??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

  Sobald die Wachen in meine Reichweite kommen, lasse ich Ansturm der Kühnen ausklingen und ignoriere das pl?tzliche Fehlen von Geschwindigkeit, das meine Beine wie Blei fühlen l?sst. Trotz meiner pochenden Kopfschmerzen stimme ich die ersten Noten eines neuen Liedes an. Die R?uber, die meine Verwundbarkeit spüren, stürmen mit neuem Selbstvertrauen nach vorne - aber sie ahnen nicht, was auf sie zukommt.

  Du h?rst auf, Ansturm der Kühnen zu singen!

  Du singst Der eiserne Wille!

  Die Ver?nderung bei unseren Reittieren ist sofort und dramatisch. Lins Mauerdrache scheint gr??er zu werden, seine Muskeln schwellen mit verst?rkter Kraft an, w?hrend seine Schuppen einen metallischen Schimmer annehmen, der das Morgenlicht einf?ngt. Die Augen der Kreatur leuchten mit übernatürlicher Intensit?t, ihre natürliche Anmut wird durch die Kraft des Liedes noch verst?rkt. Jeder Schritt hinterl?sst jetzt tiefe Furchen in der Erde, und die rohe Kraft ist in jeder Bewegung spürbar. Ich kann spüren, wie die Energie durch die Luft schwirrt, ein magischer Puls, der im Takt meines Liedes widerhallt.

  Der erste Zusammensto? findet statt, als sich ein verdorbener Mauerdrache auf uns stürzt, dessen Kragen in einem kr?nklichen Grün aufblitzt. Lins Reittier trifft ihn frontal, seine verbesserten Klauen zerrei?en die verdorbenen Schuppen, die normale Waffen verwandelt h?tten. Der Aufprall klingt wie ein Donnerschlag über die Ebene, aber w?hrend sich die verdorbene Bestie auf ihre unnatürliche Geschwindigkeit verl?sst, besitzt Lins Mauerdrache jetzt eine rohe Kraft, die jeden Schlag verdoppelt. Die verdorbene Bestie zuckt zurück und ihre Augen weiten sich vor Schreck, als sie merkt, dass ihre Kraft uns nicht gewachsen ist. Lin treibt ihr Reittier vorw?rts und schl?gt erneut mit unerbittlicher Wildheit zu. Jeder Hieb der Klauen ihres Reittiers l?sst Schuppen fliegen, und die verdorbene Kreatur ist kaum in der Lage, sich zu wehren.

  Die Angreifer versuchen, uns zu umzingeln, aber ihre Formation bricht an unseren verst?rkten Reittieren wie Wellen an Stein. Die Schreie ihrer verdorbenen Mauerdrachen klingen jetzt nicht mehr wie Wut, sondern wie Angst. Sie hatten es noch nie mit etwas zu tun, das mit ihrer durch die Verdorbenheit verliehenen St?rke mithalten konnte, geschweige denn sie übertraf. Die Angst breitete sich schnell aus und ich sehe, wie sie z?gern, ihre Reittiere zurückzuziehen, um einen Weg um unsere Verteidigung herum zu finden. Aber es gibt keinen Weg drum herum. Wir sind unaufhaltsam, und das wissen sie.

  "Drücke zu!" schreit Lin, als sich die m?chtigen Kiefer ihres Reittiers um den Hals eines verdorbenen Mauerdrachens schlie?en. Die übernatürliche Widerstandsf?higkeit der Kreatur versagt gegen unsere verst?rkte Kraft und die Schuppen zerspringen wie Glas, w?hrend sich ihr Reittier windet und rei?t. "So etwas haben sie noch nie erlebt!" Ihre Stimme ist k?mpferisch und erfüllt vom Nervenkitzel des Kampfes. Die Angreifer wanken, ihr Selbstvertrauen ist erschüttert, als sie sehen, wie stark wir sind.

  Old Toms Reittier wird zu einem lebenden Rammbock, dessen ohnehin schon beeindruckende Masse sich jetzt mit unaufhaltsamer Kraft bewegt. Es knallt in eine Gruppe von Angreifern und schleudert Reiter und Reittiere über die Ebene. Die unnatürliche Beweglichkeit der verdorbenen Mauerdrachen bedeutet nichts, wenn sie mit der Kraft wie von einem angreifenden Elefanten getroffen werden. Ihre schwarzen Schuppen brechen und splittern bei St??en, die sie normalerweise kaum kratzen würden. Old Tom lacht, ein tiefer, dr?hnender Ton, der über das Schlachtfeld getragen wird. "So ist es richtig, ihr Bastarde! Spürt die Kraft eines Kraftliedes!" Er schwingt seine Waffe, einen schweren Streitkolben, mit brutaler Effizienz und schl?gt jeden R?uber nieder, der ihm zu nahe kommt.

