??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Babels Harmonie, Flüstern der Verborgenen

  "Du siehst schrecklich aus", bemerkte Jay fr?hlich, als ich in die Küche stolperte. "Perfektes Timing! Ich dachte gerade daran, dass wir dein Schl?sserknacken unter Ersch?pfung testen müssen."

  Ich starrte ihn mit müden Augen an. Nach drei N?chten, in denen ich T?pfe geschrubbt und Fallen ausgewichen war, fühlte ich mich, als w?re ich von einer Zugbestie zertrampelt worden. Zweimal.

  "Sollten wir heute Abend nicht mit etwas Einfachem anfangen?"

  "Auf jeden Fall!" stimmte Jay zu, viel zu enthusiastisch. "Deshalb habe ich diese herrlich einfache Herausforderung vorbereitet." Er deutete auf einen Teil der Küchentheke, der in eine Art mechanischen Albtraum verwandelt worden war. "Du musst nur dieses komplizierte Schloss knacken, w?hrend du auf einem Fu? balancierst, nachdem du dich zehnmal gedreht hast, w?hrend du den Verhaltenskodex der Gilde rückw?rts aufsagst."

  "Du machst Witze."

  "Nur was den Teil mit dem Verhaltenskodex angeht. Ich bin nicht v?llig unvernünftig." Er hielt inne. "Obwohl das eine interessante Erg?nzung sein k?nnte..." "Was folgte, waren zwei Stunden "Ausdauertraining", wie Jay es nannte, und "sanktionierte Folter", wie ich es nannte. Das komplexe Schloss selbst widersprach jeder Logik - irgendetwas mit abwechselnden Zuhaltungen und einem Mechanismus, der alle drei?ig Sekunden die Richtung wechselte. Aber Jay fügte immer mehr teuflische Hindernisse hinzu, um es interessanter zu machen, wie das Balancieren auf einem Ball oder das Ausweichen vor fliegenden Spachteln. "Denk dran", rief er mir zu, als ich mit dem Schloss k?mpfte und versuchte, nicht von der kleinen Plattform zu fallen, auf der ich stehen sollte, "Müdigkeit ist nur ein Geisteszustand! In deinem Fall k?nnten es aber mehrere Staaten sein. M?glicherweise sogar ein kleiner Kontinent."

  "Ich kann mich nicht... konzentrieren..." murmelte ich und verlor zum dritten Mal mein Gleichgewicht. "Alles dreht sich..."

  "Ausgezeichnet! Das ist genau der Schw?chungszauber, den wir suchen. Versuch es jetzt mit deiner nicht-dominanten Hand."

  "Ich benutze meine nicht-dominante Hand!"

  "Machst du das? Faszinierend! Das erkl?rt so viel über deine Technik. Oder deren Fehlen."

  Nach einer gefühlten Ewigkeit, aber wahrscheinlich eher drei Stunden, knackte ich endlich das komplexe Schloss, w?hrend ich wie ein betrunkener Seemann im Sturm schwankte. Jay trug zur Herausforderung bei, indem er mir gelegentlich getrocknete Erbsen an den Kopf warf und behauptete, das sei eine "Simulation der widrigen Umst?nde".

  "Herzlichen Glückwunsch!" Er strahlte und machte eine weitere Notiz in seinem stets pr?senten Notizbuch. "Das ist dein zweites komplexes Schloss, und wir k?nnen 'unter der Wirkung eines Schw?chungszaubers ' von den Anforderungen abhaken. Allerdings muss ich sagen, dass deine Technik, obwohl du ersch?pft bist, deiner normalen Technik bemerkenswert ?hnlich ist."

  "Danke... denke ich?"

  "Oh, das war kein Kompliment. Bist du jetzt wieder bereit für den Korridor? Ich habe einige Verbesserungen vorgenommen!"

  Das Wort "Verbesserungen" aus Jays Mund h?tte mich eigentlich in die Flucht schlagen müssen. Stattdessen seufzte ich nur und folgte ihm in den Flur, der irgendwie noch bedrohlicher aussah als gestern.

