??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

  "Wach auf, Barde." Lins Flüstern durchschneidet meine Tr?ume. Ihre kleine Hand schüttelt meine Schulter mit überraschender Kraft. "Dritte Wache."

  Ich setze mich auf und blinzle den Schlaf weg. Im Lager ist es still, nur die leisen Ger?usche der schlafenden Reisenden und das tiefe, rhythmische Atmen der Zugbestien sind zu h?ren. Der Mond steht hoch über uns und taucht alles in Silber. Lin wartet, w?hrend ich mein Schwert umschnalle.

  "Geh zweimal pro Stunde die ?u?ere Umgebung ab", weist sie in knappem Ton an. "Wenn du etwas siehst, sag es Old Tom zuerst - er h?lt mit dir Wache. Er hat die besten Augen für Probleme und wir wollen nicht, dass ein Neuling das ganze Lager wegen Schattentricks aufweckt. Und versuche, nicht in deiner ersten Nacht zu sterben. Der Papierkram ist schrecklich." Ich kann nicht sagen, ob sie scherzt.

  Ich nehme meinen Posten ein und beginne den langsamen Rundgang um das Lager. Meine Stiefel knirschen leise auf dem festen Boden und ich trete instinktiv leichter, so wie Kira es mir beigebracht hat. Der Gedanke daran l?st eine neue Welle des Schmerzes aus, aber er ist jetzt dumpfer, ged?mpft durch Ersch?pfung und Entfernung.

  Ein Nachtweber l?utet seine kristalline Warnung von irgendwo aus der Dunkelheit. Ich halte inne und lausche auf eine Reaktion, die zeigen k?nnte, dass es sich um ein Signal und nicht um ein natürliches Verhalten handelt. Eine weitere Lektion von Kira. Aber es gibt nur Nachtger?usche - das Flüstern des Windes im Gras, das leise Klacken der Schuppen der Zugbestien, wenn sie sich im Schlaf bewegen, das gelegentliche leise Grollen eines tr?umenden Mauerdrachens.

  Old Tom sitzt an der Feuerstelle, seine massige Gestalt ist im schwindenden Licht kaum zu erkennen. Als ich vorbeigehe, bittet er mich mit einer Geste, mich zu ihm zu setzen.

  "Ich habe gesehen, wie du den Ruf des Nachtwebers überprüft hast", sagt er leise, als ich mich setze. "Guter Instinkt. Daran denken nur wenige Neulinge."

  "Ich hatte eine Freundin, die es mir beigebracht hat", antworte ich und halte meine Stimme neutral.

  Er nickt und dr?ngt nicht. "Die Route vor uns wird schwieriger. Die R?uber halten um diese Jahreszeit Ausschau nach Karawanen, besonders wenn die Mauerdrachen ihre Winterschuppen abwerfen. Die Bestien werden unruhig, dann sind wir leichter zu entdecken. Jemand zu haben, der aufpasst, hilft sehr."

  Wir sitzen ein paar Augenblicke in angenehmer Stille, bevor ich meine Patrouille fortsetze. Der Rest der Wache vergeht langsam, w?hrend der Mond über den Himmel zieht. Jede Runde wird vertrauter - das Muster der Wagen, das Ger?usch der verschiedenen Schl?fer, die wechselnden Schatten, die Art und Weise, wie die Zugbestien ihre massigen K?rper bewegen, um den Wind von den Reisenden abzuhalten.

  Irgendwo in diesen ruhigen Stunden merke ich, dass ich dankbar für die Einfachheit dieser Aufgabe bin. Einfach gehen, beobachten und für die Sicherheit anderer sorgen. Keine komplexen Entscheidungen, kein Hinterfragen meines Urteils. Für den Moment ist das genug.

  Mit dem ersten Licht der Morgend?mmerung laufe ich immer noch meinen Rundgang, müde, aber ruhiger, als ich mich seit den Tunneln gefühlt habe. Als das Lager erwacht, sieht mich Strategin Dalen und nickt mir kurz zu. Wenigstens die erste Prüfung habe ich bestanden.

