Akira, Toma et Airi avaient trouvé refuge dans un gymnase reconverti en abri temporaire, à quelques kilomètres du centre-ville. Des dizaines de survivants s’entassaient là, dormant sur des matelas usés, partageant des rations distribuées par des volontaires. Akira était assis contre un mur, une couverture rapeuse sur les épaules, son écran flottant devant lui :
[Nom : Akira Kaizen]
[Rang : F]
[Puissance : 1.3 | Agilité : 1.5 | Endurance : 1.1 | énergie Mythique : 1]
[Divinité liée : Chronos]
[Skill : Infinite Momentum – Activé]
[Progression : En attente]
Il fixait les chiffres, ces infimes progrès qu’il avait arrachés dans la panique. Ce n’était presque rien – un rang E moyen le dépassait encore largement – mais pour lui, c’était un miracle. Après des années bloqué à 1, chaque dixième comptait comme une victoire.
Toma s’approcha, boitant moins qu’avant grace à un bandage serré autour de sa jambe. Il tenait une bo?te de nouilles instantanées, tièdes mais mangeables. ? T’as l’air d’un mec qui cogite trop, ? dit-il, s’asseyant à c?té de lui. ? Tiens, mange un truc. ?
Akira prit la bo?te sans enthousiasme. ? Merci. ?
Airi les rejoignit, ses cheveux attachés en un chignon désordonné. Une cro?te s’était formée sur l’entaille de son front, mais elle semblait intacte autrement. ? Ils disent que Typhon est parti vers le nord, ? annon?a-t-elle, s’asseyant en tailleur. ? Les Avatars l’ont chassé, mais personne sait pour combien de temps. ?
Toma grogna. ? Super. Donc on vit sur un sursis. ?
? Peut-être, ? répondit Airi. ? Mais ?a veut dire qu’on a du temps pour comprendre… ?a. ? Elle pointa l’écran d’Akira, ses yeux plissés.
Il soupira, posant les nouilles. ? J’essaie encore de capter moi-même. Chronos m’a dit que ?a grandit avec l’effort. Plus je me bats, plus je bouge, plus ?a augmente. ?
Toma haussa un sourcil. ? Genre, un truc qui récompense les têtus ? ?a te va bien, ?a. ?
Akira esquissa un sourire. ? Ouais, peut-être. Mais c’est pas comme si j’étais prêt à affronter Typhon demain. ?
? Personne l’est, ? murmura Airi. ? Même Mizuki avait l’air dépassé. ?
Un silence s’installa, lourd de fatigue et d’incertitude. Puis Toma tapa dans ses mains, brisant la tension. ? Bon, assez de déprime. Si ton pouvoir marche avec l’effort, faut qu’on te fasse bosser, non ? ?
Akira fron?a les sourcils. ? Bosser comment ? La ville est en ruines, et j’suis pas en état de soulever des immeubles. ?
? Pas besoin d’immeubles, ? répondit Toma avec un sourire en coin. ? Y’a des petits monstres qui tra?nent encore – des restes de Typhon. Les Avatars les ignorent, trop occupés avec les gros trucs. On pourrait s’en charger. ?
Airi le fixa, sceptique. ? T’es sérieux ? On est blessés, Toma. ?
? Juste un peu amochés, ? corrigea-t-il. ? Et Akira a besoin de tester son truc, non ? On reste discrets, on prend pas de risques débiles. ?
Akira hésita. L’idée était folle – ils venaient de survivre à une catastrophe, et Toma voulait déjà repartir au combat. Mais une part de lui, celle qui sentait cette pulsation en sourdine, était curieuse. ? OK, ? dit-il enfin. ? Mais on fait gaffe. ?
Ils attendirent la nuit, quand le gymnase sombra dans un calme relatif, les survivants endormis ou trop épuisés pour remarquer leur départ. Ils sortirent par une porte latérale, longeant des rues désertes jusqu’à un quartier industriel à moitié détruit. Des entrep?ts éventrés s’alignaient, leurs ombres projetées par des lampes de secours vacillantes.
? J’ai entendu des gars parler d’un nid ici, ? murmura Toma, tenant une barre rouillée comme arme. ? Des petits sbires, rien de trop méchant. ?