  "Ich habe ein paar aufregende neue Funktionen eingebaut", erkl?rte Jay, der vor Begeisterung fast platzte. "Dir haben die Bohnen gestern so gut gefallen..."

  "Das haben sie nicht."

  "... dass ich das Konzept erweitert habe. Au?erdem habe ich im Lager einige faszinierende alte Küchenger?te gefunden. Wusstest du, dass man einen Brotbackautomaten zu einem überraschend effektiven Abschussmechanismus umfunktionieren kann?"

  Im Korridor gab es jetzt mehrere Ebenen von Ausl?sern, einige offensichtlich, andere im schwachen Licht kaum sichtbar. Und war das... Musik?

  "Oh ja", bemerkte Jay meinen verwirrten Blick. "Ich habe Gl?ckchen hinzugefügt. Sie sind mit einigen Ausl?sern verbunden. Sieh es als ein akustisches Warnsystem. Oder vielleicht auch nur zur Unterhaltung für mich. Wie auch immer, versuch, keine zu gro?e Melodie zu machen - die Abendschicht beschwert sich immer noch über die gestrige Vorstellung."

  Ich atmete tief durch und ging den Korridor hinunter, wobei ich jeden Schritt sorgf?ltig prüfte. Die ersten paar Meter liefen erstaunlich gut.

  "Du lernst!" rief Jay. "Hast du bemerkt, wie du den offensichtlichen Bodenausl?ser vermieden hast, indem du nach Schattenmustern gesucht hast? Sehr gut! Das bedeutet natürlich, dass du gleich in den wirklich gef?hrlichen Ausl?ser treten wirst..."

  Ich erstarrte mitten im Schritt und bemerkte pl?tzlich den fast unsichtbaren Draht in Hüfth?he. "Wozu soll das gut sein?"

  "Oh, nichts Besonderes. Nur eine kleine Demonstration, wie gut Mehl brennt."

  "WAS?!"

  "Ein Scherz! Meistens. Es ist eigentlich mit dem Wasserfass über dir verbunden. Aber jetzt, wo du es erw?hnst, w?re Mehl eine interessante Erg?nzung..."

  Das Ausweichen vor der Wasserfalle führte zu einem noch komplizierteren Abschnitt des Korridors. Jay hatte irgendwie eine Reihe von miteinander verbundenen Ausl?sern geschaffen, von denen jeder auf immer komplexere Weise andere ausl?ste.

  "Sieh es als einen Tanz an", schlug er vor und beobachtete, wie ich meinen K?rper um verschiedene Dr?hte und Druckplatten herumzog. "Schmerzhaft und demütigend, aber trotzdem ein Tanz."

  "Seit wann... geh?rt zu T?nzen... fliegendes Besteck?" Ich keuchte und wich nur knapp einem Pfannenwender aus, der an meinem Ohr vorbeischoss.

  "Offensichtlich warst du noch nie auf einer Zwergenhochzeit. Obwohl sie normalerweise besser zielen." Er machte sich eine weitere Notiz. "Apropos zielen, ducken."

  Instinktiv lie? ich mich fallen, als ich über mir etwas pfeifen h?rte.

  "Was war das?!"

  "Erinnerst du dich an die Zitronen von gestern? Ich hatte noch welche."

  Der Korridor war zu Jays pers?nlichem Spielplatz der kulinarischen Kriegsführung geworden. Jeder Abschnitt bot neue Herausforderungen: Nudeln, die von der Decke hingen, perfekt getimte Tropfen, von denen ich hoffte, dass es nur Wasser war, und an einer Stelle ein ganzes Regal, das sich drehte und... nichts zeigte.

  "Das ist eine rein psychologische Falle", erkl?rte Jay stolz. "Manchmal ist die beste Falle die, die dich an deinem Verstand zweifeln l?sst."

