??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Babels Harmonie, Flüstern der Verborgenen

  Ich stand meinen Gegnern auf dem Trainingsplatz gegenüber: Mac, Vic und eine übungspuppe in einem Rüschenkleid mit der Aufschrift "Eigentum von Wachoffizierin Reed" in bekannter Handschrift.

  "Wirklich?" Ich blickte Mac an, der einen Ausdruck absoluter Unschuld aufsetzte. Seine Augen waren weit aufgerissen und ein leichtes Grinsen umspielte seine Mundwinkel, w?hrend er l?ssig mit den Schultern zuckte.

  "Konzentriere dich auf das Training", rief Koren von seinem üblichen Platz aus. "Wir müssen an deinem Timing beim Ausweichen und an deiner Koordination im Zweikampf arbeiten. Die künstlerische Aufwertung der Puppe ist nur eine zus?tzliche Motivation."

  Ich ergriff meine übungsklingen und versuchte, den vertrauten Rhythmus zu finden. Die Waffen fühlten sich jetzt natürlicher an, obwohl meine linke Hand immer noch dazu neigte, zu tun, was sie wollte - ?hnlich wie meine Wurfmesser, nur mit weniger Sachschaden.

  "Denk dran", rief Mac, als er und Vic mich umkreisten, "antizipiere die Angriffe. Spüre den Fluss des Kampfes. Und versuch, dieses Mal nicht von etwas getroffen zu werden, das eine gro?e Wirkung hat."

  "Die Feuerexplosion war nicht meine Schuld", protestierte ich. "Wer hat überhaupt Feuerkristalle in seiner Trainingsausrüstung?"

  "Jeder, der dich k?mpfen gesehen hat", grinste Vic und begann mit seinem ersten Angriff.

  Ich lie? mich von der Musik leiten und wich seinem ersten Sto? aus, w?hrend ich die Klinge meiner anderen Hand hochhielt, um Macs folgenden Schlag zu parieren. Das vertraute blaue Glühen flackerte um meine Waffen herum, als ich den Rhythmus fand.

  Seitenschritt erfolgreich!

  Der Angriff aus dem Handgelenk ist erfolgreich!

  "Besser!" Koren stimmte zu. "Jetzt halte den Fluss aufrecht. Sie werden ihre Angriffe koordinieren."

  Mac und Vic bewegten sich in perfektem Gleichschritt, ihre Klingen bildeten ein t?dliches Muster, das ich durchschauen musste. Ich schl?ngelte mich zwischen ihren Angriffen hindurch und lie? es zu, dass sich mein K?rper zu der inneren Melodie bewegen, die mit jedem erfolgreichen Ausweichen st?rker zu werden schien.

  Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt!

  Der Angriff aus dem Handgelenk ist erfolgreich!

  Das blaue Leuchten verst?rkte sich, als ich mit der Klinge meiner Nebenhand einen soliden Treffer landete, dem sofort ein Schlag mit der Haupthand folgte, der Vic zurückwarf. Der Rhythmus steigerte sich, jede Bewegung ging natürlich in die n?chste über.

  "Zeit, die Dinge interessant zu machen", rief Koren. "Fl?chenangriff im Anflug!"

  Ich hatte kaum Zeit, seine Worte zu registrieren, bevor Mac und Vic mit Trainingskristallen auf den Boden schlugen und eine Welle der Kraft über den übungsplatz schickte. Die Musik in meinem Kopf ver?nderte sich, wurde schneller und dr?ngender.

  Ausweichen mit Fl?cheneffekt erfolgreich!

  Dissonante Verteidigung aktiviert!

  Ich sprang und drehte mich in der Luft, als die Welle unter mir vorbeizog. Als ich sanft landete, musste ich mich sofort mit Macs Folgeangriff auseinandersetzen, w?hrend Vic versuchte, mich zu flankieren.

  "Jetzt hast du es kapiert!" Mac ermutigte mich, als ich seinen Schlag mit meiner Waffe in der linken Hand abwehrte, w?hrend meine Hauptklinge Vic in Schach hielt. "Nutze diese Unberechenbarkeit zu deinem Vorteil!"