Airi serra sa propre barre métallique. ? T’as intérêt à avoir raison. ?
Ils avancèrent prudemment, l’air saturé d’une odeur de métal br?lé. Puis un grognement rauque brisa le silence – faible, mais proche. Une créature surgit d’un entrep?t effondré : un rejeton de Typhon, plus petit que ceux qu’ils avaient affrontés, à peine plus gros qu’un chien. Un corps chitineux, quatre pattes griffues, des yeux rougeoyants qui clignotèrent dans l’obscurité.
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? à toi, ? dit Toma, reculant avec un sourire.
Akira soupira, ramassant un tuyau tordu sur le sol. La pulsation en lui s’éveilla instantanément, un battement qui synchronisa son souffle. La créature chargea, ses griffes raclant le béton. Il esquiva – un peu maladroit au début, mais plus fluide à chaque mouvement. La chaleur monta dans ses jambes, ses bras, et il frappa, le tuyau s’enfon?ant dans le flanc de la bête. Elle grogna, ripostant avec une patte, mais Akira esquiva encore, plus vite, et planta l’arme dans sa tête. Elle s’effondra, immobile.
Il haleta, une sueur froide coulant sur son front. Son écran clignota :
[Puissance : 1.4 | Agilité : 1.7 | Endurance : 1.2 | énergie Mythique : 1]
[Progression : +0.1 (Puissance) | +0.2 (Agilité) | +0.1 (Endurance)]
Airi s’approcha, impressionnée. ? ?a marche vraiment. ?
Toma ricana. ? à ce rythme, tu seras rang D avant moi ! ?
Akira sourit faiblement, mais un grondement plus fort les fit taire. Une deuxième créature – un peu plus grande – émergea des ombres, suivie d’une troisième. ? OK, ? murmura-t-il, serrant le tuyau. ? On va voir jusqu’où ?a peut aller. ?
Les grognements des créatures résonnaient dans la nuit, un son guttural qui fit frissonner l’air saturé de cendres. Akira serra le tuyau tordu dans sa main, la pulsation de Infinite Momentum battant plus fort à chaque respiration. Deux sbires de Typhon – plus grands que le premier, mais encore loin des monstres qu’ils avaient affrontés dans le chaos – avan?aient vers eux, leurs yeux rougeoyants per?ant l’obscurité. Leurs corps chitineux luisaient faiblement sous les lampes de secours, leurs griffes raclant le sol dans un crissement mena?ant.
? OK, ?a devient sérieux, ? murmura Toma, sa barre rouillée brandie comme un bouclier. ? T’es s?r de toi, Akira ? ?
? Non, ? répondit-il, un sourire crispé aux lèvres. ? Mais on va essayer quand même. ?
Airi ajusta sa prise sur sa barre métallique, ses yeux plissés scrutant les bêtes. ? On te couvre. Fais vite. ?
La première créature chargea, ses pattes frappant le béton avec une force brutale. Akira esquiva sur le c?té, sentant la pulsation s’accélérer dans ses jambes. Chaque mouvement semblait plus fluide que le précédent, comme si son corps apprenait à chaque seconde. Il frappa, le tuyau s’enfon?ant dans une articulation de la patte. La bête grogna, vacillant, et il encha?na avec un coup à la tête, écrasant un ?il dans un jet de liquide noir. Elle s’effondra, convulsant.
Mais la deuxième était déjà sur lui. Ses griffes balayèrent l’air, et Akira plongea au sol, roulant pour éviter l’attaque. La pulsation monta encore, une chaleur irradiant dans ses bras, et il se releva d’un bond, frappant le flanc de la créature. Le tuyau craqua sous l’impact, mais la bête recula, hurlant de douleur.
Toma profita de l’ouverture, lan?ant sa barre rouillée comme une lance. Elle se planta dans le dos de la créature, la faisant trébucher. Airi s’avan?a à son tour, abattant sa barre sur une patte arrière avec une précision froide. La bête s’écroula, et Akira acheva le travail, enfon?ant son tuyau brisé dans son crane.
