Au crépuscule, une pluie fine se mit à tomber discrètement, enveloppant la capitale florissante d'un léger voile. Des perles d'eau pendaient aux avant-toits, les lumières, vues à travers la pluie, semblaient tissées, brumeuses et douces.

  Sur le chemin du retour, chevauchant sous la pluie, le monde semblait réduit au son entremêlé des sabots des chevaux et de l'eau, comme hors du temps.

  Zhang Huaiqian mena son cheval aux c?tés de Chu Jin. Son regard tomba par inadvertance sur la manche à demi baissée de ce dernier, et il vit ses doigts effleurer légèrement quelque chose. Le vent souleva le pan de son vêtement, et une fine poussière d'or glissa discrètement d'entre ses doigts, se dispersant en bruissant dans le vent, disparaissant en un instant.

  Le cheval de Chu Jin avan?ait très lentement, sa main tenant les rênes semblait presque sans force, ses jointures légèrement blanches.

  ? Votre Altesse ? ? appela Zhang Huaizian à voix basse.

  Chu Jin leva légèrement les yeux, son regard vide, son visage pale comme la neige, sa silhouette vacillant légèrement sur sa monture.

  Le regard de Zhang Huaizian s'assombrit. Il descendit aussit?t de cheval, le soutint d'une main, prit les rênes, le hissa fermement sur sa propre monture, puis remonta en selle, le serrant contre lui, son bras maintenant son dos, sa voix grave : ? Votre Altesse, votre mal de c?ur a-t-il récidivé ? ?

  Chu Jin hocha faiblement la tête, comme si même ce mouvement était empreint d'une certaine lenteur.

  ? Trouvons un endroit pour nous abriter de la pluie à proximité, vous pourrez vous reposer un peu ? ?

  ? Ce n'est pas grave, je veux rentrer rapidement à ma résidence. ?

  ? Qingxuan, mène la marche devant ?, ordonna Zhang Huaizian en se retournant.

  Nangong Bo, entendant cela, obtempéra aussit?t et accéléra l'allure, menant le groupe.

  La pluie s'intensifiait, la brume dans la forêt devenait épaisse.

  Le Prince Rui, appuyé contre Zhang Huaizian, semblait enfin soulagé d'un lourd fardeau. Il ferma les yeux, mais les plis entre ses sourcils ne s'étaient toujours pas effacés.

  ? Votre Altesse, encore un peu de patience, nous arrivons bient?t ?, le rassura Zhang Huaizian à voix basse.

  Le Prince Rui ne répondit pas, comme s'il s'était profondément endormi, sa respiration faible et légère.

  Dans le vent et la pluie, le dos du cheval tanguait. Zhang Huaizian resserra légèrement son étreinte.

  Il leva les yeux vers Nangong Bo devant lui et demanda à voix basse : ? Tu vas bien ? ?

  Nangong Bo se retourna légèrement et dit : ? Je vais bien. C'est juste que... l'affaire d'aujourd'hui... ?

  ? Qingxuan, si tu veux vraiment rester dans cette capitale florissante, tu en verras bien d'autres t?t ou tard ?, dit Zhang Huaizian d'un ton calme. ? La vie humaine, dans la Cité impériale, est la chose la plus méprisable qui soit. ?

  Le manche du parapluie dans la main de Nangong Bo trembla légèrement, une lueur de mélancolie apparut dans ses yeux : ? Ce Su Jing... n'était qu'un musicien de qin, comment a-t-il pu être impliqué dans de telles turbulences ? ?

  Zhang Huaizian resta silencieux un instant, puis finit par dire d'un ton neutre : ? On peut s'établir grace à son art, mais il est difficile d'échapper au malheur grace à son talent. ?

  Peu de temps après, ils arrivèrent à la résidence du Prince Rui.

  Chu Jin insista pour descendre de cheval lui-même, mais finit par ne plus pouvoir tenir. Ses pas flanchèrent, sa silhouette vacilla, heureusement Zhang Huaizian, vif et rapide, le soutint fermement.

  ? Votre Altesse ! ?

