Le sable de la zone effondrée n'était pas encore complètement stabilisé. Le vent soufflait doucement le long de la pente, poussant les grains de sable vers le bas, et la pente s'affaissait lentement.

  Marto et Cobra, accompagnés de Minos, Krishna et de quelques autres gaillards à la peau tannée par le soleil, déployaient avec adresse les plaques de détection au bord de la zone effondrée.

  Les cables de détection étaient tirés des caisses de transport, leurs piquets s'enfon?ant un à un dans le sol meuble, s'étendant en oblique, comme des fils d'araignée enserrant étroitement le squelette d'une bête géante endormie.

  Cobra, tout en tendant fermement un cable, fredonnait un air venu de nulle part, mais son regard jetait des coups d'?il fréquents vers les deux militaires de Marshall qui se tenaient non loin de là.

  ? Signal établi ! ? cria Krishna en libélin dans ma direction, après avoir connecté le dernier cable.

  ? Re?u ! ?

  J'étais accroupie sous l'abri solaire temporaire, l'image radar se formant lentement sur l'écran de mon ordinateur.

  Des cercles de lignes bleues semi-transparentes apparurent, constituant peu à peu la structure tridimensionnelle de la cavité souterraine.

  Je penchai la tête et zoomai sur une zone de l'écran du bout du doigt : ? Cette structure... ressemble un peu à un espace de vie ordinaire. ?

  ? Il ne devrait pas y avoir de sarcophage ?, dit Cyclope en se penchant. ? Si cette couche inférieure n'est pas compartimentée, on devrait pouvoir exclure une utilisation rituelle. ?

  ? Les proportions de cette fosse... serait-ce des thermes ? ? Je pointai une dépression ovale en bas de l'image. ? Il y a aussi des canalisations, qui s'étendent vers le sud-est. ?

  Il hocha légèrement la tête.

  Mais ce calme ne dura qu'un instant.

  L'officier militaire, qui s'était tenu à l'écart en silence, prit soudain la parole d'une voix froide en félagnien : ? Is the scan complete? Can we start now? （Le scan est terminé ? On peut commencer ?）?

  Les voyelles arrondies de la langue félagnienne roulaient dans mes oreilles comme des boules de cuivre rouillées, un son sourd et per?ant.

  Je levai la tête, mon regard croisant brièvement le sien. Sa main droite tapotait, l'air de rien, l'étui de son arme de service à sa ceinture, le cuir et le métal produisant un léger ? clic ?. L'autre militaire se tenait à ses c?tés, les bras croisés, un sourire indéfinissable flottant sur ses lèvres, comme s'il attendait de voir une farce se dérouler.

  ? Not yet, （pas encore，） ? répondis-je e, m'effor?ant de garder un ton calme, un sourire masquant mon mécontentement intérieur. ? For the area right under our feet, the data is just beginning to form an image. To get the complete structural information, it will take two or three days at the very least. （Pour la zone située juste sous nos pieds, les données commencent tout juste à former une image. Il faudra au moins deux ou trois jours pour obtenir des informations structurelles complètes.） ?

  ? Two or three days? （Deux ou trois jours？） ? Le chef des militaires haussa un sourcil, son ton se durcissant soudainement. ? Are you kidding me? （Tu te fous de moi ?）?

  L'air se tendit comme un fil de métal, vibrant d'une tension aigu? et silencieuse. Cobra se leva lentement, sa main tombant naturellement sur le manche de la pelle de fer à c?té de lui, ses muscles se contractant légèrement. Marto et Minos échangèrent un regard, se rapprochant discrètement des plaques de détection. Mimir, à pas de loup, s'accroupit derrière un gros rocher, ajusta son diaphragme et dézooma discrètement son objectif.

  Baba Yaga, postée sur une dune un peu plus loin, avait toujours les mains dans les poches, mais son regard, acéré comme une lame, était fixé sur l'officier : ?There are only two of you now. If it comes to a fight, we'll win for sure.（Vous n'êtes que deux maintenant. Si on en vient aux mains, on gagne à coup s?r. ）?