Le silence retomba, ponctué seulement par leurs respirations haletantes. Akira sentit une sueur froide couler sur son front, mais la pulsation en lui était plus forte, plus claire. Son écran clignota, affichant une mise à jour :
[Puissance : 1.6 | Agilité : 2.0 | Endurance : 1.4 | énergie Mythique : 1]
[Progression : +0.2 (Puissance) | +0.3 (Agilité) | +0.2 (Endurance)]
Il fixa les chiffres, le souffle court. 2.0 en agilité. Il n’était toujours qu’un rang F, techniquement, mais ce n’était plus le zéro absolu d’avant. Chaque combat, chaque effort le faisait grimper – lentement, mais s?rement.
Toma siffla, impressionné. ? Mec, t’as vu ?a ? T’es presque aussi rapide que moi maintenant ! ?
Airi lacha sa barre, essuyant ses mains sur son pantalon déchiré. ? C’est plus que ?a. Regarde son endurance – il tient plus longtemps qu’avant. ?
Akira hocha la tête, encore sous le choc. ? Ouais… ?a marche vraiment. Plus je bouge, plus ?a augmente. ?
? Infinite Momentum, hein ? ? dit Toma, un sourire en coin. ? T’as tiré une divinité cheatée, on dirait. ?
? Peut-être, ? murmura Akira, mais son ton était plus sombre. Il repensait aux mots de Chronos – ceux qui craignaient ce que tu pourrais devenir. ?a le troublait. Qui avait peur de lui ? Et pourquoi le retenir si longtemps ?
Airi sembla capter son doute. ? Qu’est-ce qui te chiffonne ? ?
Il hésita, triturant le tuyau brisé entre ses doigts. ? Chronos a dit que j’étais bloqué avant, que quelqu’un ou quelque chose m’avait scellé. Mais il a pas dit pourquoi. Et maintenant, j’me demande… si je deviens plus fort, est-ce que ?a va attirer des ennuis ? ?
Toma haussa les épaules. ? Des ennuis, on en a déjà eu avec Typhon. Si quelqu’un veut te chercher, qu’il vienne. On l’attendra. ?
Airi le fixa, plus sérieuse. ? Peut-être qu’il a raison, Akira. Mais si Chronos t’a choisi, c’est qu’il voit quelque chose qu’on voit pas encore. Faut juste… continuer. ?
Akira acquies?a lentement. ? Ouais. Continuer. ?
Un grondement lointain les ramena à la réalité – pas aussi fort que Typhon, mais un rappel que Neopolis n’était pas encore safe. Ils ramassèrent leurs armes improvisées et repartirent vers le gymnase, longeant les ombres des entrep?ts. La nuit était froide, le vent charriant des cendres qui piquaient les yeux, mais Akira sentait une chaleur en lui – pas seulement la fatigue, mais cette pulsation qui ne s’éteignait pas.
Quand ils atteignirent l’abri, les survivants dormaient encore, inconscients de leur escapade. Ils s’installèrent dans leur coin, épuisés mais vivants. Toma s’effondra sur son matelas, marmonnant : ? Demain, on recommence. Faut te faire monter à rang E avant la fin de la semaine. ?
Akira ricana faiblement. ? T’es optimiste. ?
? Toujours, ? répondit Toma, fermant les yeux.
Airi s’assit à c?té d’Akira, son regard fixé sur lui. ? T’as senti quoi, là dehors ? ?
Il réfléchit un instant. ? Comme si… tout devenait plus clair. Chaque fois que je bouge, c’est plus facile. Plus rapide. Mais c’est encore faible. J’suis loin de ce que Mizuki fait. ?
? Mizuki a des années d’entra?nement, ? dit-elle doucement. ? Toi, t’as trois jours. Donne-toi du temps. ?
Il hocha la tête, mais une question persistait. ? Et si le temps manque ? Si Typhon revient avant que je sois prêt ? ?
Elle posa une main sur son bras, un geste léger mais ferme. ? Alors on sera là avec toi. T’es pas seul là-dedans. ?
Un sourire furtif traversa son visage. ? Merci. ?
Le silence s’installa, ponctué par les ronflements de Toma. Akira ferma les yeux, la pulsation de Infinite Momentum toujours là, un murmure constant dans ses veines. Dehors, Neopolis pansait ses plaies, mais sous les cendres, quelque chose grandissait – lentement, discrètement, mais avec une force qu’il commen?ait à peine à mesurer.
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