  ? Ce n'est rien ?, dit Chu Jin, le souffle court, le visage comme du papier. ? Allez chercher le médecin. ?

  Sans attendre d'ordres, un serviteur s'était déjà précipité à l'intérieur.

  Zhang Huaizian le soutint alors qu'il entrait sous la pluie, ordonnant au passage qu'on prépare un bain chaud et des vêtements propres. Nangong Bo voulut s'avancer pour aider, mais Chu Jin le retint d'un léger geste de la main.

  ? Qingxuan, tu as été fatigué toute la journée, rentre t?t ?, dit-il d'une voix douce, mais son regard restait aussi clair que d'habitude.

  Nangong Bo ouvrit la bouche, mais finit par s'incliner : ? Veuillez prendre grand soin de vous, Votre Altesse. ?

  Après son départ, les pas de Chu Jin devinrent encore plus incertains. La pluie glissait le long de ses tempes, mouillant son col.

  Le médecin de la résidence arriva rapidement, prit le pouls, prépara des décoctions, br?la de l'encens. Tout fut fait. Dehors, la pluie fine tombait comme un tissage, les ombres des lanternes vacillaient, rendant les silhouettes un peu floues.

  Après le départ du médecin, Zhang Huaizian se tenait sous la galerie, enlevant son manteau. Le bas de ses vêtements était déjà trempé, l'eau dégoulinait du bout de ses doigts.

  Le vieux majordome s'approcha discrètement, lui tendant des vêtements secs, et demanda avec hésitation : ? Seigneur Zhang, cette nuit... retournez-vous à votre résidence ? ?

  ? Attendons que la pluie cesse ?, répondit Zhang Huaizian en prenant les vêtements, son ton neutre, jetant un coup d'?il à l'intérieur de la pièce.

  Sur le lit, le visage de Chu Jin était pale, mais sa respiration devenait peu à peu régulière.

  Entendant des bruits de pas, il ouvrit les yeux, sa voix rauque : ? ...Tu n'es pas encore parti ? ?

  Zhang Huaizian, ayant changé de vêtements, entra et répondit avec un sourire : ? Il pleut encore. J'attends encore un peu. ?

  Chu Jin regarda les vêtements de Zhang Huaizian : ? Je ne pensais pas que mes vêtements t'iraient aussi bien. ?

  Zhang Huaizian, en entendant cela, esquissa un léger sourire.

  Chu Jin toussa alors deux fois. Après un moment de silence, il dit lentement : ? Aujourd'hui, tu as vu... l'état du Prince Héritier. ?

  ? Les proches conseillers du Palais de l'Est sont pour la plupart des parents par alliance de l'Impératrice, et Su Jing était son confident. Maintenant que sa mort est si évidente, c'est compréhensible. ?

  Chu Jin ferma les yeux et dit à voix basse : ? Su Jing a choisi précisément ce jour, ce lieu, cette période – la pluie nocturne, le vent dans les pins, la nuit suivant la Fête des Filles, la rivière de lanternes... ?

  Il leva la main pour se couvrir le front, laissa échapper un long soupir : ? Il l'a fait exprès, pour que tout le monde voie. ? Disant cela, il renversa la tête sur le coussin de brocart, se couvrit le front, ses doigts légèrement froids, les coins de ses lèvres bougeant imperceptiblement. ? Depuis trois ans, ses sentiments pour le Prince Héritier, bien que je ne les aie jamais demandés, je les ai clairement entendus dans sa musique de qin. ?

  Il marqua une pause, puis se tourna soudain vers Zhang Huaizian, comme s'il se souvenait de quelque chose, et dit à voix basse : ? Cette poudre d'or... tu l'as vue tout à l'heure, n'est-ce pas ? ?

  L'expression de Zhang Huaizian ne changea pas. Il sourit simplement, son ton calme : ? Puisque Votre Altesse ne cherche pas à le cacher, je ne demanderai rien. ?

  Chu Jin le fixa un instant, puis ferma lentement les yeux, se laissant retomber avec lassitude sur l'oreiller.

