de Givre ?, d'un bleu argenté, était bien plus petite, lisse comme un miroir, et sa vitesse orbitale extrêmement rapide – à cet instant, elle traversait la vo?te céleste à une vitesse visible à l'?il nu, tra?nant derrière elle un sillage aux reflets nacrés parmi les nuages.

  Le soleil se couchait lentement sur la mer à l'ouest， sa lumière dorée et rougeoyante inondant le pont. La brise marine soufflait doucement， chargée d'une odeur saline et humide.

  On distinguait déjà la silhouette indistincte d'une ?le au loin. Je jetai un coup d'?il aux informations GPS : nous approchions de Champs élysées.

  Peut-être qu'un peu d'air frais me ferait du bien.

  Je pris quelques drones avec moi sur le pont pour un dernier test en vol.

  Le vent marin me gla?ait le crane, mais la connexion du signal était stable et les appareils répondaient avec sensibilité.

  Je poussai lentement le joystick, les drones décollèrent du bord du navire, tels quelques aigles grisatres, luttant un peu pour se stabiliser dans le vent, avant de raser la surface de l'eau et de voler directement vers les profondeurs de l'?le.

  Je n'arrivais toujours pas à trouver mon centre de gravité, j'avais l'impression d'être perpétuellement happée par la langue des vagues puis recrachée. Je finis par m'asseoir en tailleur sur le pont, le seau entre les bras, ayant des haut-le-c?ur à intervalles réguliers, mais les yeux rivés sur le moniteur.

  Sur l'écran, l'image retransmise par les drones devenait progressivement plus nette. Le long de la c?te est, des récifs acérés s'étendaient vers le large comme des lames de rasoir, sur lesquels les vagues venaient se briser en milliers d'éclats d'écume. Plus à l'intérieur des terres, une série de cascades dévalait des plateaux de basalte, leurs rideaux d'eau se déversant directement dans une dense forêt tropicale.

  Au sein de la jungle, les lianes s'enchevêtraient, les racines serpentaient comme des pythons ; un vol à basse altitude était absolument impossible.

  Dommage, sinon une analyse de la végétation aurait pu nous indiquer approximativement quelles zones du sol avaient été perturbées par le passé.

  Je baissai les yeux sur l'écran, comparant avec les données enregistrées sur l'ordinateur : le centre de l'?le semblait être le siège d'une sorte d'interférence magnétique. Chaque fois qu'un drone s'approchait de cette zone, le signal disparaissait brusquement, l'image se brouillait de neige et l'interface de contr?le devenait totalement inopérante. Après la perte du signal, les images retransmises montraient déjà le fuselage coincé dans un enchevêtrement dense de branches, l'objectif continuant de trembler, l'écran rempli d'ombres de feuilles sombres et d'un horizon tournoyant frénétiquement.

  Au moment où le dernier appareil explosa, je suis certaine d'avoir vu une volée de chauves-souris s'envoler...

  Le système de retour automatique n'avait même pas pu s'activer. J'envoyai ensuite un autre drone, qui s'écrasa au même endroit. Sur la carte au trésor, c'était précisément cet emplacement qui était marqué d'une fleur de lys.

  If you discover this tale on Amazon, be aware that it has been stolen. Please report the violation.

  Piloter des drones, c'était mon point fort. Si ?a avait explosé de cette manière, ce n'était certainement pas un problème de technique de ma part. Je m'obstinais à vouloir monter une caméra à vision nocturne et un détecteur de champ magnétique sur un drone pour réessayer, mais à cause du problème de répartition du poids et du fait que le navire tanguait constamment, je n'arrivais pas à trouver l'équilibre.

  Je m'arrachai les cheveux et jurai : ? Merde, c'est dingue ! ?

  Cyclope, sans que je sache quand, était sorti nonchalamment de la cabine, les bras croisés, et se tenait derrière moi. Il prit une gorgée d'alcool et demanda d'un air amusé, comme s'il regardait un spectacle : ? Combien de drones avons-nous en tout ? Notre budget est limité, tu sais. ?

  Je serrai les dents et, tout en ajustant l'équipement, je dis : ? Cet endroit est celui indiqué sur la carte au trésor. Je vais essayer encore une fois. ?

  Cyclope cligna des yeux, haussa les épaules et dit d'un ton désinvolte : ? Autrefois, sans tous ces 'gros jouets', nous arrivions aussi à travailler. Et si on allait voir directement demain matin, à la lumière du jour ? ?

  Sans me retourner, je répondis froidement : ? Je dois d'abord obtenir les informations de cette zone avant d'agir. Je ne suis pas une de ces exploratrices qui adorent l'inconnu. ?

  Même si Cyclope était mon patron, à cet instant, je n'arrivais vraiment pas à lui parler calmement et avec bonne humeur.

  Notre yacht contourna l'?le par l'est, où le relief était relativement plat.

  Sur le pont tribord, trois petites embarcations avaient déjà été descendues lentement le long des aussières larguées, en préparation du débarquement.

  Cobra, debout sur l'une des embarcations, dirigeait les autres d'un geste de la main. Ils déchargeaient la marchandise à la hate : caisses, matériel, provisions étaient triés et transportés le long du bastingage.