  "Ich habe an meinem Verstand gezweifelt, als ich dich getroffen habe."

  "Schmeicheleien bringen dich überall hin! Aber damit kommst du nicht über den n?chsten Abschnitt hinaus. Pass auf die Bodenfliesen auf - sie sind nicht alle so stabil, wie sie aussehen."

  Nach einer weiteren Stunde des, wie Jay es nannte, "Umweltbewusstseins-Trainings", hatte ich den gr??ten Teil des Ganges ohne gr??ere Zwischenf?lle hinter mich gebracht. Allerdings trug ich mehr vom Kücheninventar, als ich vermeiden wollte.

  "Es ist Zeit für ein weiteres komplexes Schloss, bevor wir einpacken", verkündete Jay und brachte etwas hervor, das wie ein normales Schloss aussah, das an einem... war das ein kleines Wasserrad?

  "Bitte sag mir, dass das nicht wasserbetrieben ist."

  "Gut, ich werde es dir nicht sagen." Er grinste. "Aber ich sollte erw?hnen, dass es v?llig am Thema vorbeigehen würde, wenn das hier im Trockenen w?re."

  Die wahre Herausforderung des Schlosses zeigte sich, als Wasser durch den Mechanismus floss und ein sich st?ndig ver?nderndes Muster von Zuhaltungen erzeugte, die genau im richtigen Moment aufgefangen werden mussten. "Das Design habe ich mir von einem zwergischen Badehaus ausgeliehen", erkl?rte Jay, als ich zum fünften Mal nass wurde. "Sie sind sehr w?hlerisch, wer ihre Einrichtungen benutzt. Es geht um die L?nge der B?rte..."

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  Zwei Stunden und mehrere Beinahe-Ertr?nkungen sp?ter hatte ich es endlich geschafft.

  "Gut gemacht!" rief Jay aus und reichte mir ein Handtuch. "Ich wünschte allerdings, du würdest aufh?ren, wie ein gefrorener Geist auszusehen. Das passt nicht zur Kücheneinrichtung."

  "K?nnen wir jetzt aufh?ren? Ich kann meine Finger nicht mehr spüren."

  "Fast! Nur noch eine Kleinigkeit..." Er holte ein vertrautes Notizbuch hervor. "Lass uns die Fortschritte von heute überprüfen:

  Fortschrittsbericht:

  Schl?sserknacken:

  Komplexes Schloss geknackt: 2/3 (Wasserradschloss komplett)

  Unter der Wirkung eines Schw?chungszaubers: Vollst?ndig (Ersch?pfung z?hlt bei N?sse doppelt)

  Schl?sserknacken EXP: +80 (jetzt 200/300)

  Falle finden:

  Korridornavigation: Verbessert (obwohl es immer noch anmutigere Wege zum Fallen gibt)

  Fallen-Erkennung EXP: +75 (jetzt 120/300)

  Zus?tzliche Hinweise:

  Verschiedene neue blaue Flecken: Katalogisiert und skizziert für zukünftige Referenz

  Küchenutensilien ausgewichen: Den meisten von ihnen

  Würdigkeit: Durchn?sst

  Verbleibende trockene W?sche: 0

  Bedauern: Viele

  Er schloss das Notizbuch mit einem Schwung. "Morgen ist unsere letzte Sitzung, also habe ich etwas Besonderes vor. Sag mir, was h?ltst du von Augenbinden?"

  "Nichts."

  "Perfekt! Nimm auch ein paar Klamotten zum Wechseln mit. Und vielleicht etwas Brandsalbe. Oh, und wie gut kannst du mit H?hen umgehen?"

  Ich war schon am Gehen, hinterlie? eine Spur von Wasser und das, was von meiner Würde übriggeblieben war.

  Denk dran", rief Jay mir nach, "morgen schreiben wir Geschichte! Oder zumindest werde ich sehen, ob du durch das ganze Chaos ein richtiger Schlossknacker wirst. Das wird so oder so ein Spa?!