  Der ?stliche Himmel zeigt kaum einen Hauch von Rosa, als die Stimme von Strategin Dalen die Stille der Morgend?mmerung durchbricht. "Aufstehen! Alle Mann, es geht los!"

  "Du wirst heute als Aufpasser reiten", sagt Tomas und reicht mir einen Streifen Trockenfleisch zum Frühstück. "Schnapp dir den Mauerdrache, der drüben beim Versorgungswagen angebunden ist. überwache unseren hinteren Weg. Alle R?uber, die uns folgen, werden Staub aufwirbeln, bevor sie nahe genug sind, um ?rger zu machen. Achte auch auf die Nachtweber - sie werden fliehen, lange bevor wir eine Gefahr erkennen."

  "Eigentlich", sage ich und schlucke einen Bissen von dem getrockneten Fleisch, "brauche ich kein Reittier. Mit meinem Ansturm der Kühnen kann ich problemlos mit der Karawane Schritt halten."

  Tomas zieht eine Augenbraue hoch und tauscht einen skeptischen Blick mit Lin. "Zu Fu?? Stundenlang? Selbst ein Mauerdrache braucht irgendwann eine Pause."

  "Pass auf", sage ich.

  Du singst Ansturm der Kühnen!

  Die Magie flie?t durch meine Beine und ich sprinte schnell um den n?chsten Wagen, wobei meine Fü?e kaum den Boden zu berühren scheinen. "Bei den G?ttern", flüstert Lin und der Halskragen ihres Mauerdrachen zuckt als Reaktion auf ihre überraschung. Sogar ihr sonst so gelassenes Reittier scheint von der übernatürlichen Geschwindigkeit verunsichert zu sein.

  "Das ist... etwas anderes", gibt Tomas zu, der seine anf?nglichen Zweifel offensichtlich überdenkt. "Es k?nnte nützlich sein, jemanden zu haben, der sich so bewegen kann. Vor allem, wenn wir schnell Warnungen an die Karawane weitergeben müssen."

  Ich nicke und bin dankbar für die unkomplizierte Aufgabe. Hier drau?en k?nnen sich Bedrohungen nicht im Schatten verstecken oder aus Seiteng?ngen auftauchen. Sie müssen offenes Gel?nde durchqueren, um uns zu erreichen, und das ist ein Kampf, den ich bew?ltigen kann, ohne an mir zu zweifeln.

  Die Karawane setzt sich in Bewegung, und der sechsbeinige Gang der Zugbestien erzeugt einen gleichm??igen Rhythmus, w?hrend ihre Klauen auf dem festen Boden klappern. Ich stelle mich hinten an, w?hrend der Zauber von Ansturm der Kühnen noch in meinen Beinen pulsiert. Vor mir tauschen H?ndler und Reisende leise Grü?e aus und teilen unterwegs ihr Frühstück, aber ich bemerke, dass nicht wenige zu mir zurückblicken und über meine Vorführung tuscheln.

  "Guten Morgen." Es ist Lin, die ihren Mauerdrachen zu mir zurückführt. Seine Schuppen schimmern kupferfarben im Morgenlicht, und sein Kragen bewegt sich sanft im Wind. "Deine Schnelligkeit - ermüdet sie dich? Magie hat nun mal ihren Preis."

  "Das Lied macht die meiste Arbeit", erkl?re ich und kann mit ihrem Reittier mühelos Schritt halten. "Allerdings muss ich ab und zu Pausen machen, damit sich mein Mana regenerieren kann."

  Sie wirft mir einen weiteren Streifen Trockenfleisch zu. "Ein beeindruckender Trick für einen Barden. Das Wenige, was ich je über Barden geh?rt habe, ist, dass sie nur singen und Geschichten erz?hlen, um ihr Abendessen zu bekommen. Ich habe noch nie einen gesehen, der einem Mauerdrachen entkommen konnte."

  "Seltsam", fügt Tomas hinzu, der neben uns herf?hrt. "Wenn du dich so schnell bewegen kannst, warum hast du dann nicht..." Er f?ngt sich und will nach Riverhaven fragen, aber er überlegt es sich anders.

