??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Babels Harmonie, Flüstern der Verborgenen

  Der Nebel in der Morgend?mmerung legte sich wie eine schwere Decke über Haven's Cross und verwandelte vertraute Formen in drohende Schatten. Mit müden Augen schwang ich meine Beine aus dem Bett, noch immer ersch?pft vom n?chtlichen Hin- und Herw?lzen. In der Nacht hatte ich von kryptischen Dokumenten und Jays zunehmend unorthodoxen Trainingsmethoden getr?umt.

  Meine Ablenkung kam mich teuer zu stehen. Ich machte einen Schritt nach vorne und spürte, wie mein Fu? in etwas Unangenehmes, Matschiges eintauchte. Der Geruch schlug mir einen Moment sp?ter entgegen und ich st?hnte angewidert auf, als ich meinen Fu? in einem frischen Haufen Mauerdrachenmist vergraben sah.

  "Oh, um Himmels willen..." murmelte ich und schüttelte vergeblich meinen Stiefel.

  Ein schlecht unterdrücktes Kichern lenkte meine Aufmerksamkeit auf den nahen Wachposten. Gefreiter Lok, der seine Belustigung kaum unterdrücken konnte, rief: "Du solltest vielleicht aufpassen, wo du hintrittst, übersetzer. Diese Drachen sind in letzter Zeit besonders territorial."

  Ich starrte auf das Durcheinander und dann ungl?ubig zum Gefreiten Lok hoch. "Wie um alles in der Welt hat ein Mauerdrache dieses... Geschenk... in meinem Zimmer hinterlassen? Und wie ist jemand, der Mist schleppt, an den diensthabenden Wachen vorbeigekommen?"

  Loks Grinsen wurde breiter, und in seinen Augen lag ein schelmisches Funkeln. Er war ein junger Wachmann mit einer drahtigen Statur und einem lockeren Auftreten, der für seine Streiche und seine Unbeschwertheit bekannt war. "Das ist schon witzig - es hat sich herausgestellt, dass ein frischer Beerenkuchen bei der Nachtwache gut ankommt. Erstaunlich, was die Leute alles übersehen, wenn es um Nachtisch geht."

  Ich runzelte die Stirn und scharrte erneut ver?rgert mit dem Fu? auf dem Boden. "Notiert. N?chstes Mal poste ich jemanden, der Eintopf den Sü?igkeiten vorzieht."

  Er kicherte, sehr amüsiert. "Ich wünsche dir viel Glück dabei..."

  Der Wegfinders hing an meinem Gürtel, sein vertrautes Gewicht war ein Trost, als ich mich dem erweiterten Sicherheitskontrollpunkt des übersetzungsflügels n?herte. Wo früher eine einzige Wache genügte, flankierten jetzt zwei voll bewaffnete Wachen den Eingang, und eine dritte überprüfte die Ausweise anhand eines neu eingeführten Registers.

  "Ausweis und Zweck", verlangte der Wachmann und ignorierte professionell den Geruch meines Stiefels.

  "Brendan, übersetzungsabteilung, Morgensitzung mit übersetzerin Maya. Ich legte meine Unterlagen vor und sah zu, wie der Wachmann sie mit mehreren Listen verglich.

  "Neue Sicherheitsprotokolle", erkl?rte der Wachmann als er meinen fragenden Blick bemerkte. "Wir gleichen alle Zug?nge mit den t?glichen und allgemeinen Registern ab.

  "Scheint ziemlich gründlich zu sein für einen übersetzungsraum."

  Der Ausdruck des W?chters blieb sorgf?ltig neutral. "Heutzutage wird alles gründlich kontrolliert. Waffen raus für die Standardkontrolle."

  Als der Wachmann die Sicherheitskontrolle durchführte, fiel mir etwas auf. Das Register, das sie zu Rate zogen, war nicht das Standarddokument der Garnison, das ich bisher gesehen hatte. Das Papier war anders - etwas dicker und mit einem Wasserzeichen versehen, das ich im frühen Morgenlicht nicht ganz erkennen konnte. Strategin Dalens Ausbildung in der Echtheitsprüfung von Dokumenten lie? solche Details hervorstechen.

  Im übersetzungstrakt herrschte frühmorgens reges Treiben. Zwei Nachwuchsübersetzer eilten vorbei, trugen Stapel von Dokumenten und unterhielten sich leise und ernst. Die Atmosph?re hatte sich seit meinem ersten Tag stark ver?ndert. Es fühlte sich weniger wie eine akademische Bibliothek und mehr wie ein gesichertes Archiv an. Informative Karten und inspirierende Zitate, die früher die W?nde schmückten, wurden nun durch strenge Hinweise auf Vertraulichkeit und eingeschr?nkten Zugang ersetzt. Das frühere Gefühl der Offenheit hatte sich in ein Gefühl der Wachsamkeit verwandelt.

