Law bewegte sich durch unseren provisorischen Schutz wie ein Schatten, dem ein Ziel gegeben wurde, und seinen erfahrenen Augen entging nichts. Der Spalt ?ffnete sich zu einem natürlichen Luftschornstein, dessen W?nde durch Jahrhunderte von Wind und Wasser glatt waren. "Es gibt ein natürliches Gef?lle", berichtete er, kaum mehr als ein Flüstern in der Stimme. "Etwa zwanzig Meter weiter unten gibt es eine Verbindung zu einem scheinbar unbenutzten Seitengang."
Lady Moiras Gesicht wirkte in dem magischen Licht gespenstisch, als sie unsere Optionen abwog. "Wir müssen uns vergewissern, dass es sicher ist, bevor wir alle abseilen." Ihr Blick fiel auf mich, und ich wusste, was kommen würde. Mein Magen krampfte sich zusammen und ich dachte an ein Dutzend Ausreden, die ich vorbringen konnte, aber keine funktionierte. "Brendan?"
Ihre Stimme war ruhig, lie? aber keinen Raum für Argumente. Mein Puls beschleunigte sich, und ich spürte das Gewicht der Blicke aller. Warum ich? Weil ich der Leichteste bin, der am einfachsten heruntergelassen werden kann? Meine Finger krampften sich um meinen Wasserbeutel, als ich einen langsamen Schluck nahm und versuchte, noch ein paar kostbare Augenblicke zu gewinnen, bevor ich nach vorne treten musste. "Natürlich", murmelte ich, meine Stimme war ruhig, obwohl sich ein Knoten in meiner Brust bildete. "Gib mir nur einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen."
Brons dicke Finger arbeiteten mit überraschendem Feingefühl, als er das Seil vorbereitete und jeden Knoten sorgf?ltig prüfte. Ich versuchte, nicht daran zu denken, wie sehr ich diesen Knoten vertrauen würde, als sie mich in die Dunkelheit hinablie?en. Der raue Stein kratzte beim Abstieg an meiner Kleidung und jedes kleinste Ger?usch wurde durch meine nerv?se Vorstellungskraft zu einem donnernden Schall verst?rkt. Die Felsspalte roch schwach nach feuchter Erde und altem Moos, eine Erinnerung daran, wie weit wir von der Sicherheit entfernt waren.
Meine Fü?e berührten den Boden, und ich drückte mich an die Wand und spitzte die Ohren. Nichts au?er dem Flüstern der Luft durch den Stein und dem fernen, kaum h?rbaren Murmeln der Festung über mir. Der Korridor dehnte sich in die Dunkelheit aus, voll mit Staub und verlassenen Erinnerungen. Jeder Schritt fühlte sich wie ein Eindringen an, die Luft war schwer von der Last l?ngst vergessener Geheimnisse.
"Die Luft ist rein", rief ich, gerade laut genug, um meine Kameraden zu erreichen. "Definitiv unbenutzt - überall liegt Staub, v?llig ungest?rt."
Sie kamen einer nach dem anderen zu mir, w?hrend Lady Moiras magisches Licht eine T-Kreuzung etwa drei?ig Meter vor uns offenbarte. Sie holte uns eng zusammen, ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauch. "Wir teilen uns auf - drei?ig Minuten Erkundung, mehr nicht. Brendan, du nimmst mit Law den linken Weg. Twylla, Bron, mit mir auf der rechten Seite. Wenn ihr etwas Wichtiges findet, kehrt sofort zurück. Brendan, wenn du K?mpfe aus unserem Team h?rst, kommst du angerannt."
Ich nickte und versuchte, das nerv?se Flattern in meinem Magen zu ignorieren, als die W?nde immer n?her zu kommen schienen. Die muffige Luft und der geschlossene Raum weckten Erinnerungen an die Tunnel der Rattenmenschen - Erinnerungen, die ich unter unz?hligen Tavernenliedern und gezwungenem L?cheln zu begraben versucht hatte. Meine Kehle schnürte sich zu, als die Erinnerungen an diesen Tag wieder aufzutauchen drohten: das Schaben von Klauen auf Stein, ein unterbrochener Schrei, das erdrückende Gewicht des Versagens. Ich schob diese Gedanken beiseite und konzentrierte mich stattdessen auf das schwache Licht vor mir.