  Il marqua une pause, ses cils tremblèrent. ? ...Hier, quand je suis entré au palais, Père l'Empereur, profitant que le Prince Héritier était encore à la chasse dans la forêt, a convoqué Su Jing. Il voulait initialement lui accorder la mort. ?

  ? J'ai supplié Père l'Empereur ?, Chu Jin ouvrit les yeux et regarda le plafond du lit, son regard sombre et profond. ? Je l'ai supplié de laisser Su Jing quitter le palais. Le laisser partir, n'importe où, tant qu'il ne revenait plus. Mais Père l'Empereur n'a rien dit, juste une phrase – "Occupe-toi de cette affaire." Puis il s'est retourné et est parti. ?

  Il parlait très bas, mais Zhang Huaizian l'entendit très clairement.

  Zhang Huaizian s'assit au bord du lit, sa voix douce : ? Vous vouliez initialement le sauver du palais ? ?

  ? Tant qu'il quittait le palais, je pouvais assurer sa fuite lointaine ?, la voix de Chu Jin était faible.

  Chu Jin posa la main sur sa poitrine, qui se soulevait légèrement. Son ton était comme un soupir : ? J'ai... placé le poison devant lui de mes propres mains. Partir, ou mourir, c'était à lui de choisir. Résultat... il a choisi les deux chemins. ?

  Zhang Huaizian resta silencieux un instant, puis dit finalement : ? Votre Altesse a fait de son mieux. S'il a vraiment décidé de lui-même, partir ou rester... cela ne dépendait de toute fa?on pas des autres. ?

  Chu Jin soupira, sa voix sèche : ? Ce matin, j'ai vu cette bo?te de poison dans la forêt derrière – le Zhuyan Gai, posée au pied d'un pin, le couvercle ouvert. ? Il ferma les yeux un instant. ? Je ne voulais pas m'attirer d'ennuis avec le palais, alors je l'ai ramassée. Mais je ne m'attendais pas à ce que la main de ce médecin légiste soit si rapide. ?

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  Tous deux restèrent silencieux un long moment. Chu Jin demanda soudain à nouveau à voix basse : ? Te souviens-tu... de ma mère consort ? ?

  Zhang Huaizian fut surpris un instant, puis hocha légèrement la tête.

  ? Elle est aussi morte du "朱颜改Zhuyan Gai" ?, la voix de Chu Jin semblait venir d'une pluie profonde, douce et éthérée. ? à l'époque de l'affaire de sorcellerie Gu, c'était un coup monté par l'Impératrice. Plusieurs concubines impériales furent impliquées, ma mère consort en faisait partie. Père l'Empereur... bien qu'il s?t son innocence, finit par lui accorder la mort. ?

  Il laissa échapper un petit rire : ? Cette nuit-là, je me suis agenouillé dans la neige toute la nuit, le suppliant seulement de revenir sur sa décision. Résultat... ma mère consort n'a pas été sauvée, et j'ai attrapé un rhume qui m'a laissé ce mal de c?ur. Quelle absurdité... ?

  Zhang Huaizian baissa les yeux, silencieux.

  Chu Jin, appuyé sur le lit, dit d'une voix rauque : ? Père l'Empereur, en me convoquant hier au palais... m'a aussi demandé... mon avis sur le Prince Héritier. ?

  Zhang Huaizian leva les yeux : ? Et qu'a répondu Votre Altesse ? ?

  ? J'ai dit que le Prince Héritier avait un tempérament ardent, mais qu'il n'était pas déloyal ?, Chu Jin sourit légèrement. ? Père l'Empereur, après avoir écouté, a seulement dit : "Toi, tu le protèges bien". ?

  Zhang Huaizian resta silencieux un instant : ? Sa Majesté... a-t-elle déjà l'intention de le destituer ? ?

  Après un moment de silence, Chu Jin demanda soudain à voix basse : ? Zijing – devine, le "Zhuyan Gai"... est-ce douloureux ? ?

  Zhang Huaizian tourna la tête, son ton calme mais doux : ? Le médecin légiste a dit qu'après trois respirations, on ne sent plus rien. Cela ne devrait pas être douloureux. ?