  Die n?chsten Minuten waren ein Wirrwarr aus Bewegung und Musik. Meine Bewegungen tanzten durch Formen, die eigentlich nicht funktionieren sollten, aber irgendwie waren sie doch erfolgreich.

  Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt!

  Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt!

  Der Angriff aus dem Handgelenk ist erfolgreich!

  Als wir fertig waren, war ich schwei?gebadet, aber ich grinste. Sogar der Dummy schien mich weniger streng zu beurteilen.

  "Anst?ndige Fortschritte", nickte Koren. "Allerdings müssen wir noch an deiner Neigung arbeiten, bei komplexen Man?vern aus Versehen eine Pirouette zu drehen."

  "Ich dachte, die Drehungen haben Stil", verteidigte ich mich.

  "Stil nützt nicht viel, wenn dir schwindelig wird", sagte Mac. "Aber ich muss zugeben, dass es unterhaltsam war, dir beim K?mpfen zuzusehen, w?hrend du herumstolperst."

  Irgendetwas hatte sich in meinem Training definitiv ver?ndert. Die Musik floss jetzt natürlicher, und sogar meine berüchtigte Unberechenbarkeit schien mir zu nutzen. Trotzdem wurde ich das Gefühl nicht los, dass Macs dramatischer Sturzflug weniger mit meinen verbesserten F?higkeiten zu tun hatte, sondern eher mit einem verborgenen Aspekt meiner F?higkeiten, den alle au?er mir zu verstehen schienen.

  Der morgige Tag würde neue Herausforderungen bringen, aber für den Moment würde ich den heutigen Tag als Sieg betrachten. Auch wenn dieser Sieg mit einer Gruppe verwirrter Auszubildender und einem sehr schlammigen, sehr mürrischen Mac einherging.

  "Morgen um die gleiche Zeit", verkündete Koren. "Und Brendan? Versuche, die versehentlichen Tanzbewegungen auf ein Minimum zu beschr?nken. Wir trainieren Krieger und führen kein Ballett auf."

  Nachdem ich mein übliches Dehnen nach dem Training beendet hatte, bemerkte ich eine kompakte Gestalt, die durch die verstreuten Gruppen von Auszubildenden huschte. Es war der Junge, der beim Wettbewerb sein Taschengeld auf mich gesetzt hatte und etwas in seinen Armen hielt, als er auf mich zukam.

  "Mister!" Er drückte mir einen Sack mit ?pfeln in die Hand und strahlte vor Stolz. "Das ist dafür, dass ich so viel Geld verdient habe!" Noch bevor ich mich bedanken konnte, war er in der Menge verschwunden - mit dem geheimnisvollen Talent, das alle Kinder zu haben scheinen.

  Ich warf einen Blick auf das Obst, dann auf die paar Auszubildenden, die in der N?he herumlungerten. "Hier", bot ich an und warf ihnen die ?pfel zu. Der einfache Akt des Teilens fühlte sich nach der Geste des Jungen irgendwie richtig an.

  Dann kam Mac um die Ecke.

  "Hey Mac, fang!" rief ich und bemerkte ein Z?gern in seinen Augen, so als ob er spürte, dass etwas nicht stimmte. Ich warf einen der verbliebenen ?pfel ganz normal.

  Die Zeit schien sich zu verlangsamen.

  Macs Augen weiteten sich mit einer Urangst, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. "NEIN... NICHT!", brüllte er und stürzte sich in einem verzweifelten Sprung über ein nahegelegenes Fass, der selbst einen Akrobatiklehrer beeindruckt h?tte.

  Der Apfel landete mit einem sanften Aufprall genau dort, wo er gestanden hatte.

  Harmlos.

  Macs Kopf lugte langsam hinter dem Fass hervor und Schlamm tropfte von seiner zuvor sauberen Trainingskleidung. Seine Augen huschten zwischen mir und der unschuldigen Frucht, die im Dreck lag, hin und her, als ob einem von uns beiden pl?tzlich Rei?z?hne wachsen würden.