Law und ich bewegten uns den linken Korridor hinunter wie Geister - nun ja, er bewegte sich wie ein Geist. Ich konzentrierte mich auf seinen Schatten vor mir und nutzte ihn als Anker gegen die steigende Flut der Panik. Einen Fu? vor den anderen setzen. Atme weiter. Denke nicht daran, wie sich die W?nde nach innen w?lben, wie die Decke zu niedrig h?ngt, wie viele Meter Berg von oben herabdrücken.
Der Gang begann sich nach oben zu neigen und offenbarte schlie?lich eine grob behauene Rampe, die sich in eine obere und eine untere Ebene teilte. Law deutete mir an, den oberen Weg zu nehmen, w?hrend er unten weiterging. Ich wollte protestieren - sollten wir nicht zusammenbleiben? -, aber er bewegte sich bereits mit einer Leichtigkeit, die mich im Vergleich dazu wie ein stolperndes Kind aussehen lie?. Seine Schritte waren bed?chtig und lautlos, ein scharfer Kontrast zu meinen ungeschickten Versuchen.
Der obere Weg schl?ngelte sich sanft und folgte den natürlichen Konturen des Berges, bis er an einer Stelle endete, die wie eine alte H?hle aussah. Perfekt. Ein weiterer Fehlschlag auf der wachsenden Liste. W?hrend Law wahrscheinlich wichtige Informationen oder einen versteckten Gang aufdeckte, steckte ich hier in einer Sackgasse fest. Mein Magen drehte sich vor Frustration um. Was hatte ich hier überhaupt zu suchen? Es war, als ob jeder Schritt, den ich machte, nur verst?rkte, wie fehl am Platz ich in dieser Gruppe war - ein Barde unter Kriegern und Strategen. Ich ballte meine F?uste, um die bitteren Gedanken zu vertreiben, aber sie blieben und nagten an meinen Gedanken. Mit einem schweren Seufzer schlich ich zurück zum Rand der Rampe, von wo ich die untere Ebene beobachten konnte, und fühlte mich wie der Amateur, für den ich mich hielt.
Law n?herte sich einer weiteren Kreuzung, seine Bewegungen waren vorsichtig und pr?zise. Das leise Scharren seiner Stiefel auf dem Stein erreichte kaum meine Ohren. Die Luft war hier kühler und hatte einen fast unmerklichen metallischen Beigeschmack, der mich instinktiv den Atem anhalten lie?. In diesem Moment sah ich ihn - einen Schatten, der sich aus der bedrückenden Dunkelheit eines Seitengangs l?ste. Der Schwarze Schuppen Reiter kam mit der geschmeidigen, raubtierhaften Anmut einer Viper zum Vorschein, die Klinge war bereits gezogen und schimmerte blass im schwachen Licht. Mein Puls beschleunigte sich, als ich den Anblick auf mich wirken lie?: seine fast schon beunruhigend leisen Bewegungen, das Flackern in seinen Augen und das leise Rascheln des Leders, als er den Griff fester umklammerte. Law, der zu sehr darauf konzentriert war, nach vorne zu schauen, hatte nicht bemerkt, dass die Gefahr wie eine Gewitterwolke auf ihn zukam.
Mein Herz sprang mir in die Kehle. Ich konnte nicht schreien - das Ger?usch würde durch diese G?nge hallen wie eine Essensglocke für jede Wache in der Festung. Der Angreifer war drei Schritte von Law entfernt. Zwei Schritte. Meine Hand fand einen losen Stein, und bevor ich mich an meine berüchtigten schlechten Wurfkünste erinnern konnte, schleuderte ich ihn auf die herannahende Gefahr.
Der Stein verfehlte den R?uber v?llig, denn natürlich traf er ihn nicht. Stattdessen prallte er mit einem Knall von der Wand ab und traf Law am Hinterkopf. Er sackte augenblicklich zusammen und mein Herz blieb stehen - bis ich sah, wie sein Sturz einen Stolperdraht ausl?ste, den ich gar nicht bemerkt hatte. Eine Speerfalle l?ste sich mit einem t?dlichen Flüstern, verfehlte Laws liegende Gestalt und traf den überraschten Angreifer direkt in die Brust.
Der Angreifer starb lautlos, aufgespie?t an der Wand. Law lag regungslos auf dem Steinboden und ich kletterte mit der Anmut einer betrunkenen Ziege die Rampe hinunter, wobei mein Herz so heftig schlug, dass ich sicher war, dass man es in der Festung h?ren konnte. Jeder Schritt fühlte sich wie ein Verrat an und hallte viel zu laut in der unheimlichen Stille wider.