  Maya wartete in dem uns zugewiesenen übersetzungsraum, ihr silberdurchwirktes Haar streng zurückgek?mmt. Dunkle Ringe unter ihren Augen verrieten, dass sie eine ebenso unruhige Nacht gehabt hatte wie ich.

  "Das ist ziemlich heftig", bemerkte sie naserümpfend und sortierte einen Stapel Dokumente.

  "Die besten Patrouillenm?nner von Haven's Cross haben mir ein Geschenk hinterlassen", erkl?rte ich und setzte mich an meinen Schreibtisch. "Das wird nicht wieder vorkommen."

  "Hmm." Mayas Lippen zuckten leicht. "Wenigstens hast du dir einen guten Ruf im Umgang mit unangenehmen überraschungen erarbeitet. Wo wir gerade dabei sind..." Sie legte mehrere Dokumente aus, deren R?nder abgenutzt und vom Alter fleckig waren. "Wir haben heute neue vorrangige übersetzungen. Handelsmanifeste von den ?stlichen Routen, insbesondere von denen, die in der N?he von Night's Hollow vorbeiführen."

  Du singst "Babels Harmonie"!

  [Status Update]

  Mana: 14/24

  Effekte: Babels Harmonie aktiv (1 Stunde Dauer)

  Als der fremde Text ins Blickfeld geriet, fielen mir Details auf, die mir vor Wochen noch entgangen waren. Die Manifeste enthielten Angaben zu den üblichen Handelsgütern - Getreidelieferungen, Textiltransporte, Holztransporte -, aber bestimmte Formulierungen schienen ungew?hnlich vage zu sein, und einige Symbole schienen hastig hinzugefügt worden zu sein, als würden sie eher in die Irre führen als Klarheit schaffen.

  "Maya", flüsterte ich, "diese Manifeste... die Daten stimmen nicht mit den Patrouillenaufzeichnungen der Garnison überein."

  Sie beugte sich vor und d?mpfte ihre Stimme. "Zeig es mir."

  Gemeinsam begannen wir, die Dokumente mit den bekannten Patrouillenpl?nen abzugleichen. Es zeichnete sich ein Muster ab - subtile Diskrepanzen bei der Zeitplanung, den Frachtmengen und den Wachzuweisungen. Jede einzelne Unstimmigkeit k?nnte als Schreibfehler abgetan werden, aber zusammen ergaben sie ein beunruhigendes Bild.

  This narrative has been unlawfully taken from Royal Road. If you see it on Amazon, please report it.

  "Hier", zeigte ich auf einen bestimmten Eintrag. "Diese Getreidelieferung hat angeblich den Kontrollpunkt Night's Hollow w?hrend des Neumonds passiert, aber die Aufzeichnungen der Garnison zeigen, dass der Kontrollpunkt in dieser Nacht wegen erh?hter Aktivit?t der Schwarzen Schuppen Reiter geschlossen wurde."

  Mayas Miene verfinsterte sich. "Und dieser Textiltransport... die angegebene Menge würde mindestens vier Waggons erfordern, aber der Wachauftrag sieht nur Ressourcen für zwei vor."

  "K?nnte es ein einfacher Fehler sein?"

  "Zu konsequent für Fehler." Maya zog ein neues Blatt Papier hervor. "Dokumentiere alles, aber nur auf dem Dienstweg. Wachoffizierin Reed muss das sehen, aber wir k?nnen nicht riskieren, jemanden zu alarmieren, der darin verwickelt sein k?nnte."

  Ich nickte und ein Schauer überlief mich. Je mehr wir herausfanden, desto mehr schien es, als würde jemand absichtlich versuchen, die Wahrheit zu verschleiern. Ich fragte mich, wie weit diese Verschw?rung ging und wie viele Leute daran beteiligt sein k?nnten.

  W?hrend wir uns durch die Dokumente arbeiteten, bemerkte ich, dass ein jüngerer übersetzer, Ellis, unseren Tisch mit ungew?hnlichem Interesse beobachtete. Irgendetwas an seinen Bewegungen l?ste in mir eine Warnung aus - die Art und Weise, wie er etwas zu lange in der N?he unseres Arbeitsplatzes verweilte, seine beil?ufigen Blicke, die nicht ganz beil?ufig genug waren.

  "Maya", flüsterte ich und machte eine Show daraus, ein W?rterbuch zu konsultieren, "wir werden beobachtet".