  Wir standen alle in verwirrtem Schweigen da, als Mac sich vorsichtig aus der Schlammpfütze befreite, in der er gelandet war. Ohne ein Wort zu sagen, ging er zu den Duschen und warf mir einen Blick zu, der normalerweise für Leute reserviert ist, die gerade gedroht haben, dein Haus abzufackeln, w?hrend du deine Lieblingsstiefel tr?gst.

  "Was sollte das denn?", fragte ein Auszubildender und starrte auf den unversehrten Apfel.

  "Ich wei? genauso wenig wie du", antwortete ich ehrlich und sah zu, wie Mac sich davonschlich. "Es war nur ein Apfel."

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  Ein anderer Auszubildender hob die Frucht auf und untersuchte sie aus allen Blickwinkeln. "Sieht für mich ganz normal aus."

  "Vielleicht mag er wirklich keine ?pfel?", schlug jemand vor.

  Aber irgendetwas war an Macs Reaktion - dieser Sekundenbruchteil, in dem er sich absolut sicher war, dass ein Sprung in den Schlamm die einzig vernünftige Reaktion auf ein sanft geworfenes Stück Obst war. Es war, als h?tte er etwas kommen sehen, was keiner von uns sah.

  "Sollen wir... sollen wir die Leute jetzt vor fliegenden ?pfeln warnen?", fragte einer der jüngeren Auszubildenden unsicher.

  Ich schaute auf meinen verbliebenen Apfel hinunter und stellte pl?tzlich alles in Frage, was ich über Obst wusste. "Ich glaube, Mac braucht noch eine Minute, bevor wir ihn danach fragen."

  Als wir so dastanden und über dieses neue Geheimnis r?tselten, bemerkte keiner von uns das leichte Flimmern in der Luft, wo Mac gestanden hatte, oder die Art und Weise, wie sich die Schatten um den unschuldig aussehenden Apfel im Dreck ein wenig anders zu bewegen schienen. Die ganze Szene fühlte sich an wie einer dieser Momente, in denen du etwas Offensichtliches verpasst, aber nicht genau sagen kannst, was es ist.

  Mit den R?tseln des Nachmittags und dem Muskelkater im Nacken machte ich mich auf den Weg zu den Kasernen. Ich h?tte schw?ren k?nnen, dass ich hinter mir einen entt?uschten Seufzer der übungspuppe h?rte - aber vielleicht war das auch nur meine Fantasie, die mir nach zu vielen Drehungen einen Streich spielte. Oder vielleicht teilte die Puppe Macs offensichtliches Misstrauen in meine F?higkeiten beim Obstwerfen. Auf jeden Fall hatte ich heute zwei wertvolle Lektionen gelernt: Meine Fortschritte mit den Doppelschwertern kamen gut voran, und anscheinend konnte ich sogar den einfachen Akt des Apfelteilens zu einer Art mystischem Ereignis machen.

  Die Musik des Kampfes summte immer noch in meinen Adern, w?hrend ich im Geiste den heutigen Tag Revue passieren lie?:

  Zusammenfassung der Ausbildung

  Doppelschwertkampf Fortschritt:

  Gewonnene Erfahrung: 85 EXP (Bei diesem Tempo k?nnte ich meine n?chste Begegnung tats?chlich überleben)

  Angriffe aus dem Handgelenk gelandet: 8 (Meine linke Hand ist endlich kooperativ... meistens)

  Rhythmische Schl?ge ausgeführt: 6 (Du wirst besser in dieser ganzen "Kampfharmonie"-Sache)

  Kampfbegegnungen abgeschlossen: 1 (kein Eigentum zerst?rt!)