In diesem Moment der herzzerrei?enden Spannung spürte ich, wie etwas in meinem Kopf klickte - wie ein neuer Akkord, der seinen Platz in einer komplexen Melodie fand. Mein chaotischer Wurfstil, der bisher eher eine Belastung als eine F?higkeit war, hatte sich irgendwie in etwas... Nützliches verwandelt? Es schien, als h?tte das Universum einen verdrehten Sinn für Humor. Ein Gefühl des Verstehens durchflutete mich, als mein Verstand meine "Erfolge" mit geworfenen Gegenst?nden katalogisierte: unbeabsichtigte Treffer, bizarre Abpraller und jetzt dieser t?dliche Tanz aus Stein, Speer und überleben. Seltsam - ich kann mich nicht erinnern, dass ich jemals jemanden durch einen verwirrenden Wurf besiegt habe, aber wer schaut schon einem geschenkten Gaul ins Maul?
Chaos-Werfen erreicht (gew?hnlich 2)
- Erfolgreich einen Gegner mit einem unvorhersehbaren Wurf t?ten
- Lass mindestens 3 Würfe unbeabsichtigte Ziele auf amüsante Weise treffen
- Eine Person aus reiner Verwirrung zum Aufgeben überreden
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Chaos-Werfen (gew?hnlich 2)
Auswirkungen:
- Chaos-Faktor: +2 auf Chaoswürfe
Anforderungen für gew?hnlich 3:
Anforderungen für die Nutzung der Fertigkeiten:
- Triff drei Ziele mit einem Wurf (von denen keines beabsichtigt war)
- Bring einen Feind dazu, sich zu ergeben, indem du ihn mit bizarren Wurfmustern verwirrst
Law atmete, den G?ttern sei Dank, obwohl sich an der Stelle, an der ihn mein Stein getroffen hatte, bereits eine h?ssliche Beule gebildet hatte. Schnell überprüfte ich die umliegenden G?nge, um sicherzugehen, dass keine anderen Angreifer auftauchen würden. Mein Puls raste immer noch, und ich merkte, dass ich die Luft angehalten hatte.
Richtig. Zeit für ein bisschen Aufr?umen. Ich schleppte den toten Angreifer in einen staubigen Seitentunnel, der ungef?hr so h?ufig benutzt wurde wie die Bibliothek meiner High School in der Lesewoche. Der Speer ragte grotesk und unnachgiebig aus seiner Brust, als würde er meinen Versuch, die Spuren zu beseitigen, verh?hnen. Mein Atem kam in kurzen, raschen Zügen und ich merkte, dass meine H?nde zitterten - nicht vor Anstrengung, sondern wegen des eisigen Schocks, der mir den Rücken hinaufkroch. Der grobe Stoff seiner Tunika streifte meine Finger und ich wich instinktiv zurück, w?hrend sich übelkeit in meinem Magen breitmachte. Jay w?re stolz auf mein schnelles Denken, dachte ich bitter, auch wenn die sarkastische Stimme in meinem Kopf den Ernst der Lage nur noch mehr verdeutlichte. Der schwache, aber unverkennbare Geruch von Blut schien in der Luft zu liegen und verlieh meiner ohnehin schon wackeligen Haltung einen metallischen Anstrich. Jede Bewegung fühlte sich wie eine Ewigkeit an, und das Gewicht dessen, was ich gerade getan hatte, drückte auf mich wie ein Berg über mir.
Nachdem ich die Falle zurückgesetzt hatte (und sie dabei fast wieder ausgel?st hatte - wer auch immer diese Dinger entworfen hatte, hatte einen kranken Sinn für Humor), schleppte ich Law ein paar Meter zurück und bespritzte sein Gesicht gro?zügig mit Wasser aus meinem Wassersack. Er kam mit einem St?hnen zu sich, das darauf hindeutete, dass er den Morgen nach einer Nacht im Drunken Dragon erlebte, nur ohne den Spa? am Trinken.
"Was... was ist passiert?" Er berührte die Beule an seinem Kopf und zuckte zusammen. "Warum fühlt es sich an, als h?tte ich einem Troll einen Kopfsto? verpasst?"
Ich setzte mein bestes "Besorgter-Freund"-Gesicht auf, was nicht ganz falsch war, wenn man bedenkt, dass ich ihn tats?chlich fast umgebracht h?tte. "Die Rampe war eine Sackgasse, also bin ich wieder nach unten gegangen. Ich kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie eine Wache dich bewusstlos schlug." Ich hob den Stein auf und zeigte ihn ihm, als w?re er der Beweis für meine Heldentat und nicht für mein schlechtes Zielen.