  Le talkie-walkie de l'officier émit soudain un crépitement strident : ? What's the situation over there? （C'est quoi la situation là-bas ?）?

  Une odeur de poudre invisible flottait dans l'air. Les regards des militaires balayaient notre groupe, comme des hyènes ayant flairé le sang.

  Au moment où la tension était à son comble, la voix d'Anubis retentit derrière nous : ? Vous ne pourriez pas... commencer les fouilles de sauvetage maintenant ? Tout s'est effondré comme ?a. ?

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  Je me tournai et le vis, il s'était approché du bord de l'effondrement sans que je m'en aper?oive, une sangle de traction à la main, en train d'inspecter le mousqueton.

  Sans attendre ma réponse, il prit une légère impulsion et, agile comme un léopard, glissa le long de la corde au fond du trou. Son mouvement fut net et précis, la poussière soulevant derrière lui un léger arc de cercle.

  L'ombre du fond du trou l'engloutit ; on n'entendait plus que le léger bruit du sable remué. Il était à demi agenouillé, dégageant avec précaution la couche superficielle de terre et de gravats à l'aide d'une petite truelle, en extrayant quelques objets.

  ? Mais qu'est-ce qu'il fait ? ? demandai-je à voix basse à Cyclope.

  Cyclope ne répondit pas, se contentant de fixer le fond du trou, l'air perplexe.

  Anubis releva la tête, prit rapidement quelques photos avec son téléphone, puis brandit l'objet dans notre direction.

  C'était cet imago – du marbre blanc, brillant d'une faible lueur froide sous le soleil. Son visage semblait n'avoir conservé que l'instant du sommeil : les paupières baissées, les lèvres légèrement pincées, une expression d'une douceur si paisible qu'elle en était presque vide. La surface portait de légères traces d'érosion, mais les contours restaient nets. La nuit dernière, il était impossible de distinguer les détails, mais maintenant, à la lumière du jour, on pouvait voir à quel point cet imago était d'une beauté saisissante.

  Puis, Anubis coin?a l'imago sous son bras et remonta du trou en s'aidant de ses mains et de ses pieds. Le sable tombait de ses bottes en cascade.

  ? I can make you an offer, （Je peux vous faire une offre,）? dit Anubis en se tournant vers l'officier, son ton aussi détendu que s'il marchandait au marché. ? Just for this piece, three hundred thousand Félagnien currency. If it's sent to the high seas auction house, at the big end-of-year auction, top buyers might go up to five hundred thousand, or even higher. （Juste pour cette pièce, trois cent mille Félagnien. Si on l'envoie à la maison de vente aux enchères en haute mer, lors de la grande vente de fin d'année, les meilleurs acheteurs pourraient monter jusqu'à cinq cent mille, voire plus.） ?

  Les deux militaires de Marshall le fixaient, leurs regards mêlant le doute et la convoitise. Celui qui semblait être le chef fron?a les sourcils, ses lèvres remuant légèrement, comme s'il voulait protester mais ne trouvait pas les mots.

  Anubis esquissa un sourire rusé comme celui d'un renard. Il fit légèrement pivoter son poignet, laissant l'imago réfléchir une lueur blanche et froide sur le visage de l'officier : ? Of course, you can also take it away yourselves right now and handle it. However...（Bien s?r, vous pouvez aussi l'emporter tout de suite et vous en occuper vous-mêmes. Cependant...） ? Sa voix se fit soudain plus froide. ? ...selling this kind of artifact illegally outside of Marshall, you might get scammed out of everything, or even... lose your lives. （Si tu vends ce genre d'objet illégalement en dehors de Marshall, tu risques de te faire arnaquer ou même de perdre la vie.）?

  Une voix grave retentit dans le talkie-walkie : ? Just keep an eye on them. Let them continue. （Surveille-les simplement. Laisse-les continuer.）?