  ? Tant mieux ?, Chu Jin ferma les yeux, marmonnant à voix basse, comme s'il parlait à quelqu'un, ou à lui-même.

  Sa voix s'affaiblit progressivement, et il finit par s'endormir profondément, sa respiration régulière, mais un léger froncement persistait entre ses sourcils.

  Zhang Huaizian se leva silencieusement, lui remonta doucement la couverture.

  Dehors, la pluie ne cessait de tomber. La nuit était profonde, les lumières tamisées. La fumée de l'encens apaisant tournoyait dans la pièce.

  La pluie nocturne venait de cesser. Zhang Huaizian, marchant sur les briques bleues humides, quitta lentement la résidence du Prince Rui.

  Le clair de lune, per?ant à travers les interstices des nuages, parsemant les dalles de pierre couvertes de flaques d'eau de reflets argentés. Il retint son cheval et se retourna. Il ne vit que les lanternes devant la porte de la résidence du Prince Rui se balan?ant doucement dans le vent nocturne, comme un rêve inachevé.

  La cour de la résidence Zhang était profonde et isolée. à peine Zhang Huaiqian avait-il franchi la porte en forme de lune qu'il entendit une mélodie de qin claire et mélodieuse. Suivant le son, il vit Dugu Rong assise tranquillement sous un poirier, ses mains fines caressant les cordes du qin. Le clair de lune dessinait l'ombre douce de son profil, projetant une auréole délicate sur les marches de pierre.

  ? C'est... ? Zhang Huaizian s'arrêta, la musique du qin cessant brusquement.

  Rong se leva et salua, sa manche effleurant quelques pétales de fleurs de poirier perlés de rosée.

  ? Jeune Ma?tre，tu es de retour. ? Sa voix était douce, mais elle rappela à Zhang Huaiqian la lanterne solitaire qui s'éloignait sur la surface de la rivière la nuit précédente.

  Il s'approcha de la table du qin et vit une page de partition étalée dessus, l'encre encore fra?che. ? "Prélude du Pin sous la Lune" ? ?

  ? J'essayais juste de noter la mélodie que j'ai entendue hier soir. ? Le bout du doigt de Rong pointa une note. ? Ici, il manque un yinrou (vibrato). Si c'était Ma?tre Su, il aurait certainement prolongé une résonance ici. ?

  Un pétale de fleur de poirier tomba silencieusement sur les cordes du qin. Zhang Huaizian tendit la main pour l'enlever, ses doigts touchant les cordes de soie froides.

  ? Su Jing est mort ?, dit-il à voix basse, relatant les événements de la journée. Rong écouta en silence, sans un mot.

  Au loin, on entendit le son du gu (鼓 tambour de veille). Elle rangea la partition, une épingle en argent dans ses cheveux glissant comme un éclair de lumière pure. ? Jeune Ma?tre, il est temps de se reposer. ? Son ton était doux, mais elle restait immobile.

  ? Demain, les fleurs de poirier seront toutes tombées, je voudrais les regarder encore un peu ?, sourit Zhang Huaiqian, mais son ton était teinté d'une certaine mélancolie.

  Sous le clair de lune, ses yeux étaient aussi limpides qu'un étang, reflétant les émotions tumultueuses au fond de son regard. Le vent nocturne souleva les fleurs de poirier qui jonchaient le sol, comme une neige brève et douce, flottant entre eux deux.

  Zhang Huaiqian resta silencieux, puis marcha lentement sous la galerie et s'assit à c?té d'elle. Dans la cour, un givre argenté recouvrait le sol, les fleurs tombaient sans bruit.

  Après un long moment, Dugu Rong dit à voix basse : ? J'ai entendu dans sa musique de qin que son c?ur n'appartenait déjà plus à ce monde. ?

  ? Pourquoi ? ?

  ? Un son si pur et si sublime, non souillé par la poussière du monde. Et pourtant, il a finalement laissé une mélodie, jouée très lentement, très légèrement... ? Elle marqua une pause, comme si elle craignait de déranger quelque chose, et continua à voix basse : ? Comme... une mélodie d'adieu. ?

  Zhang Huaiqian la regarda, son expression calme : ? Adieu à qui ? ?