  "Als ich mich nach Hause qu?lte, dachte ich darüber nach, ob es nicht zu sp?t war, einen sch?nen, sicheren Beruf zu ergreifen. Zum Beispiel Drachenz?hmen. Oder Vulkantauchen."

  "Deine übersetzungen sind heute... sprunghaft", bemerkte Myra und beobachtete, wie ich unruhig auf meinem Stuhl hin und her rutschte. "Ich nehme an, dass es sich auf die Konzentration auswirkt, wenn man von Mac verprügelt wird."

  Ich zuckte zusammen, sowohl wegen ihrer Einsch?tzung als auch wegen der anhaltenden Schmerzen von der gestrigen "Lektion". Mein ganzer K?rper fühlte sich wie ein einziger gro?er Bluterguss an, jeder Muskel protestierte gegen jede Bewegung. Ich konnte nicht anders, als eine Mischung aus Verlegenheit und Frustration zu empfinden. "Du hast davon geh?rt?"

  "Oh, jeder hat davon geh?rt." Ihr unschuldiges L?cheln enthielt einen Hauch zu viel Zufriedenheit. "Mir hat besonders der Teil gefallen, in dem du den Unterschied zwischen dem Glauben, einen Rhythmus zu verstehen, und dem tats?chlichen Verst?ndnis entdeckt hast. Von Angesicht zu Angesicht, wie ich h?re."

  "Ich bin nicht so hart auf dem Boden aufgeschlagen", murmelte ich.

  "Der Einschlagskrater l?sst anderes vermuten." Sie bl?tterte behutsam eine Seite um. "Ich wünschte nur, ich h?tte es pers?nlich sehen k?nnen. Für eine professionelle Dokumentation, natürlich. Diese Dinge müssen richtig untersucht werden. "Deine Sorge ist rührend."

  "In der Tat. Fast so rührend wie Macs Demonstration wahrer Meisterschaft im Umgang mit zwei Waffen." Ihre Augen funkelten mit kaum verhohlener Belustigung. "Obwohl ich geh?rt habe, dass du einen anst?ndigen Schlag gelandet hast, bevor er aufh?rte, nett zu sein."

  Ich konzentrierte mich auf den Text vor mir und versuchte, sowohl ihren Kommentar als auch die Phantomschmerzen von der gestrigen "Ausbildung" zu ignorieren. "Wir sind fast fertig mit dem Bericht, oder? Wir müssen nur noch unsere Ergebnisse zusammenstellen und-"

  Wechsle nicht das Thema", schimpfte Myra. "Ich will mehr über diesen 'ungeplanten taktischen Rückzug' h?ren, von dem alle reden. Ich finde es faszinierend, wie du einfache Trainingseinheiten immer wieder in Performance-Kunst verwandelst." "Wenigstens sorge ich für Unterhaltung", brummte ich und zeichnete ein komplexes Chiffriermuster nach. "Aber ich merke, dass du dich viel mehr für meine Pannen im Kampf interessierst als für unsere Fortschritte bei den übersetzungen."

  "Multitasking ist eine wertvolle F?higkeit", antwortete Myra sanft. "Au?erdem ist es für unsere Arbeit wichtig, verschiedene Arten von rhythmischen Mustern zu verstehen." Sie deutete auf die Dokumente, die vor uns ausgebreitet waren. "Apropos, hat Mac wirklich die ganze Stunde durchgehalten, ohne seine perfekte Haltung aufzugeben? Sogar w?hrend er dir die Bedeutung von Demut beibrachte?"

  "K?nnen wir uns auf den Bericht konzentrieren? Wir sind so kurz vor der Fertigstellung..."

  "Oh, wir werden schon fertig", versicherte sie mir und machte sich wieder eine genaue Notiz. "Aber ich finde, es ist meine Pflicht als dein übersetzungspartner, genau zu verstehen, wie sich die verschiedenen Unterrichtsformen auf deine Mustererkennung auswirken. Ich habe zum Beispiel geh?rt, dass Jay besondere Pl?ne für deinen letzten Abend der Ausbildung hat.