  Cyclope tourna légèrement la tête et dit à voix basse à Anubis : ? Merci. ?

  Anubis esquissa un sourire en coin, pencha la tête vers Cyclope et répondit à voix basse : ? De rien. Pour éduquer ce genre de personnes, c'est comme avec les enfants : il ne faut pas leur expliquer, il faut leur 'montrer' petit à petit ce qu'il faut faire. ?

  à cet instant précis, le coin inférieur gauche de l'écran sursauta brusquement.

  Mon regard se fit plus vif, je retournai rapidement à l'interface de contr?le. Dans l'image radar, une structure tridimensionnelle extrêmement irrégulière avait disparu après un bref scintillement. Je rappelai le segment de données, zoomai, relan?ai un balayage.

  Cet écho était anormalement clair, et pourtant aussi désordonné qu'une défaillance. Une texture de réflexion extrêmement irrégulière apparut lentement, comme des ramifications s'étendant depuis les profondeurs de la terre, ou comme les restes d'un système polygonal quelconque. Ce n'était pas une construction linéaire, et cela ne correspondait pas non plus à une structure géologique conventionnelle. C'était une forme superposée, imbriquée, biomimétique mais asymétrique...

  ? Tu as vu ? ? Je me tournai vers Cyclope.

  Il s'approcha, les sourcils froncés, plissant les yeux : ? L'image est incomplète... mais ce n'est pas un effondrement naturel. ?

  Je réfléchis un instant, sortis la carte au trésor de ma poche latérale, l'étalai sur la table à c?té de l'image radar.

  ? Regarde cette zone. ? Je pointai un coin en bas de l'image. ? L'endroit où nous nous trouvons actuellement n'est peut-être que la périphérie de toute la structure... comme une ville extérieure. ?

  Cyclope fit défiler l'image vers le bas sur plusieurs niveaux et hocha la tête.

  ? En dessous, ? continuai-je, ? on dirait un système d'espaces naturels – ou plut?t, un labyrinthe artificiel qui a emprunté la logique des cavités géologiques. ?

  ? Un labyrinthe ? ? répéta-t-il à voix basse.

  ? Oui, c'est possible. ? Je fron?ai les sourcils, mon regard fixé sur ces passages qui s'entrecroisaient et s'étendaient comme des vaisseaux sanguins sur l'écran.

  ? Si c'est une exploration souterraine, notre préparation actuelle est loin d'être suffisante. Si nous voulons progresser, il faudra entrer au c?ur du labyrinthe, refaire le cablage, ajouter des équipements de surveillance de la pression atmosphérique. ?

  Anubis s'approcha de nous et dit à voix basse : ? Montre-moi la carte au trésor. ?

  J'ouvris la tablette et la lui tendis. Il la regarda quelques secondes, fron?ant les sourcils.

  ? N'as-tu jamais pensé que ce symbole... n'était peut-être pas une fleur de lys ? ?

  Cyclope ajusta ses lunettes et zooma sur l'image de la tablette, l'examinant longuement : ? Ce n'est pas un gla?eul ? ?

  Anubis répondit à voix basse : ? Fritillaria imperialis... ce pourrait aussi être une fritillaire pintade, la tête penchée. Je me demande si cela n'indique pas une direction ? ?

  Je restai interdite un instant, une image floue traversant mon esprit : ? Tu veux dire que le centre de cette carte pourrait pointer vers quelque chose au plus profond du labyrinthe ? ?

  ? Comment as-tu pensé à la fritillaire ? ? demandai-je avec insistance.

  ? Tout à l'heure, en me promenant sur l'?le, j'ai découvert pas mal de plantes intéressantes. Il y a un champ de fritillaires là-bas, leurs têtes penchées face au vent, comme si elles pointaient vers une direction précise. Devine quoi, ne serait-ce pas l'entrée du labyrinthe ? ?