  Rong baissa les cils : ? Adieu aux lanternes printanières, à la lune sur l'eau, aux montagnes vides, à la neige qui tombe. Puis son ame retourne aux lanternes printanières, à la lune sur l'eau, aux montagnes vides, à la neige qui tombe. ?

  Une rafale de vent passa, apportant un vague parfum de fleurs.

  Le ciel et la terre étaient silencieux, immobiles comme une peinture.

  Tu t'accroupis, enfiles des gants et sors avec précaution le rouleau de soie fine le plus en surface, que tu déroules doucement —

  ? 霜月吟 Chant de la Lune de Givre ?

  双月悬天夜未央，银汉垂波洗秋霜。

  青骢踏碎松间影，墨袍拂过荻花凉。

  谁家素手调冰弦，一音惊破女儿妆。

  灯河浮沉千愿去，独写游鱼归池章。

  柳梢初凝夜露新，减字谱就断肠音。

  七弦暗藏金粉泪，三叠明诉玉壶心。

  山鬼笑抚湘灵瑟，水宫愁展鲛绡衾。

  忽闻岩畔松风起，原是孤鸿辞上林。

  晓雾迷离湿锦袍，林间犹带郁轮香。

  断琴沉碧凝朱篆，残躯浮白染紫霜。

  最是人间留不住，辞枝梨雪满回廊。

  游鱼终向寒潭没，归雁空传旧苑声。

  莫问瑶光宫里事，一弦一柱尽平生。

  芦荻萧萧凝血痕，宫门昼闭月黄昏。

  谁言储贰无恩义，自剪灯花拭泪痕。

  Deux lunes au ciel, la nuit s'attarde, la Voie lactée baigne le givre d'automne.

  Le cheval gris pommelé foule l'ombre des pins, la robe d'encre effleure la fra?cheur des roseaux. Quelle main délicate accorde les cordes de glace, un son brise le songe des jeunes filles.

  Fleuve de lanternes, mille v?ux s'en vont, seule elle écrit le chapitre du poisson errant retournant au bassin.

  Sur les saules perle la rosée nocturne, la notation simplifiée compose une mélodie déchirante. Les sept cordes cachent des larmes de poudre d'or, les trois variations content le c?ur pur comme jade.

  Le spectre des monts caresse la cithare des esprits Xiang, le palais aquatique déploie avec chagrin la courtepointe en soie de sirène.

  Soudain le vent des pins se lève près des rochers, c'est une oie sauvage solitaire quittant la forêt impériale. La brume matinale trouble et mouille la robe de brocart, la forêt porte encore le parfum d'Yulun.

  Le qin brisé g?t dans l'onde émeraude, gravé de sceaux vermillon, le corps démembré flotte, blanc, teinté de givre violet.

  Ce que le monde retient le moins, ce sont les fleurs de poirier qui quittent la branche, neigeant sur le corridor.

  Le poisson errant finit par sombrer dans l'étang froid, l'oie de retour ne transmet en vain que l'écho de l'ancien jardin.

  Ne demandez rien des affaires du palais Yaoguang, chaque corde, chaque chevalet, raconte une vie entière.

  Les roseaux bruissent tristement, tachés de sang, la porte du palais est close en plein jour, sous la lune crépusculaire.

  Qui dit que l'héritier présomptif est sans affection ni droiture ? Lui-même coupe la mèche de la lampe et essuie ses larmes.

  La calligraphie en style régulier (Kaishu) est extrêmement soignée, le papier jauni mais non moisi.

  Tu déroules une autre section : c'est la partition pour qin du ? Prélude du Pin sous la Lune ?.

  Les partitions de qin de cette époque sont rarissimes ; celle-ci utilise une méthode de notation disparue depuis longtemps. La mélodie subsiste, mais personne ne peut plus la déchiffrer.

  Soudain, à l'extrémité, une ligne de signature appara?t : ? Trente-deuxième année de Yande, décade du Sommeil de Givre. Dugu Rong. ?

  Tu lis à voix basse, avec une légère hésitation. ? Dugu Rong... Est-ce une signature ? ? murmures-tu, comme pour toi-même. ? Qui est-elle ? ? Ton regard s'arrête sur la date.