  Zwei Angreifer versuchen, uns zu flankieren, und die Kr?gen ihrer Reittiere pulsieren mit verzweifelter Intensit?t. Lori und Pak lenken ihre Mauerdrachen geschmeidig herum, die Pfeile sind bereits gespannt. Ihre Bogensehnen singen im Gleichklang, und die verdorbenen Mauerdrachen der beiden Angreifer erhalten verheerende Treffer. Die Pfeile durchschlagen ihre natürliche Panzerung - etwas, das eigentlich unm?glich sein sollte. Aber mit ihrer erh?hten St?rke schneiden die Pfeile durch die Schuppen der Tiere wie ein hei?es Messer durch Butter. Die Reittiere taumeln und kreischen vor Schmerz, w?hrend ihre Reiter darum k?mpfen, die Kontrolle zu behalten. Lori grinst, ihre Augen leuchten vor Entschlossenheit. "Bring sie aus dem Gleichgewicht! So werden sie mit uns nicht fertig!"

  Meine Kopfschmerzen pochen immer noch von den doppelten Manatr?nken, aber der Nervenkitzel der Schlacht hilft mir, mich auf das Lied zu konzentrieren. Jede Note st?rkt Reiter und Reittiere, ihre natürliche Kraft wird st?rker, als jede Korruption es k?nnte. Wo sie vor wenigen Minuten noch die Beute waren, k?mpfen sie jetzt wie lebendig gewordene Legenden. Ich sehe, wie Pak einen weiteren Angreifer ausschaltet und sein Mauerdrache sich mit t?dlicher Pr?zision auf das gestürzte Reittier stürzt. Der Angreifer hat kaum Zeit zu schreien, bevor Paks Reittier ihn zerrei?t und die Bedrohung beendet.

  Die Formation der Angreifer zerbricht, als ein dritter verderbter Mauerdrache f?llt, dessen verdrehter K?rper bereits zu verdorbenem Staub zerf?llt. Die verbleibenden J?ger tauschen panische Blicke aus. Ihre Zuversicht schwindet, als sie sich einer Macht gegenübersehen, die gr??er ist als ihre Verdorbenheit. Ihre Reittiere bluten aus Wunden, die ihre unnatürliche Heilung nicht schnell genug schlie?en kann. Ich kann die Angst in ihren Augen sehen, die Art, wie ihre H?nde zittern, w?hrend sie versuchen, ihre Reittiere unter Kontrolle zu halten. Sie wissen, dass sie unterlegen sind und es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie zusammenbrechen.

  Schlie?lich brechen sie auf und rennen los. Die Geschwindigkeit ihrer verdorbenen Mauerdrachen ist nun auf Flucht ausgerichtet, anstatt uns zu verfolgen. Sie fliehen wie gew?hnliche R?uber und lassen ihre Toten zurück, leblose Gestalten, die sie ohne einen weiteren Gedanken auf ihrer Flucht zurücklassen. Wo sie früher selbstsichere R?uber waren, laufen sie jetzt vor unserer gesanglichen Macht in die Flucht. Das Schlachtfeld geh?rt uns, und die Macht von Der eiserne Wille summt noch immer in der Luft und erinnert uns an unseren Sieg.

  Wir stehen triumphierend inmitten der Trümmer, unsere Reittiere glühen noch immer von der Macht des Eisernen Willens. Die Ebenen sind mit den Leichen der Gefallenen übers?t und der Gestank der Verderbnis h?ngt schwer in der Luft. Lin steigt ab, ihr Mauerdrache ist noch immer von der anhaltenden Wirkung des Liedes gepr?gt. Sie sieht nach den anderen, w?hrend ihre Augen das Schlachtfeld nach Anzeichen von Bewegung absuchen.