  Alors que j'hésitais à monter dans la même embarcation que Cobra, je me souvins soudain qu'il nous manquait quelqu'un : ? Anubis n'est pas monté à bord avec nous, comment... quand est-ce qu'il arrive ? ?

  Cyclope regarda sa montre et dit : ? Probablement, d'une minute à l'autre... ?

  La seconde suivante, un rugissement assourdissant retentit dans le ciel – un petit hélicoptère transper?a l'obscurité et atterrit lentement sur l'héliport à la proue du yacht.

  Le vent décha?né par les pales faillit me faire perdre l'équilibre, mon sweat à capuche fut instantanément arraché, et mes cheveux se transformèrent en un nid d'oiseau.

  Tout en resserrant le col de mon sweat pour me protéger du vent, je lan?ai un regard noir à Cyclope : ? Alors comme ?a, on n'avait pas du tout besoin de venir en bateau ? Est-ce que je peux prendre cet hélicoptère pour rentrer directement ? ?

  Cyclope, les yeux rivés sur l'hélicoptère, se pencha vers mon oreille et cria : ? Cet hélico est plut?t vieux, je te conseille de ne pas prendre ce risque. ?

  Une fois l'hélicoptère stabilisé, Anubis passa la tête par la fenêtre latérale, fit un pouce levé à Cyclope, un sourire désinvolte aux lèvres.

  ? Bienvenu, Anubis, ? acquies?a Cyclope. ? Cependant, nous nous préparons à débarquer sur l'?le, tu pourras nous y rejoindre. ?

  Anubis leva les yeux au ciel : ? Tu ne pouvais pas me le dire avant ? J'aurais volé directement jusqu'à l'?le. Tu sais que les bateaux, ?a bouge, non ? J'ai failli rater mon atterrissage ! ?

  Cyclope écarta les mains, d'un air distrait : ? Désolé, j'étais occupé à autre chose tout à l'heure. ?

  La manière dont nous ? blanchissions ? les artéfacts que nous obtenions était de passer par des maisons de vente aux enchères privées dans les ports internationaux. Ce genre de ventes attirait souvent les plus grands collectionneurs du monde, et même des représentants de grands musées. Anubis travaillait dans une de ces maisons de vente. Tout ce que je savais de lui, c'est qu'il s'y connaissait énormément en matière d'artéfacts, et surtout, qu'il parlait probablement une dizaine de langues.

  ? Qu'est-ce que tu fais là ? ? demandai-je à Anubis.

  ? C'est Cyclope qui m'a appelé. ?

  ? La mission n'en est encore qu'à la phase d'exploration, n'est-ce pas un peu t?t pour que quelqu'un d'une maison de vente soit là ? Vous n'êtes pas censé intervenir seulement au moment de l'expertise et de la remise des artéfacts ? ?

  ? Qui a dit que j'étais là pour le travail ? ?

  Je le regardai et articulai lentement : ? Une personne choisirait-elle ce genre d'endroit pour des vacances ? ?

  ? Reculez-vous, je dois démarrer l'appareil. ? Ce type n'avait pas l'intention de relever.

  à cet instant précis, un cri d'effroi de Cobra retentit depuis la petite embarcation au loin : ? Merde, il y a un banc de requins là-bas dans l'eau ! ?

  Je me figeai sur place, comme si mon ame quittait mon corps, me tournant brusquement vers Anubis et le suppliant d'une voix précipitée : ? Je peux prendre ton hélico pour partir ? S'il te pla?t... ?

  Anubis eut un petit rire, secoua la tête et me fit signe : ? Monte. ?

  Sans hésiter, je saisis mes sacs et mes paquets et courus à la vitesse d'un sprinter vers la porte latérale arrière de l'hélicoptère. Le vent sifflait à mes oreilles, le courant d'air des pales, mêlé à la brise marine, faisait vibrer tout le pont.

  Au moment où j'ouvris la porte d'un coup sec – Un hurlement silencieux retentit dans ma tête. Disons-le ainsi, le modèle de cet hélicoptère, je soup?onnais que c'était un engin ancestral qui aurait d? finir au musée il y a des décennies. L'intérieur de la cabine était d'une pauvreté effarante : la structure métallique était à nu, les sièges n'étaient que des cadres faits de quelques tubes d'acier sur lesquels étaient négligemment tendus des morceaux de toile, comme des hamacs improvisés.

  J'avais les quatre membres engourdis.

  à peine assise, sans même avoir trouvé où placer mes membres, Anubis se retourna et me demanda : ? Tu as une ceinture ? ?

  ? Hein ? ?

  ? La ceinture de sécurité est cassée. Utilise ta ceinture pour t'attacher à la traverse du dossier. ?

  Mon cerveau eut un court-circuit d'une seconde, puis je sortis rapidement ma ceinture et fis ce qu'il disait.

  Le moteur rugit, l'avion sursauta violemment et décolla, comme s'il était arraché du pont par une main invisible géante. La force centrifuge me plaqua instantanément contre le dossier, mes oreilles bourdonnaient, le monde entier tournait autour de moi.