  Bemerkenswerte Errungenschaften: Mac in den Schlamm tauchen lassen, ohne ein einziges Messer zu werfen

  Dodge Fortschritt:

  Gewonnene Erfahrung: 75 EXP (Lernen, vor Gefahren wegzutanzen)

  Z?hlung der aufeinanderfolgenden K?mpfe: 1/5 (Kleine Schritte... sehr kleine Schritte)

  Kritische Treffer Ausweichman?ver: 1/3 (Der letzte Angriff von Mac hat definitiv gez?hlt)

  Unterschiedliche Gegnertypen: 2/5

  Besondere Anmerkung: Offenbar eilt mir mein Ruf als Apfelwerfer voraus

  Gesamter Schaden: Minimal

  Unbeabsichtigte Tanzbewegungen: Mehrere

  Verwirrte Schaulustige: Viele

  Wenigstens machte ich Fortschritte. Langsam, unbeholfen und mit unn?tig vielen Drehungen - aber hey, Fortschritt ist Fortschritt. Obwohl ich das Gefühl nicht loswurde, dass Mac irgendwo in der Festung wahrscheinlich eine neue "Kein Obst in Wurfweite von Brendan"-Regel einführte. Ich konnte es ihm nicht verübeln, auch wenn ich immer noch nicht verstand, was ihn an einem einfachen Apfelwurf so sehr erschreckt hatte.

  Ich betrat den Speisesaal, meine Muskeln schmerzten noch vom morgendlichen Training. In der Menge der Rekruten und des Personals entdeckte ich Lady Moira, die allein in der Ecke sa? und deren silbernes Haar das Nachmittagslicht reflektierte. Als sie mich bemerkte, hob sie eine Hand zur Begrü?ung und wies auf den leeren Platz gegenüber von mir.

  Durch Lady Moiras Anwesenheit fühlte sich die Ecke des Speisesaals wie ein eigenes Reich an, ihre Energie schuf eine Barriere zwischen uns und dem gesch?ftigen Treiben. Ich erz?hlte ihr von der letzten Nacht auf der Erde; die Worte sprudelten heraus, bevor ich sie stoppen konnte.

  "Die Gangs kontrollierten die meisten Portale", erkl?rte ich und rieb mir abwesend den Arm, an dem ich manchmal noch den Phantomgriff des W?chters spürte, der mich gefangen hatte. "Sie verlangten alles, was du hattest, nur um eine Chance zu haben, hinüberzugehen. Manche Leute gaben ihre Eheringe oder Familienerbstücke her - alles, um sich die Durchreise zu erkaufen."

  "Aber du hast den Wegzoll nicht bezahlt", bemerkte sie und musterte mich mit ihren leuchtenden Augen mit beunruhigender Intensit?t.

  "Ich hatte nichts. Alles, was wir besa?en, verbrannte, als sie unsere Farm angriffen." Meine Finger zeichneten Muster auf der Tischoberfl?che nach und ich erinnerte mich an das Gewicht von Dads Gitarre auf meinem Rücken, als ich vor dem wirbelnden Tor gestanden hatte. "Ich habe versucht, auf den richtigen Moment zu warten und dachte, ich k?nnte hindurchschlüpfen, w?hrend sie abgelenkt waren. Ich habe es auch fast geschafft."

  "Fast?" Das Licht in der Umgebung schien vor Interesse zu pulsieren.

  "Einer von ihnen hat mich in letzter Sekunde erwischt. Ein gro?er Kerl, gemein. Das Portal wurde instabil - ich konnte sehen, wie es zusammenbrach." Ich schluckte schwer, die Erinnerung war noch lebendig. "Ich hatte nichts mehr au?er Dads Gitarre. Er hat mir die ersten Akkorde darauf beigebracht und immer gesagt, dass Musik mir eines Tages das Leben retten k?nnte." Ein bitteres Lachen entrang sich meinen Lippen. "Ich sch?tze, er hatte recht, nur nicht so, wie er es meinte.

  "Ich habe den Wachmann, der mich festhielt, damit getroffen, so dass die Gitarre zerbrach..." Ich brach ab und erinnerte mich an das furchtbare Knacken von Holz und Knochen. "Sie fingen an zu schie?en, als ich zum Portal rannte. Ich spürte, wie die Kugeln an mir vorbeizogen und sah, wie sich das Tor aufzul?sen begann. Ich wusste nicht, ob ich es rechtzeitig schaffen würde oder was passieren würde, wenn ich es schaffe."

  "Und doch sitzt du hier", bemerkte sie, "und spielst immer noch Lieder." Sie deutete auf die Stelle, an der sich das blaue Glühen um meine H?nde herum manifestiert hatte, ohne dass ich es bemerkte.