  Zusammenfassung der Schlacht

  Schwarze Schuppen R?uber besiegt: 4 get?tet, 8 zurückgezogen

  Gewonnene EXP (Deine): 450

  Beute: Schwarzmarkt-Mana-Tr?nke x2, Harnisch einer verdorbenen Bestie, Münzbeutel eines R?ubers (28 Silber), Karte mit dunkler Beschriftung, verdrehte Dolche x3, Rekrutierungspergament für die Schwarzen Schuppen R?uber

  Lin steigt ab und zuckt leicht zusammen, weil die Energie des Kampfes nachl?sst, wenn die Wirkung von Der eiserne Wille nachl?sst. "Das war... unglaublich", sagt sie und begutachtet die Delle, die der verst?rkte Schlag ihres Reittiers in der Rüstung eines gefallenen Angreifers hinterlassen hat. "So eine Kraft habe ich noch nie gespürt." Ihre Stimme ist voller Ehrfurcht, und sie f?hrt mit der Hand über die Schuppen ihres Mauerdrachen, um die Verwandlung zu bewundern.

  Old Tom nickt zustimmend, sein sonst so strenger Gesichtsausdruck hat sich durch z?hneknirschenden Respekt gemildert. "Ja. Gut, dass du sie rechtzeitig entdeckt hast, Junge." Er runzelt die Stirn, als er mein Gesicht studiert. "Du siehst ein bisschen blass aus. Ist alles in Ordnung?" Er tritt n?her und seine Augen verengen sich, als er meinen ersch?pften Zustand wahrnimmt.

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  Die Kopfschmerzen pochen immer noch hinter meinen Augen. "Ich musste zwei Manatr?nke fast hintereinander schlucken", gebe ich zu. "Nur ein paar Minuten Abstand. Nicht gerade eine empfehlenswerte übung." Ich versuche zu l?cheln, aber es kommt eher wie eine Grimasse heraus. Der Schmerz ist unerbittlich, eine st?ndige Erinnerung an den Preis, den ich für unseren Sieg bezahlt habe.

  "Zwei?" Die Augen von Old Tom weiten sich. "Meine Güte, Junge, du kannst froh sein, dass dein Kopf nicht explodiert ist. Kein Wunder, dass du aussiehst wie der aufgew?rmte Tod." Er schüttelt den Kopf, sein Ausdruck ist eine Mischung aus Sorge und Bewunderung. "Das hast du gut gemacht, aber überanstrenge dich nicht wieder so. Wir brauchen dich in einem Stück." Er klopft mir auf die Schulter, so dass ich fast stolpere.

  Die Kosten waren es aber wert. Die Karawane ist in Sicherheit, und das ist das Wichtigste. Ich schaue mich bei den anderen um und sehe die Erleichterung in ihren Gesichtern. Wir haben es geschafft. Wir haben die Karawane beschützt und die Plünderer in die Flucht geschlagen. Das Gefühl, etwas erreicht zu haben, reicht aus, um den Schmerz zu verdr?ngen, zumindest für den Moment.

  Wir kehren zum Verteidigungskreis der Karawane zurück. Mein Kopf brummt immer noch von den doppelten Manatr?nken, aber meine Neugierde ist geweckt, als Lin uns unsere Funde pr?sentiert. Die Beute der R?uber ist vor uns ausgebreitet, eine Mischung aus gew?hnlichen und seltenen Gegenst?nden. Ich konzentriere mich auf die Gegenst?nde, meine Identifikationsf?higkeit enthüllt ihre Geheimnisse, eines nach dem anderen.

  Name: Schwarzmarkt-Mana-Tr?nke (x2)

  Gewicht (kg): 0,23 pro Stück

  Beschreibung: Trübe blaue Flüssigkeit, die magische Wiederherstellung verspricht, aber verd?chtig nach alten, in Glitzer getauchten Socken riecht.

  Name: Harnisch einer verdorbenen Bestie

  Gewicht (kg): 3.6

  Beschreibung: Schwarzes Ledergeschirr mit beunruhigenden lila N?hten, die im Dunkeln pulsieren. Kommt mit einer Zufriedenheitsgarantie - nichtig, wo es die Vernunft verbietet.

  Name: Münzbeutel eines R?ubers

  Gewicht (kg): 0.32

  Beschreibung: Ein abgenutzter Lederbeutel mit verd?chtigen Flecken. Die Münzen darin scheinen einen Gef?ngnisausbruch zu planen.

  Name: Karte mit dunkler Beschriftung

  Gewicht (kg): 0.09

  Beschreibung: Eine verwitterte Karte mit seltsamen Markierungen. Auch b?se Organisationen brauchen eine Wegbeschreibung, auch wenn "bei dem verderbten Baum links abbiegen" heutzutage nicht mehr sehr pr?zise ist.