  Ich erstarrte. "Wie hast du..."

  "Das spricht sich schnell herum, vor allem, wenn es um potenzielle Unterhaltung geht." Ihre Feder bewegte sich unaufh?rlich, w?hrend sie sprach. "Irgendwas mit Augenbinden und H?hen? Ich bin sicher, es wird sehr lehrreich sein. Für alle, die zusehen."

  "Es wird niemand zusehen", sagte ich fest, wenn auch mit weniger Zuversicht, als mir lieb war.

  "Natürlich nicht. Aber rein hypothetisch, wenn jemand w?hrend deiner Ausbildung in der Küche vorbeikommen würde..." Schlie?lich sah sie auf, mit unschuldiger Miene. "Wann, sagtest du, wird das passieren?"

  "Das habe ich nicht gesagt", murmelte ich und schielte auf einen schwierigen Abschnitt des Codes. "Und ich denke, die Küche sollte für alle tabu sein, au?er für Auszubildende und ihre offensichtlich sadistischen Ausbilder."

  "Wie unvernünftig von dir", kommentierte Myra und fügte unserem fast vollst?ndigen Bericht eine weitere saubere Zeile hinzu. "Vor allem, weil die Küche in letzter Zeit ein so faszinierender Ort ist. Ich habe die interessantesten Gerüchte über fliegende Produkte und kreative Anwendungen für Küchenger?te geh?rt. Irgendetwas über einen waffenf?higen Brotbackautomaten?"

  Ich rutschte unbehaglich hin und her und erinnerte mich an Jays enthusiastische "Verbesserungen" auf dem Trainingskorridor. "Der Brotbackautomat war ein Unfall."

  "Ah ja, wie die Schmetterlinge?" Ihre Augen funkelten vor kaum verhohlener Heiterkeit. "Du scheinst ein Talent für zuf?llige Innovationen zu haben. Obwohl ich sagen muss, dass deine F?higkeit, einfache Trainingsübungen in ein spektakul?res Chaos zu verwandeln, fast schon beeindruckend ist."

  "Sagt derjenige, der beim Knacken eines Schlosses noch nie einem in der Luft schwebenden Besteck ausweichen musste."

  "Stimmt", r?umte sie ein und bl?tterte eine weitere Seite um. "Ich bevorzuge meine Unterhaltung aus sicherer Entfernung. So wie Mac gestern, wie ich geh?rt habe. Zumindest, bis du diese Bemerkung über seine Haltung gemacht hast..."

  "Ich wusste nicht, dass er sich so schnell bewegen kann", gab ich zu und rieb mir die immer noch schmerzende Schulter.

  "Nur wenige tun es. Und noch weniger überleben, um davon zu erz?hlen." Sie hielt inne und tippte nachdenklich auf ihre Schreibfeder. "Obwohl ich sagen muss, dass deine Technik, den Boden zu treffen, ... einzigartig war. Hast du darüber nachgedacht, sie in ein offizielles Verteidigungsman?ver umzuwandeln? Wir k?nnten es 'Brendan Drop' nennen."

  "Brendan Drop?" Ich blickte von einer kryptischen Passage auf. "Wirklich?"

  "Auf jeden Fall. Es k?nnte sehr nützlich sein", fuhr Myra fort, ihr Gesicht eine Maske des gelehrten Interesses. "Vor allem, wenn man demonstrieren muss, was man nicht tun sollte. Wie ich h?re, beherrschst du dank Jays Korridor der kulinarischen Konsequenzen inzwischen mehrere Varianten."

  "Apropos Konsequenzen", sagte ich und versuchte, das Gespr?ch umzulenken, "dieser Abschnitt hier scheint darauf hinzuweisen..."