  "Ich hatte nicht erwartet, hier Musik zu finden", gab ich zu. "Zu Hause war es einfach nur... Musik. Hier ist sie irgendwie lebendig. Sie bewegt Dinge, ver?ndert Dinge." Ich dachte an Macs verzweifelten Sprung vom Apfel weg. "Manchmal auf eine Art und Weise, die ich nicht verstehe."

  "In der Nacht, als du durchgegangen bist", sagte sie vorsichtig, "hast du es geh?rt? Das Lied des Portals?"

  Ich schloss meine Augen und erinnerte mich an diesen letzten verzweifelten Moment. "Kurz bevor ich durchsprang - alles war Chaos, Schüsse, Schreie, aber unter all dem... war da diese Harmonie. Als würde die Welt selbst summen und mich vorw?rts ziehen." Ich ?ffnete meine Augen und begegnete ihrem Blick. "Ich h?re es auch hier, aber anders. Irgendwie klarer."

  "Weil die Musik dieser Welt erkennt, was du bist", sagte sie und ihre Stimme hatte einen seltsamen Klang. "Auch wenn du es selbst noch nicht verstehst."

  Lady Moiras Strahlen verblasste leicht und ihr Blick wurde distanziert. "Ich war kaum ?lter als du, als die Schwarzen Schuppen R?uber mein Dorf überfielen", sagte sie leise. "Damals waren sie nur eine weitere S?ldnertruppe, die zum Schutz von Handelskarawanen angeheuert wurde. Niemand ahnte, welche Dunkelheit in ihren Reihen wuchs."

  Das Licht in der Umgebung pulsierte und für einen Moment konnte ich fast sehen, was sie beschrieb - so als würde ich beobachten, wie sich Wellen auf einem stillen Gew?sser ausbreiten.

  "Mein Dorf lag an der Kreuzung dreier wichtiger Handelswege", fuhr sie fort. "Ein einfacher Ort, aber wir hatten einen kleinen Lichtweber-Tempel, in dem vielversprechende Schüler ausgebildet wurden. Ich war... unscheinbar. Ich konnte kaum die einfachsten Illuminationen durchführen." Ein schwaches L?cheln umspielte ihre Lippen. "Bis zu der Nacht, in der sich alles ?nderte."

  "Was ist passiert?" fragte ich, da ich von ihrer Geschichte fasziniert war.

  "Die Schwarzen Schuppen Reiter griffen uns ohne Vorwarnung an. Keine Forderungen, keine Verhandlungen - nur Feuer und Stahl in der Nacht." Ihre Stimme wurde h?rter. "Aber wir hatten eine Verteidigerin - eine Lichtwebermeisterin namens Celara, die auf Kampfmagie spezialisiert war. Die Art, wie sie mit dem Licht umging..." Sie schüttelte den Kopf und erinnerte sich voller Ehrfurcht. "So etwas hatte ich noch nie gesehen."

  "Sie wandte ihre eigenen Schatten gegen sie und schuf Barrieren aus reinem Licht, die ihre Waffen nicht durchdringen konnten. Sie hielt Dutzende von bewaffneten M?nnern in Schach und verschaffte den Dorfbewohnern so Zeit zur Flucht." Lady Moiras H?nde zeichneten Muster in die Luft, das Licht folgte ihren Fingerspitzen. "Aber die Schwarzen Schuppen Reiter ... sie hatten schon damals Geheimnisse. Dunkle Magie, die alles verdarb, was sie berührten."

  "Als sie sie schlie?lich zu Fall brachten, sah ich etwas in den Augen ihrer Anführer - Hunger. Sie hatten die wahre Macht der Lichtmagie gesehen und wollten sie für ihre eigenen Zwecke nutzen.

  "Was hast du getan?" Ich lehnte mich nach vorne und lie? mich von ihrer Geschichte mitrei?en.