  Dans cet instant de vide cérébral, je me souvins de cette vidéo – un pilote d'hélicoptère qui essayait les montagnes russes les plus extrêmes du monde ; pendant tout le trajet, les autres passagers à l'arrière hurlaient comme des gorets, tandis que lui, souriant, se filmait tranquillement avec son téléphone.

  à cet instant, je jurai que si je revenais vivante sur la terre ferme, je mettrais un pouce levé à la vidéo de ce type.

  Enfin, le sol apparut devant mes yeux. L'hélicoptère atterrit lourdement, la carlingue vibrant violemment. Les pales soulevèrent un vent furieux, dispersant le sable alentour.

  Au moment où la porte s'ouvrit, après avoir détaché ma ceinture, je m'effondrai et roulai littéralement dehors. Après avoir tant tangué sur le bateau, poser brusquement le pied sur la terre ferme, j'avais... le mal de terre.

  Mes genoux cédèrent, et je tombai directement sur la plage, comme un jeune animal apprenant à peine à marcher, me relever devenant un défi. J'avais l'impression d'avoir été avalée puis recrachée par les vagues.

  J'essayai de prendre de grandes goulées d'air, mais même l'air était chargé d'une humidité chaude et salée qui, loin de m'aider, ne fit qu'accentuer cette sensation de vertige. Le souffle court, je rampai à quatre pattes vers un cocotier.

  Je parvins à m'agripper aux racines comme un koala, essayant de me stabiliser ainsi. Au moment où ma paume toucha l'écorce, je ne pus retenir un gémissement de désespoir.

  Je tiens à justifier mon geste ici : aucun être humain, dans de telles circonstances, ne pourrait conserver une attitude digne, polie, réservée et élégante.

  Anubis sauta du cockpit, une commissure des lèvres tressautant, retenant un rire, et s'approcha nonchalamment. Il me lan?a d'abord ma ceinture, puis commen?a à défaire la sienne.

  Je devins aussit?t méfiante, rentrant le cou : ? Tu... tu fais quoi ? Tu vas m'attacher à l'arbre ? ?

  Il m'ignora, me contourna et passa directement derrière le cocotier. Il attacha habilement sa ceinture autour du tronc en la passant sous ses fesses, puis sortit un couteau de sa poche, le tint entre ses dents et grimpa à l'arbre comme un singe. ? Crac, crac ?, quelques noix de coco tombèrent, me faisant sursauter.

  Ensuite, ce type descendit agilement de l'arbre, fit tournoyer la pointe du couteau dans sa main, ouvrit habilement une noix de coco et me la tendit. La main droite tremblante, je la pris en le remerciant. L'eau de coco, encore tiède du soleil de la journée, était d'une douceur sucrée rare à l'entrée en bouche. Mon cerveau sembla enfin sortir de sa torpeur. Ce glucose de qualité, dans de telles circonstances, était un véritable nectar salvateur.

  Anubis s'ouvrit aussi une noix de coco et regarda, perdu dans ses pensées, le yacht sur la mer.

  Au bout d'un moment, il revint à lui et me jeta un coup d'?il : ? Tu ne veux pas te reposer un peu dans l'hélicoptère ? ?

  ? Je reste bien ici. ?

  ? Après le coucher du soleil, des bêtes sauvages pourraient sortir se promener. ?

  ? Tu n'es pas là, toi aussi ? ?

  ? Je vais me balader un peu tout à l'heure, je ne vais pas rester là... à te surveiller. ?

  ? Ne touche à rien. L'exploration du terrain n'est pas encore terminée. Si tu dois vraiment déplacer quelque chose, attends au moins que les carrés de fouille soient délimités. ?

  ? Qu'est-ce que tu es bavarde. ?

  ? C'est ?a, nous ne sommes pas des pilleurs de tombes. ?

  à peine le mot ? pilleur ? fut-il prononcé que son expression se figea légèrement. Le petit sourire narquois à ses lèvres disparut, et son visage s'assombrit, comme balayé par un léger coup de vent.

  Le silence creusa une distance.

  Il but la dernière goutte de jus de sa noix de coco et jeta négligemment la coque derrière lui.

  J'essayai de me lever, mais mes jambes étaient aussi molles que des nouilles. à peine eus-je réussi à me soulever d'un centimètre que je retombai lourdement, ne pouvant que ramper lentement sur le sable comme un crabe.

  ? Où vas-tu ? ? demanda-t-il.

  ? Retourner à l'hélicoptère... trouver un endroit où m'allonger. ?

  ? Besoin d'aide ? ?

  J'hésitai une seconde, puis répondis finalement à voix basse : ? ... Oui. ?

  Anubis laissa échapper un petit rire, se pencha, me souleva d'un coup pour me porter dans ses bras, me chargea sur son épaule, marcha jusqu'à l'hélicoptère et me déposa avec soin sur le siège en toile aux allures de hamac.

  ? Dors bien. J'expliquerai à ton chef. ? Sur ce, la porte de la cabine de l'hélicoptère claqua. Le bruit du vent fut coupé, et le monde devint soudain silencieux.