  Tu restes interdit un instant, puis une lumière s'allume quelque part dans ton esprit. ? ... Trente-deuxième année de Yande, décade du Sommeil de Givre. ?

  Tu lèves la tête et regardes le Vieux Zhao non loin de là. ? C'est l'année de l'incident du Prince Héritier Cheng. ? Le Vieux Zhao se retourne en entendant cela : ? Hein ? Qu'est-ce que tu dis ? ?

  ? Cela correspond aux archives. ? Tu soulèves légèrement le rouleau de soie et dis à voix basse : ? Dans les chroniques historiques, il n'y a presque rien sur la révolte du Palais de l'Est de cette année-là... mais ceci — ? tu tapotes doucement le rouleau — ? ressemble au témoignage intime d'une personne qui l'a vécu. ?

  Le Vieux Zhao fronce les sourcils : ? Celui où le Prince Héritier s'est rebellé, où son corps a ensuite été abandonné au bord de la rivière, et personne n'osait même récupérer sa dépouille ? Pourquoi il s'est rebellé et tout ?a, je ne me souviens plus très bien. ?

  ? Les livres n'en disent pas long. ?

  Une lueur brille dans tes yeux — une histoire endormie depuis mille ans s'éveille lentement sur la soie sous tes yeux. Tu restes silencieux un moment, puis détournes le regard pour observer le cercueil devant toi. Le bois de nanmu est naturellement sujet aux fissures, et avec le changement brutal d'environnement, tu vois les bords des rouleaux anciens les plus en surface commencer à se courber, les sceaux d'argile se craqueler, les empreintes vermillon palir.

  Ton c?ur se serre.

  ? On ne peut plus l'ouvrir davantage. ? Tu te lèves, ta voix est basse mais ferme. ? L'oxydation est trop rapide. Une minute de plus et tous ces documents seront détruits. ?

  ? Mais nous l'avons déjà ouvert, ? objecte à voix basse un collègue en s'appuyant sur le c?té du cercueil. ? Impossible de le ramener en l'état. ?

  ? Alors scellons-le. Le nanmu lui-même offre une certaine isolation. Nous ajouterons une couche de tissu hermétique, l'envelopperons dans du film d'aluminium, et nous nous en occuperons lentement une fois de retour à l'institut. ? Tu t'efforces de garder une voix calme. ? L'humidité et la température à l'intérieur du cercueil commencent à se déséquilibrer. Si nous continuons à l'ouvrir, même l'encre va se dissoudre. ?

  Un autre jeune homme fronce les sourcils : ? Tu sais bien quel genre d'équipement nous avons à l'institut. On n'arrive même pas à avoir une place dans les chambres froides, comment pourrait-on conserver ?a ? ?

  ? Et si on prenait des photos ? Combien de pellicules nous reste-t-il ? ?

  Le Vieux Zhao se tient à l'écart, les mains derrière le dos : ? Même avec tous nos appareils photo réunis, nous n'aurons pas assez pour photographier tous ces documents. ?

  ? Nous n'avons vraiment pas les moyens ici, ? ajoute l'autre personne.

  ? On ne peut tout de même pas le regarder se détériorer sous nos yeux, n'est-ce pas ? ?

  Tu regardes les rouleaux de bambou et de soie encore enroulés dans le cercueil, prends une profonde inspiration et te tournes vers le Vieux Zhao : ? Alors, récupérons d'abord les artéfacts environnants et scellons ce cercueil. Ouvrir ces documents maintenant, c'est attendre qu'ils se réduisent en poussière à l'air libre. ?

  Le Vieux Zhao finit par hocher la tête, mais sans approuver immédiatement. Son regard est encore fixé sur les artéfacts de la couche extérieure.

  ? Jingwei. ? appelles-tu sans lever la tête.

  ? Oui? ? Elle s'est déjà approchée, tenant des clous de scellement et de la corde hermétique.

  Tu acquiesces de la tête, et tous deux, avec une entente tacite, commencez à sceller les interstices du coffre en nanmu.