  "Ich rannte weg, wie jeder ver?ngstigte junge Lehrling es tun würde. Doch bevor Celara fiel, zeigte sie mir etwas Au?ergew?hnliches. Sie nahm ihre Verderbnis, ihre Zwietracht, und verwandelte sie in reines Licht. Selbst als ihre Dunkelheit sie verzehrte, nutzte sie sie, um anderen den Fluchtweg zu erleuchten." Ihre Augen trafen meine, das innere Licht leuchtete. "Da habe ich wirklich verstanden, was es bedeutet, ein Lichtweber zu sein. Es geht nicht nur darum, Licht zu erschaffen, sondern auch darum, an den dunkelsten Orten Helligkeit zu finden."

  Die Luft um sie herum verdichtete sich mit ihrer Energie, als sie fortfuhr. "Danach widmete ich mich der Beherrschung aller Formen der Lichtmagie - Beleuchtung, Heilung, Kampfweben. Die Schwarzen Schuppen Reiter haben die wahre Natur unserer Macht nie verstanden. Sie versuchen zu kontrollieren, zu dominieren. Aber wahre St?rke..."

  Sie machte eine Geste, und pl?tzlich schienen die umliegenden Schatten zu tanzen. "Wirkliche St?rke entsteht, wenn man lernt, Dunkelheit in Licht zu verwandeln."

  "Und deshalb bist du zum Milit?r gegangen?" fragte ich. "Um sie zu bek?mpfen?"

  "Um andere vor ihnen zu schützen", korrigierte sie. "Und um sicherzustellen, dass das Licht des Wissens nicht verloren geht. Die Schwarzen Schuppen Reiter korrumpieren alles, was sie anfassen, aber sie werden nie verstehen, dass wahre Macht aus der Verwandlung kommt, nicht aus der Zerst?rung."

  Ihre Worte wirkten noch lange nach, nachdem sie weggegangen war, und hinterlie?en dieses anhaltende Strahlen in ihrem Kielwasser. Die Art und Weise, wie sie über Licht und Dunkelheit sprach, über das Finden von Helligkeit im Schatten - das erinnerte mich daran, wie die Musik in den dunkelsten Momenten auf der Erde mein Licht war.

  "Dann wirst du mich ausbilden?" fragte ich und die Hoffnung stieg in meiner Brust. Nach allem, was sie mir erz?hlt hatte, schien es nur natürlich, dass sie mir helfen wollte, meine F?higkeiten zu entwickeln.

  Doch Lady Moira schüttelte den Kopf und ein sanftes L?cheln umspielte ihre Lippen. "Nein, Brendan. Deine Magie... sie ist anders als alles, was wir Lichtweber praktizieren. Die Art und Weise, wie du die Musik der Welt h?rst, wie du dich mit ihr bewegst - das ist etwas v?llig Neues." Sie deutete auf die Stelle, an der das blaue Glühen immer noch um meine H?nde pulsierte. "Oder vielleicht etwas Altes, das auf neue Weise wiedergeboren wurde."

  "Aber..."

  "Ich freue mich schon auf deinen Bericht in ein paar Tagen", sagte sie und erhob sich mit der flie?enden Anmut, die alle Lichtweber zu besitzen schienen. "Ich vermute, er wird... aufschlussreich sein." Ihr L?cheln hatte etwas Wissendes an sich, als ob sie bereits wüsste, was kommen würde.

  Als ihr Strahlen in der allgemeinen Betriebsamkeit des Speisesaals verschwand, sa? ich da und verarbeitete unser Gespr?ch. Das blaue Leuchten flackerte um meine Finger wie eine Erinnerung daran, dass ich meinen eigenen Weg gehen muss - keine alten Lehren, die ich befolgen muss, keine traditionellen Techniken, die ich beherrschen muss. Nur ich, die Musik und das Chaos, das diese Kombination mit sich bringen würde.

  Trotzdem wurde ich das Gefühl nicht los, dass Lady Moira mir ihre Geschichte erz?hlt hatte, nicht um mir eine Ausbildung anzubieten, sondern um mich daran zu erinnern, dass manchmal die m?chtigste Magie entsteht, wenn man seinen eigenen Weg durch die Dunkelheit findet.

  Das und vielleicht auch als subtile Warnung, was die Schwarzen Schuppen Reiter tun k?nnten, wenn sie jemals herausfanden, was ich wirklich mit einem Apfel machen kann.