"Musste er mich denn so hart schlagen?" grummelte Law und tastete vorsichtig die wachsende Beule ab.
"Ja, ich habe ihn dafür bestraft", sagte ich und versuchte, angemessen grimmig und rachsüchtig zu klingen, w?hrend meine innere Stimme schrie: "DU KOMMST IN DIE H?LLE FüR DIESE LüGE".
Law richtete sich auf. "Wir sollten die Leiche durchsuchen..."
Nein!" sagte ich, vielleicht ein bisschen zu schnell. "Unsere drei?ig Minuten sind um. Wir müssen zurück zum Treffpunkt - Lady Moira wird auf uns warten. Wir wollen sie nicht beunruhigen, indem wir zu sp?t kommen."
Law nickte, was ihn genug zu schmerzen schien, um weitere Fragen zu verhindern. "Danke, Brendan. Du bist ein echter Freund. Ich verdanke dir mein Leben."
"Keine Ursache", antwortete ich und meinte es mit jeder Faser meines Seins. "Wirklich. Bitte erw?hne es nicht. Niemals."
Als wir uns auf den Weg zu den anderen machten, hatte ich ein lebhaftes Bild von Jay vor Augen, der meine Leistung langsam beklatschte. 'Gut gemacht', sagte der imagin?re Jay in meinem Kopf. Du bist von einem "schrecklichen Lügner" zu einem "kompetenten Betrüger" aufgestiegen. Ich bin so stolz.
'Halt die Klappe, Jay', dachte ich zurück. 'Das ist deine Schuld. Du und deine "Manchmal rettet eine kleine Lüge eine Menge Leben"-Philosophie. Ich war mal ein ehrlicher Mensch.
Aber als ich Law beobachtete, wie er vor mir herlief, sehr lebendig und nur leicht angeschlagen, konnte ich mich nicht richtig schuldig fühlen. Trotzdem nahm ich mir vor, beim n?chsten Tempel, an dem wir vorbeikamen, eine zus?tzliche Kerze anzuzünden. Vielleicht auch zwei. Und vielleicht eine Spende an die Gilde der ehrlichen Kaufleute zu machen, wenn es eine solche g?be, nur um meine kosmische Waage etwas auszugleichen.
Ich habe mich gefragt, ob die G?tter edle Absichten, die schlecht ausgeführt wurden, teilweise anerkennen. Wahrscheinlich nicht. Aber hey, zumindest h?tte ich im Jenseits eine interessante Geschichte zu erz?hlen, w?hrend ich in der H?lle schmorte. Vorausgesetzt, ich k?nnte die D?monen davon überzeugen, mir ein Instrument zu überlassen.
Zurück an unserem Treffpunkt konnte Law sich nicht zurückhalten. "Du glaubst nicht, was passiert ist", flüsterte er Lady Moira aufgeregt zu. "Brendan hat mir das Leben gerettet! Eine Wache hat sich auf mich gestürzt, mich mit einem Stein niedergeschlagen, und Brendan..."
"Es war nichts", mischte ich mich schnell ein, weil sich mir der Magen umdrehte. "Wir sollten uns darauf konzentrieren, was du auf deiner Seite gefunden hast."
Lady Moiras scharfe Augen erfassten mein Unbehagen und verengten sich für einen Moment, als ob sie es für sp?ter katalogisieren würde. Dann richtete sie sich auf, ihr Tonfall war fest und entschlossen, als sie sich an die Gruppe wandte. "Wir haben vielleicht ein Problem. W?hrend unserer Durchsuchung haben wir gesehen, wie eine Wache einem Gefangenen Essen gebracht hat. Es war Meister Aldrich."
"Der Hohe Archivar der Kaiserlichen Gro?bibliothek?" In Laws Stimme lag eine Mischung aus überraschung und d?mmerndem Verst?ndnis. "Er verschwand vor über einem Jahr. Offiziell hie? es, er sei in die ?stlichen K?nigreiche gegangen, um zu studieren, aber..."
"Aber niemand hat es geglaubt", beendete Lady Moira, ihre Stimme war kalt und pr?zise. Ihr Gesichtsausdruck verh?rtete sich zu einem entschlossenen Ausdruck, als sie uns ansah. "Wir müssen ihn rausholen. Er k?nnte wichtige Informationen darüber haben, was die Schwarzen Schuppen Reiter planen." Sie sprach mit einer entschlossenen Autorit?t, die keinen Raum für Zweifel oder Z?gern lie?, ihre Worte waren ein Befehl in der Form eines Vorschlags.