  "Oh ja, ein faszinierendes Muster", unterbrach sie mich und schaute kaum auf die Stelle, auf die ich zeigte. "Fast so interessant wie das Muster der blauen Flecken, die du sammelst. Mich beeindruckt besonders, wie du sie auf immer kreativere Weise erwirbst. Der von der Wasserradschleuse ist einzigartig."

  Unbewusst rieb ich mir den Ellenbogen, der magischerweise noch feucht von den gestrigen Abenteuern war. "Woher wei?t du das überhaupt?"

  "Ich habe meine Quellen." Sie machte sich wieder eine genaue Notiz. "Obwohl ich sagen muss, dass deine F?higkeit, einfache Trainingsübungen in improvisierten Schwimmunterricht zu verwandeln, bemerkenswert ist. Die meisten Leute knacken nur Schl?sser. Du machst daraus eine Kunstaktion."

  "K?nnen wir uns bitte darauf konzentrieren, diesen Bericht fertigzustellen? Wir sind fast fertig und..."

  "Natürlich, natürlich." Sie nickte ernsthaft, obwohl ihre Augen immer noch mit kaum verhohlener Belustigung tanzten. "Ich habe allerdings eine kleine Frage zu deiner bevorstehenden letzten Sitzung mit Jay..."

  Ich st?hnte. "Nein."

  "Ich habe noch gar nicht gefragt!"

  "Was auch immer es ist, nein."

  "Ich habe mich nur gefragt, ob du dir überlegt hast, etwas Wasserdichtes zu tragen. Und vielleicht auch etwas Flammfestes." Sie hielt vorsichtig inne. "In Anbetracht deines Werdegangs scheint es vernünftig zu sein, dich auf mehrere M?glichkeiten vorzubereiten."

  "Wir sind eigentlich fast fertig mit dem Bericht", sagte Myra und ihr Tonfall wurde professioneller, obwohl das amüsierte Funkeln in ihren Augen nicht verschwand. "Wir müssen nur noch die letzten Muster zusammenstellen und... fertig." Sie zog eine letzte elegante Linie über die Seite. "Eine vollst?ndige Analyse der versteckten Versorgungswege, getarnt als ganz gew?hnliche Anforderungsformulare. Mit nur minimalen Wassersch?den von deinen Abenteuern..."

  Ich lehnte mich zurück und fühlte eine Mischung aus Erleichterung und Besorgnis. Erleichterung darüber, dass ich den Bericht fast fertiggestellt habe, und Besorgnis darüber, was Jay heute Abend geplant hat. "Wir k?nnen den Bericht also in zwei Tagen einreichen?" "In der Tat. Ich hoffe aber, dass du ihn bis dahin trocken h?ltst. Wenn man bedenkt, dass du in letzter Zeit dazu neigst, durchn?sst, angesengt oder in verschiedenen kreativen Positionen aufgeh?ngt zu werden..." Sie begann, die Papiere sorgf?ltig zu sortieren. "Vielleicht sollte ich eine Kopie machen. Nur für den Fall, dass du bis dahin noch weitere 'Trainingsunf?lle' hast."

  "Dein Vertrauen in mich ist überw?ltigend."

  "Oh, ich habe volles Vertrauen", versicherte sie mir und verstaute die Dokumente in ihrer Tasche. "Ich vertraue darauf, dass alles, was in deiner letzten Sitzung mit Jay passiert, absolut h?renswert sein wird. Aber ich sollte dir wohl Glück wünschen." Sie stand auf und richtete ihre Roben. "Versuche, nicht zu viel Küchenausstattung zu zerst?ren. Einige von uns essen hier sehr gerne."

  Als sie sich zum Gehen wandte, hielt sie an der Tür inne. "Oh, und Brendan?"

  "Ja?"

  "Versuch heute Abend auf interessante Weise zu fallen. Ich habe eine kleine Wette laufen, wie oft du auf dem Kopf landest."

  Bevor ich antworten konnte, war sie weg und hinterlie? bei mir den Eindruck, dass mein abendlicher Auftritt ein gr??eres Publikum haben würde, als Jay mir weismachen wollte.