  Maya nickte fast unmerklich und schob einige der aufschlussreichen Dokumente unter andere. "Arbeite weiter", murmelte sie. "Aber vergiss nicht, was Jay dir darüber beigebracht hat, dass du aufmerksam bleiben sollst."

  Ich konzentrierte mich auf die übersetzungen, w?hrend ich Ellis' Bewegungen in meinem Blickfeld verfolgte. In der n?chsten Stunde kam er noch dreimal an unserem Tisch vorbei und fand jedes Mal einen triftigen Grund, in der N?he zu sein. Beim letzten Mal stolperte er sogar und verursachte, dass mehrere Schriftrollen in der N?he unseres Arbeitsplatzes verstreut wurden. Als er sich entschuldigte und sie wieder einsammelte, bemerkte ich, dass sein Blick ein wenig zu lange auf unseren Dokumenten verweilte.

  Babels Harmonie abgelaufen

  Ein Bote kam mit einer versiegelten Nachricht für Maya. Nachdem sie ihn gelesen hatte, verh?rtete sich ihre Miene. Sie faltete das Papier sorgf?ltig zusammen und steckte es in ihren ?rmel, bevor sie sich mir zuwandte. "H?r gut zu", flüsterte sie und lehnte sich dicht an mich heran, als würde sie meine übersetzungen überprüfen. "Was wir hier gefunden haben, ist schlimmer, als wir dachten. Du musst das direkt zum Spymaster bringen."

  "Der Spymaster?" Ich sprach leise und schrieb weiter, w?hrend wir sprachen. "Ich wusste nicht, dass Haven's Cross einen hat."

  "Darum geht es ja gerade." Mayas Augen flackerten kurz zu Ellis, bevor sie zu meiner Arbeit zurückkehrte. "Nimm den langen Weg durch den Verwaltungstrakt. Die dritte Tür nach dem Archiv - sie ist mit 'Requisitions Officer' beschriftet. Klopfe zweimal, halte inne und klopfe dann noch einmal." Sie richtete sich auf und sprach jetzt normal. "Ich muss mich um etwas Dringendes kümmern. Fahre mit den übersetzungen der Passagierlisten fort, aber bleibe vorerst bei den Routineeintr?gen."

  Als Maya ging, gingen mir die Gedanken durch den Kopf. Haven's Cross hatte einen Spymaster? Die Enthüllung h?tte nicht überraschen sollen - eine Grenzgarnison dieser Gr??e braucht einen - aber ich hatte noch nie auch nur ein Flüstern über diese Position geh?rt.

  Ich bemerkte, dass Ellis wieder n?her an meinen Arbeitsplatz herankam. Diesmal schien er ein intensives, geflüstertes Gespr?ch mit einem anderen übersetzer in der N?he des Dokumentenlagers zu führen. Ihre Stimmen waren leise, aber da ich seit Jahren meine Ohren für sprachliche Feinheiten geschult habe, konnte ich Bruchstücke erkennen.

  "...die H?ndlergilde wird nicht warten..."

  "...Schwarzen Schuppen Reiter erwartet..."

  "...müssen wissen, was sie gefunden haben..."

  Meine H?nde bewegten sich immer wieder über das Pergament und ich tat so, als würden ich konzentriert übersetzen, w?hrend mein Verstand die neuen Informationen verarbeitete. Die Kaufmannsgilde? Eine Verbindung zu den Schwarzen Schuppen Reitern? Das Bedürfnis, den Spymaster zu treffen, wurde pl?tzlich noch dringlicher.

  Ich sammelte meine Unterlagen sorgf?ltig ein, darunter auch die Dokumente mit den verd?chtigen Unstimmigkeiten. Langsam machte ich mich auf den Weg zum Ausgang, wobei ich den l?ngeren Weg durch den Verwaltungstrakt der Garnison w?hlte, anstatt den direkten Weg zu nehmen. Strategin Dalens Lektionen über Situationsbewusstsein hatten mich gelehrt, wie wichtig es ist, sich indirekt zu n?hern, wenn man beobachtet wird.

  Tats?chlich h?rte ich Schritte, die in einiger Entfernung folgten. Ellis war nicht so raffiniert, wie er dachte. Ich tat so, als w?re ich in die überprüfung meiner übersetzungen vertieft, w?hrend ich ging, aber ich z?hlte die Kurven und lauschte auf das Echo der Schritte an den Steinmauern - F?higkeiten, die ich in Jays Trainingseinheiten gelernt hatte. Diese Lektionen fühlten sich jetzt anders an, irgendwie bedeutender. Hatte der reformierte Dieb mir mehr als nur überlebenstechniken beigebracht?