  Name: Verdrehte Dolche (x3)

  Gewicht (kg): 0,45 pro Stück

  Beschreibung: Schwarze Stahldolche, die die Realit?t leicht zu krümmen scheinen. Perfekt für den Attent?ter, der m?chte, dass die letzten Worte seines Ziels lauten: "Das ist geometrisch unm?glich!"

  Name: Rekrutierungspergament für die Schwarzen Schuppen R?uber

  Gewicht (kg): 0.045

  Beschreibung: Standard- Rekrutierungspergament die Macht und Ruhm versprechen. "Schlie?e dich der dunklen Seite an, wir haben Zahn?rzte... auch wenn unser Zahnarzt etwas verdorben ist."

  Strategin Dalen n?hert sich, ihre Augen verengen sich beim Anblick des besch?digten Gurtzeugs. W?hrend sie die Gegenst?nde untersucht, fügt sie ihr eigenes Wissen hinzu, ihre Stimme ist ruhig und bestimmend.

  "Das sind nicht nur Schwarzmarkt-Manatr?nke", sagt sie und h?lt einen ins Licht. "Sie sind mit Schattenwurzel-Extrakt versetzt. Sie verdoppeln die Manawiederherstellung, +50 Mana, aber verdreifachen die Kopfschmerzen. Für den richtigen K?ufer sind sie mindestens 100 Silber wert, aber es ist riskant, sie zu benutzen." Sie wirft mir einen spitzen Blick zu, als wolle sie sagen, dass ich für einen Tag schon genug Risiken eingegangen bin.

  Sie hebt den Gurt auf, ihr Blick ist grimmig. "Dunkel berührtes Leder aus den Verdorbenen ?dlanden. Die violetten N?hte sind mit Verderbnismagie gewebt - damit kannst du Bestien durch Schmerz kontrollieren. Technisch gesehen ist er 500 Silber wert, aber der Besitz ist in den meisten St?dten illegal." Sie l?sst den Gurt zurück auf den Stapel fallen, ihre Abneigung ist offensichtlich. "So etwas hat in zivilisierten L?ndern nichts zu suchen."

  Tomas schlie?t sich Strategin Dalen bei der Untersuchung an. Sein wettergegerbtes Gesicht wird von Sorge gezeichnet, w?hrend er die Karte studiert. Er f?hrt mit einem Finger über die Markierungen und runzelt konzentriert die Stirn.

  "Das ist nicht nur irgendeine Karte", erkl?rt er. "Siehst du diese Markierungen? Das sind Koordinationspunkte für überf?lle. Die Schwarzen Schuppen R?uber planen etwas Gro?es - das sind Karawanenrouten durch drei Gebiete. Und diese Dolche..." Er h?lt einen hoch und beobachtet, wie sich das Licht an seiner Schneide zu krümmen scheint. "Void-geschmiedet. Diese Wunden k?nnen nicht geheilt werden. Für Sammler sind sie mindestens 50 Silber pro Stück wert, aber sie sind verflucht. L?ngerer Gebrauch korrumpiert den Tr?ger." Seine Stimme ist ernst, und ich kann die Sorge in seinen Augen sehen.

  Strategin Dalen schnappt sich das Rekrutierungspergament und mustert es schnell. "Nun, das erkl?rt die koordinierten Angriffe, von denen wir geh?rt haben. Sie bauen eine Armee auf, nicht nur Raubzüge. Hier steht etwas von einer Versammlung in "Night's Hollow" - sagt dir das etwas, Tomas?

  Tomas' Gesicht verfinstert sich. "Aye. Night's Hollow ist ein alter Steinbruch in den Schattenrücken Bergen. Nach einigen... Vorf?llen ist sie seit Jahrzehnten verlassen. Der perfekte Ort für dunkle Machenschaften - tiefe H?hlen, viele Fluchtwege und genug dunkle Energie im Stein, um magische Signaturen zu verbergen." Er sieht Strategin Dalen mit grimmiger Miene an. "Wenn sie sich dort versammeln, bedeutet das, dass sie etwas Gro?es planen. Wir k?nnen das nicht ignorieren."