  Ich bin dankbar für seine Diskretion, aber die Frage bleibt trotzdem im Raum stehen. Warum habe ich diese Geschwindigkeit nicht genutzt, um Kira zu retten? Die Antwort bleibt mir in der Kehle stecken. Ich hatte Ansturm der Kühnen für Grauenvoller Gesang fallen gelassen, um einen Slot zu haben...

  "Strategin Dalen wird unsere Verteidigungspl?ne anpassen wollen", sagt Lin und wechselt sanft das Thema. "Mit deiner Geschwindigkeit k?nnten wir unseren Patrouillenradius erheblich erweitern. Wir k?nnten ein gr??eres Gebiet abdecken und Probleme früher erkennen."

  Ich nicke und zwinge meine Gedanken zurück in die Gegenwart. "Zeig mir einfach, was du brauchst."

  "Nun, zuerst einmal die Signale, die wir benutzen..." Lin erkl?rt ihr System aus Pfiffen und Gesten, h?lt aber inne, als sie etwas in der Ferne bemerkt. "Hier ist die Gelegenheit, beides zu testen. Siehst du die Staubwolke im Südosten? Wahrscheinlich ist es nur eine wilde Herde, aber würdest du bitte...?"

  Du singst Ansturm der Kühnen!

  Ich bin schon in Bewegung, bevor sie die Bitte zu Ende gesprochen hat. Der Zauber des Liedes tr?gt mich mit übernatürlicher Geschwindigkeit über die Ebene. Der Wind peitscht an meinem Gesicht vorbei, w?hrend ich den Abstand verringere, und einen Moment lang fühle ich mich fast frei. Dafür wurde ich geschaffen - um offene R?ume zu nutzen, ein klares Ziel zu haben und nicht an Schatten zu zweifeln.

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  Die Entfernung schmilzt unter meinen Fü?en dahin, w?hrend ich auf die Staubwolke zusprinte. Ein normaler Mensch br?uchte für diese Strecke zw?lf Minuten und w?re todmüde - ich schaffe es in drei und bin v?llig erfrischt. Die Magie flie?t durch meine Muskeln, so dass sich jeder Schritt mühelos anfühlt, als würde ich kaum die Erde berühren.

  Durch den morgendlichen Dunst erkenne ich Formen, die mir das Blut in den Adern gefrieren lassen. Keine wilde Herde - R?uber. Mindestens ein Dutzend reitet auf so etwas wie verdorbenen Mauerdrachen, deren Schuppen ein unnatürliches Schwarz haben, das von dunkler Magie verdreht wurde. Sie werden von zwei Wagen begleitet, die wahrscheinlich mit gestohlenen Waren beladen sind.

  Name: Verdorbener Mauerdrache

  Klasse: Verdorbene Bestie

  Spezies: Verdrehter geschuppter Vierbeiner

  Level: 7

  Gewicht (kg): 400

  Beschreibung: Eine verdorbene Version der Mauerdrachen, die durch dunkle Magie in eine aggressivere, aber weniger stabile Form verwandelt wurde. Stell dir vor, du w?rst ein Mauerdrache, der tausend Jahre lang auf der falschen Seite der Leere aufgewacht ist. Wenigstens sind die leuchtenden Halskr?gen ein tolles Nachtlicht für besonders mutige (oder dumme) Reiter.

  Name: Schwarzer Schuppen R?uber

  Klasse: Mensch (korrumpiert)

  Beruf: R?uber

  Level: 4-6

  Gewicht (kg): 80

  Beschreibung: Elite-R?uber, die mit dunklen Artefakten ausgerüstet sind und auf verdorbenen Reittieren reiten. Sie sehen aus wie normale Banditen, aber sie haben sich zu sehr der "dunklen" ?sthetik verschrieben. Die von der Leere berührten Waffen sind natürlich furchterregend, aber du solltest mal sehen, wie sie versuchen, mit diesen verdorbenen L?ffeln Suppe zu essen.