Ich konnte nicht anders, als ihre Gelassenheit zu bewundern. Selbst im Angesicht einer solchen Enthüllung brachte sie das Gespr?ch voran und gab den Taten den Vorrang vor den Gefühlen. Es waren Momente wie dieser, die mich daran erinnerten, warum wir ihr folgten und warum selbst die skeptischeren Mitglieder der Gruppe ihr Urteil selten in Frage stellten. Sie war der Anker, der uns Halt gab, selbst als der Sturm um uns herum tobte.
Ich griff nach meinen Dietrichen und erwartete bereits ihre n?chsten Worte. "Ich muss nahe an seine Zelle herankommen. Wie oft werden die Wachen ausgetauscht?"
Lady Moira skizzierte die Patrouillenmuster, die sie beobachtet hatten, und Minuten sp?ter hockte ich vor einer schweren Eisentür und knackte ihr Schloss. Der Mechanismus war komplex, aber gut gewartet - sie wollten ihren Gefangenen sicher, aber zug?nglich halten.
Als die Tür aufschwang, fand ich einen Mann vor, der kaum noch das Aussehen eines stolzen Gelehrten hatte. Meister Aldrichs einst makellose Roben waren fadenscheinig, sein silbernes Haar ungepflegt. Aber in seinen Augen lag noch immer eine scharfe Intelligenz. Die Luft in der Zelle war stickig und verstr?mte den Geruch von ungewaschener Verzweiflung.
"Wir sind hier, um dich zu retten", flüsterte ich und blickte den Korridor hinunter. "Die Wachen patrouillieren..."
"Das wird kein Problem sein", unterbrach er, seine Stimme rau von der Abnutzung. "Sie schieben das Essen unter der Tür durch. Sie werden meine Abwesenheit frühestens morgen bemerken."
Ich half ihm auf und stützte sein Gewicht, w?hrend wir uns auf den Weg zurück zu den anderen machten. Lady Moiras schwaches magisches Licht verriet weitere Details seines Zustands - die Bl?sse seiner Haut, die Art, wie seine Knochen gegen sein Fleisch drückten, das leichte Zittern in seinen H?nden. Jedes Wort fühlte sich schwerer an, als er seine Geschichte ausbreitete, jeder Ausdruck ein Dolch in der bedrückenden Stille des Ganges.
"Sie haben mich aus meinem Arbeitszimmer geholt", begann er ohne Vorrede, und seine Worte trugen das Gewicht einer einj?hrigen Gefangenschaft. "Vor einem Jahr erlangte ich eine legend?re F?higkeit - die F?higkeit, fast jede geschriebene Sprache zu verstehen, egal wie alt oder obskur sie ist. Das hat sich schnell herumgesprochen, zu schnell."
"Die Kandari-Schriftrollen", hauchte Lady Moira. "Sie brauchten dich, um sie zu übersetzen."
Aldrich nickte. "Sie haben meine Frau bedroht und gesagt, dass sie sie umbringen würden, wenn ich nicht kooperiere."
Lady Moiras Gesicht verfinsterte sich vor Kummer. "Meister Aldrich... deine Frau... sie ist tot. Als sie sie bei euch abholen wollten, hat sie sich gewehrt..."
Das Gesicht des Gelehrten wurde still, wie ein zugefrorener Teich. "Ich h?tte es wissen müssen", flüsterte er. "Marissa w?re niemals freiwillig gegangen. Und jedes Mal, wenn ich sie kontaktieren wollte, hatten sie Ausreden..." Seine H?nde ballten sich zu F?usten. "Ein Jahr. Ein Jahr lang übersetzte ich ihre verfluchten Schriftrollen und dachte, ich würde sie beschützen..."
"Es tut mir leid", sagte Lady Moira sanft. "Aber wir müssen wissen, was du erfahren hast. Was planen die Schwarzen Schuppen Reiter?"
Aldrichs Augen verh?rteten sich, und ich sah, wie sich die Trauer in etwas H?rteres, K?lteres verwandelte. "Oh, ich werde dir alles erz?hlen", sagte er und in seiner Stimme lag das Gewicht der Rache. "Ich werde dir sagen, was ich in den alten Schriftrollen gefunden habe und warum sie t?ten werden, um es geheim zu halten..."