  In der Verwaltung herrschte mehr Betrieb als sonst, weil Beamte und Angestellte zwischen den Büros wechselten. Perfekt! Ich wartete, bis ich an einer belebten Kreuzung vorbeikam, und bog dann schnell in einen Seitengang ein, als sich eine Gruppe von Versorgungsbeamten zwischen mich und meinen Verfolger stellte. W?hrend ich die Türen z?hlte, stand ich vor einem unscheinbaren Eingang mit der Aufschrift "Requisitions Officer". Ich atmete tief durch und klopfte wie befohlen - zwei schnelle Klopfzeichen, eine Pause, dann noch eins.

  "Tritt ein."

  Die Stimme, die antwortete, war vertraut. Zu vertraut. Ich stie? die Tür auf und erstarrte, w?hrend mein Verstand damit k?mpfte, zu verarbeiten, was ich da sah.

  Jay sa? hinter einem riesigen Schreibtisch, der mit Karten, Berichten und scheinbar verschlüsselten Nachrichten bedeckt war. Das l?ssige Auftreten des reformierten Diebes, der mich ausbildet, war verschwunden. Stattdessen strahlte er eine Aura ruhiger Autorit?t aus, die den ganzen Raum zu erfüllen schien. An den W?nden befanden sich Regale mit Dokumenten und Schriftrollen, dazwischen detaillierte Karten von Gebieten, die ich nicht kannte. Auf einem zweiten Schreibtisch in der Ecke befanden sich überwachungsger?te - Ferngl?ser, Abh?rger?te und Werkzeuge, die ich nicht einmal identifizieren konnte.

  "Mach die Tür zu", sagte Jay, ohne aufzublicken. Seine Stimme klang so l?ssig wie bei unserem Training, aber irgendwie anders. Eher... offiziell. "Und ja, bevor du fragst - das ist genau das, wonach es aussieht."

  Ich schloss die Tür und starrte immer noch. "Du bist der Spymaster." Das war keine Frage.

  "Und du fragst dich, ob alles, was du über mich wei?t, eine Lüge ist." Jetzt sah er auf, seine Augen waren scharf und absch?tzend. "Ist es nicht. Reformierter Dieb? Stimmt. Ich habe nur... bestimmte Details über meine derzeitige Position ausgelassen."

  "Das Training..." Ich fing an und die Teile fügten sich zusammen.

  "Das war genau das, was der Spymaster von Haven's Cross einem vielversprechenden Rekruten beibringen sollte, w?hrend ich meine Strafe verbü?te." Jay deutete auf einen Stuhl. "Aber ich vermute, du bist nicht hier, um über meine Berufswahl zu sprechen. Die Dokumente, die du in der Hand h?ltst, sehen wichtig aus."

  Die Erinnerung an meinen Auftrag holte mich in die Gegenwart zurück. "Richtig. Maya und ich haben etwas in den Handelsmanifesten gefunden. Etwas, das darauf hindeutet..."

  "Dass wir Verr?ter in unserer Mitte haben?" Jays Gesichtsausdruck verh?rtete sich. "Ich wei?. Wir haben seit Wochen Beweise gesammelt. Aber bitte, zeig mir, was du gefunden hast. Manchmal kommt das letzte Teil eines Puzzles aus unerwarteten Quellen."

  Ich legte die Dokumente aus und erkl?rte die Unstimmigkeiten, die Maya und ich entdeckt hatten. "Da ist noch mehr. Ich habe zuf?llig geh?rt, wie Ellis über die H?ndlergilde und die Schwarzen Schuppen Reiter gesprochen hat. Irgendetwas über das, was 'sie gefunden haben'."

  Jays Gesicht blieb sorgf?ltig neutral, aber ich bemerkte die leichte Anspannung in seinen Schultern - ein Zeichen, das ich w?hrend unseres Trainings zu erkennen gelernt hatte. "Gut gemacht", sagte er leise. "Allerdings vermute ich, dass du gerade über etwas viel Komplizierteres gestolpert bist als falsche Handelsmanifeste."

  "Sollen wir es Wachoffizierin Reed sagen?"

  "Schon unterwegs." Jay erhob sich von seinem Schreibtisch. "Die Wachoffizierin hat auf konkrete Beweise gewartet. Deine übersetzungen k?nnten genau das sein, was wir brauchen, um..."

  Ein Aufruhr im Flur unterbrach ihn. Laute Stimmen, das Ger?usch von laufenden Fü?en.

  "Bleib hier", befahl Jay und ging zur Tür. Doch bevor er sie erreichte, sprang sie auf.

  Wachoffizierin Reed stand in der Tür, ihre Uniform war staubig und ihre Miene grimmig. "Wir müssen los. Und zwar sofort. Ellis und drei andere sind gerade aus der Garnison geflohen. Und sie haben etwas aus den Sicherheitsarchiven mitgenommen."