  Ich wende mich zum Rückzug, aber einer ihrer Sp?her entdeckt mich. Ihr verdorbener Mauerdrache st??t einen unnatürlichen Schrei aus, dessen Halskragen in einem s?uerlichen Grün aufflackert, das wie flüssiges Gift gegen den Morgenhimmel pulsiert. Das Ger?usch hallt unnatürlich wieder und scheint l?nger in der Luft zu h?ngen als es sollte.

  Drei Schwarze Schuppen R?uber trennen sich von ihrer Gruppe und treiben ihre Reittiere mit geübter Koordination auf mich zu. Die verdorbenen Mauerdrachen bewegen sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit, und ihre schwarzen Schuppen scheinen das Sonnenlicht aufzusaugen. Der Anführer hebt eine Armbrust, deren Metallspitze gl?nzt. Ich weiche aus, w?hrend ich renne; der Bolzen pfeift so dicht an meinem Ohr vorbei, dass ich den Wind spüre als er vorbeifliegt. Die Magie des Liedes l?sst mich sofort die Richtung ?ndern, sodass meine Verfolger Mühe haben, mit meiner Schnelligkeit mitzuhalten. Ihre verdorbenen Mauerdrachen m?gen zwar schnell sein, aber sie k?nnen nicht so wie ich um die Ecke biegen - jede scharfe Kurve zwingt ihre Reittiere dazu, ihr Tempo zu drosseln, was ihre Reiter vom Ziel ablenkt.

  Trotzdem spüre ich, dass die verdorbenen Mauerdrachen an Boden gewinnen und ihre verdrehten Klauen mit jedem Schritt Erdbrocken aufrei?en. Ein kurzer mentaler Check meiner Mana-Reserven l?sst mich aufschrecken - ich habe nur noch zwei Minuten für Ansturm der Kühnen. Der Anführer feuert einen weiteren Bolzen ab und zwingt mich, im Zickzack über die Ebene zu laufen. Jeder pl?tzliche Richtungswechsel verschafft mir wertvolle Sekunden, w?hrend ihre Reittiere sich abmühen, da ihre unnatürliche Masse gegen sie arbeitet, aber es verbrennt auch wertvolles Mana.

  "Fangt ihn lebendig!", ruft einer, dessen Stimme über die Lücke zwischen uns hinweg zu h?ren ist. "Für diesen Geschwindigkeitszauber wird man einen guten Preis erzielen!"

  Das erkl?rt ihre Hartn?ckigkeit. Ich riskiere einen Blick über die Schulter - die Hauptgruppe der Plünderer hat sich aufgeteilt, die eine H?lfte macht einen weiten Bogen, um mir den Weg zurück zur Karawane abzuschneiden, und ihre verdorbenen Reittiere bewegen sich in perfekter Formation. Meine Hand streift die beiden Manatr?nke an meinem Gürtel, deren Glas warm an meinen Fingern klebt. Ich hatte gehofft, sie für einen echten Notfall aufheben zu k?nnen, aber von R?ubern erwischt zu werden, ist ein solcher.

  Eine Gruppe von Nachtwebern schwebt vor uns, ihre durchsichtigen K?rper streuen das Morgenlicht in Regenbogenfragmente. Perfekt. Als mein Mana gef?hrliche Werte erreicht, die ein warnendes Kribbeln in meinen Gliedern verursachen, sprinte ich mitten durch sie hindurch und zerschlage ihre Formation. Die verdorbenen Mauerdrachen weichen zurück, wobei sich ihre Kr?gen in sichtbarer Verzweiflung an ihren geschuppten H?lsen abflachen, w?hrend die Abwehrkl?nge der Nachtweber die Luft mit übernatürlicher Resonanz durchdringen. Die ?therischen Kreaturen wirbeln aufgeregt herum und bringen mit ihren Obert?nen die Luft zum Vibrieren.