  Lin verstaut die letzte Beute in ihren Satteltaschen, w?hrend ihr Reittier durch die Aufregung der Schlacht noch immer gelegentlich zuckt. "Was machen wir als N?chstes? Wir k?nnen nicht zulassen, dass sie direkt vor der Nase des Rates eine Armee aufbauen." Ihre Stimme ist ruhig, aber ich kann die unterschwellige Anspannung h?ren. Das hier ist gr??er, als wir alle erwartet haben.

  "Zuerst", sagt Strategin Dalen entschlossen, "bringen wir diese Vorr?te nach Haven's Cross. Sie verlassen sich auf diese Lieferung." Sie wirft einen bedeutungsvollen Blick auf mein immer noch blasses Gesicht. "Und jemand muss sich nach der Zaubertrank-Aktion, von der ich geh?rt habe, ausruhen." Ihr Tonfall l?sst keinen Raum für Widersprüche, und ich wei?, dass ich es nicht versuchen sollte.

  Ich versuche zu protestieren, aber ein weiterer pochender Schmerz schie?t durch meine Schl?fen. Sie hat natürlich recht. Die doppelte Dosis an Manatr?nken war leichtsinnig. Notwendig, um die Karawane zu schützen, aber leichtsinnig. Ich nicke und akzeptiere widerwillig ihr Urteil. "Na gut. Ich werde mich ausruhen."

  "Wenn wir dort sind", f?hrt sie fort und ihre Stimme wird h?rter, "bringen wir diese Informationen zu Wachoffizierin Reed. Die Schwarzen Schuppen R?uber operieren so nahe an den wichtigsten Handelsrouten, rekrutieren offen und benutzt Waffen aus dem Nichts... das ist mehr als nur Banditentum." Ihre Augen treffen meine, und ich kann die Entschlossenheit darin sehen. Wir werden diese Bedrohung nicht durchgehen lassen.

  Old Tom spuckt auf den Boden. "Leere geschmiedete Waffen, Verderbnismagie, Armeen versammeln... das klingt, als würde sich jemand auf einen Krieg vorbereiten, nicht auf Profit." In seiner Stimme schwingt Abscheu mit, und ich kann die Anspannung in seinen Schultern sehen. Hier geht es nicht mehr nur um den Schutz einer Karawane. Hier geht es um etwas viel Gr??eres.

  Lange Schatten erstrecken sich über unsere kleine Gruppe, w?hrend die Sonne tiefer sinkt und wir diese Offenbarung in uns aufnehmen k?nnen. Eine kühle Abendbrise bringt den bei?enden Geruch von verbrauchter Magie mit sich, vermischt mit etwas anderem - einem Hauch von Dunkelheit, der an unserer erbeuteten Ausrüstung haftet. Das Gewicht unserer Entdeckung lastet schwer auf uns, und die gleiche Erkenntnis spiegelt sich in den Augen meiner Gef?hrten wider. Das hier ist noch lange nicht vorbei.

  Was auch immer die Schwarzen Schuppen R?uber in Night's Hollow planen, wir sind über etwas viel Gr??eres gestolpert als einfache Karawanenüberf?lle. Und den grimmigen Gesichtern um mich herum nach zu urteilen, wei? jeder, dass unsere einfache Eskortmission gerade viel komplizierter geworden ist. Es steht mehr auf dem Spiel, und wir haben keine andere Wahl, als die Sache zu Ende zu bringen.

  "Wir brechen bei Tagesanbruch auf", verkündet Strategin Dalen und beendet damit die Diskussion. "Doppelte Wachen heute Nacht. Was auch immer sich zusammenbraut, wir haben Beweise dabei, die ihre Pl?ne durchkreuzen k?nnten. Sie werden schon bald merken, dass die R?uber fehlen." Ihre Stimme ist ruhig, aber ich kann die Dringlichkeit dahinter h?ren. Wir müssen auf alles vorbereitet sein, was als N?chstes kommt.

  W?hrend die anderen zu ihren Aufgaben aufbrechen, bleibe ich einen Moment stehen und betrachte den verbogenen Dolch in meiner Hand. Die Klinge scheint das schwindende Tageslicht aufzusaugen, ihre Schneide kr?uselt sich wie Wasser, so dass meine Augen schmerzen. Vielleicht ist das auch nur die nachwirkende Wirkung der Tr?nke. Wie auch immer, der Schlaf wird heute Nacht nicht leicht fallen. Nicht, wenn die Last dessen, was wir entdeckt haben, auf uns alle niederdrückt. Die Zukunft ist ungewiss, aber eines ist klar: Wir k?nnen es uns nicht leisten zu versagen.