  In diesem Moment des Chaos ziehe ich den ersten Mana-Trank aus meinem Gürtel, das Glas gl?nzt unter meinen Fingern. Die bittere Flüssigkeit brennt wie ein flüssiger Blitz, aber der Energieschub kommt sofort und bringt mein Mana wieder auf seine vollen zwanzig Punkte. Frische Energie flie?t durch meine Beine, w?hrend der Ansturm der Kühnen seine volle St?rke zurückgewinnt und das vertraute Kribbeln der Magie in jeden Muskel zurückkehrt.

  Das ersetzte Mana gibt mir einen neuen Geschwindigkeitsschub, als ich nach Osten abbiege, weg von der Karawane und den R?ubern. Ein riskanter Schritt, aber ich habe etwas in der Ferne entdeckt - eine Ansammlung von Felsformationen, die wie uralte Z?hne aus der Ebene ragen. Wenn ich es dorthin schaffe, bevor mein Mana wieder zur Neige geht...

  "Er l?uft auf die Felsen zu!" ruft ein R?uber hinter mir, in dessen Stimme ein Hauch von Frustration mitschwingt. "Schneidet ihm den Weg ab!"

  Ihre verdorbenen Mauerdrachen sind schnell in geraden Linien, ihre verdrehten Muskeln ballen sich mit unnatürlicher Kraft, aber als der Boden anf?ngt, sich zu erheben und rau zu werden, arbeitet ihre Gr??e gegen sie. Ich schl?ngele mich zwischen den ersten Felsbrocken hindurch und h?re Flüche, w?hrend ihre Reittiere sich abmühen, mit meiner Wendigkeit mitzuhalten. Ein kurzer Check - noch vier Minuten Mana und ein Trank. Das muss sich lohnen.

  Ich schlüpfe durch einen schmalen Spalt zwischen zwei Felsw?nden und schaffe es gerade so, durch den engen Raum zu schlüpfen - viel zu eng, als dass ihre Mauerdrachen folgen k?nnten. Die frustrierten Schreie der verdorbenen Reittiere hallen von den Steinen wider, w?hrend ihre Reiter fluchen und sich abmühen, die Tiere über den l?ngeren Weg zu leiten. Jede Sekunde z?hlt, und dieser Umweg verschafft mir gerade genug Zeit, obwohl ich wei?, dass mein Glück nicht ewig w?hren wird. Die Karawane muss bald gewarnt werden.

  Durch einen Spalt in den Felsen kann ich die Ebene unter mir sehen. Die Karawane zieht in gleichm??igem Tempo weiter, die Wagen und Wachen sind sich der Gefahr, die auf sie zukommt, noch nicht bewusst. Die Morgensonne wirft lange Schatten auf das Grasland und l?sst die dunklen Reittiere der R?uber mit dem Gel?nde verschmelzen. Wenn ich es bis zu dem hohen Punkt vor mir schaffe, k?nnte Lin mein Signal h?ren...

  Die h?chste Felsformation ragt vor mir auf - eine zerklüftete Spitze, die aus der Erde ragt. Perfekt für das, was ich brauche, aber mein Mana geht schnell zur Neige, h?chstens noch drei Minuten. Hinter mir kratzen die Stiefel der Angreifer über den Stein, als sie absteigen. Ihre Stimmen hallen von den engen W?nden der Schlucht wider, w?hrend sie versuchen, ihre verdorbenen Mauerdrachen durch die labyrinthartigen G?nge zu führen.

  Ich erreiche den Gipfel keuchend, mein Mana geht gef?hrlich zur Neige und die magische Energie flackert wie eine brennende Kerze. Von hier aus sind beide Bedrohungen deutlich zu sehen - die Gruppe, die mich durch die Felsen verfolgt, und die Hauptgruppe der R?uber, die sich in geübter Formation auf den Weg macht, um die Karawane abzufangen. Lin hatte mir erst vor wenigen Minuten ihr Signalsystem beigebracht, aber würde sie auch darauf achten?

  Ich schlie?e meine H?nde um den Mund und sto?e den dreistimmigen Pfiff aus, der unmittelbare Gefahr bedeutet. Der Ton wird durch die Morgenluft getragen, durchdringend und klar. Eine Reaktion ist sofort erkennbar - Lin's Mauerdrache b?umt sich auf, als er mich h?rt, und seine natürlichen Schuppen schimmern im Sonnenlicht. Sie hebt ihren Arm als Zeichen der Anerkennung, das Signal ist scharf und pr?zise.

  Zwei Minuten Mana übrig. Die Schwarzen Schuppen R?uber formieren sich unten neu, ihre verdorbenen Reittiere laufen unruhig zwischen den Felsen umher, und ihre K?pfe pulsieren in diesem kranken grünen Licht. Ich muss zurück zur Karawane, aber der direkte Weg würde sie direkt dorthin führen. Es sei denn...

  Ich ziehe meinen zweiten Manatrank heraus, w?hrend ich das Gel?nde absuche. Zwei Wege liegen vor mir: ein l?ngerer Weg, der die R?uber weitr?umig umgeht, aber das Risiko birgt, dass die Karawane ihnen allein gegenübersteht, oder ein riskanterer Weg direkt durch ihre Reihen, der ihre Formation durchbrechen k?nnte. Mein Mana geht zur Neige - gerade noch genug Zeit, um eine Entscheidung zu treffen. Die Magie flackert in meinen Muskeln und warnt mich vor ihrem baldigen Versagen.

  Das Ger?usch von Stiefeln auf Felsen verr?t mir, dass die R?uber n?her kommen. Ich treffe meine Wahl und schlucke den Trank in einem Zug hinunter. Sofort schie?t ein scharfer Schmerz wie eine hei?e Nadel durch meine Schl?fen - Kaius' Warnung von vor ein paar Tagen hallt in meiner Erinnerung wieder: "Zwei Manatr?nke hintereinander? Das gibt Kopfschmerzen, Junge. Der K?rper braucht Zeit, um sich zwischen den Dosen anzupassen."

  Als mein Mana wieder voll ist, stürze ich mich von der Felsformation direkt auf die versprengte R?ubergruppe. Ihre überraschung zeigt sich in ihren Rufen und Flüchen - sie haben offensichtlich erwartet, dass ich weiter weglaufe. Die Kopfschmerzen pochen bei jedem Schritt und jeder Aufprall schickt neue Schmerzwellen durch meinen Sch?del, aber ich zwinge mich zur Konzentration.

  "Er hat den Verstand verloren!", schreit einer, als ich direkt auf ihre Linie zu sprinte. Ihre verdorbenen Mauerdrachen weichen zurück und drehen sich, ihre unnatürliche Anmut ist in ihrer Verwirrung für einen Moment vergessen. In ihrem Bemühen, sich neu zu formieren, entstehen Lücken in ihre Formation - Lücken, die gerade breit genug sind für jemanden, der sich mit magischer Geschwindigkeit bewegt.

  Ich schl?ngele mich zwischen ihren Reittieren hindurch, w?hrend ihre Klauen und Waffen die leere Luft zerschneiden, wo ich noch einen Herzschlag zuvor war. Jedes Ausweichen, jede Drehung verbrennt kostbares Mana, aber es lohnt sich, ihre Formation zu durchbrechen. Das Pochen in meinem Kopf erschwert es mir, mich zu konzentrieren, und die Welt wird schmerzhaft hell, aber hinter mir h?re ich, wie sich ihre organisierte Verfolgung in Chaos aufl?st.

  Die Verwirrung der Angreifer gibt mir eine Chance. Ich weiche einem weiteren Hieb eines verdorbenen Mauerdrachen aus, dessen Klauen nahe genug vorbeifegen, um die aufgewirbelte Luft zu spüren, und entdecke Lin und drei andere Wachen, die auf Abfangkurs gehen. Perfekt!

  "Nehmt meine Einladung zur Party an und bleibt nicht weiter als zehn Meter von mir entfernt!" rufe ich den herannahenden Wachen zu und zwinge meine Kopfschmerzen dazu, die Magie zu projizieren. Es ist an der Zeit, diesen R?ubern zu zeigen, was passiert, wenn sie es mit mehr als nur Geschwindigkeit zu tun haben.