??: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Babels Harmonie, Flüstern der Verborgenen

  Jay bewegte sich, bevor Reed zu Ende gesprochen hatte, und schnappte sich seinen Waffengurt von einem Haken an der Wand.

  "Schwarze Schuppen Reiter, die Verbindung ist also best?tigt?"

  "Ja." In Reeds Stimme schwang Wut mit. Ihr Kiefer krampfte sich zusammen und ihre Augen verengten sich. "Die Wachen haben einen ihrer Kollaborateure dabei erwischt, wie er versucht hat, Beweise in den Archiven zu zerst?ren. Als er in die Enge getrieben wurde, hat er geplappert. Ellis und seine Gruppe haben sowohl der H?ndlergilde als auch den Schwarzen Schuppen Reitern seit Monaten Informationen zugespielt."

  "Was haben sie mitgenommen?" fragte ich, meine Kehle war trocken.

  Reeds Blick wanderte zu mir. "Dokumente, die sich auf Night's Hollow beziehen. Vor allem alte Karten. Und noch etwas - einen versiegelter Koffer, der eigentlich nicht existieren sollte."

  "Ma‘am", ein W?chter erschien hinter Reed und schnaufte. "Die Mauerdrachen-Patrouille hat sie auf dem Weg nach Osten gesichtet, in Richtung der alten Waldstra?e. Sie haben schon einen guten Vorsprung."

  "Brendan", wandte sich Jay an mich und überprüfte seine Waffen, "geh zurück in dein Quartier und-"

  "Er kommt mit uns", unterbrach Reed.

  Jay erstarrte. "Wachoffizierin?"

  "Die Dokumente, die sie mitgenommen haben? Wir brauchen vielleicht einen übersetzer, wenn wir sie fangen, und er ist der Einzige, dem wir im Moment vertrauen k?nnen." Reeds Gesichtsausdruck wurde bei Jays offensichtlicher Sorge etwas weicher. "Au?erdem ist er nach dem, was er aufgedeckt hat, bereits involviert. Es ist besser, ihn in der N?he zu behalten, wo wir ihn beschützen k?nnen."

  Jay sah aus, als wollte er streiten, aber er nickte heftig. "Gut. Brendan, bleib dicht bei mir. Keine Heldentaten."

  "Ich werde die Au?enpatrouillen alarmieren", sagte der W?chter. "Wir k?nnen entlang der Stra?e Kontrollpunkte einrichten..."

  "Nein", unterbrach ihn Reed. "Wir wissen nicht, wie tief diese Verschw?rung reicht. Diese Operation bleibt klein - nur wir und meine vertrauenswürdigsten Offiziere. Wir bewegen uns schnell und unbemerkt."

  "Der Waldweg ist um diese Jahreszeit gef?hrlich", sagte Jay. "Vor allem, wenn die Aktivit?ten der Schwarzen Schuppen Reiter zunehmen."

  "Genau deshalb haben sie ihn gew?hlt", antwortete Reed grimmig. "Sie rechnen damit, dass wir zu vorsichtig sind, um sie zu verfolgen. Macht euch bereit. Wir brechen in zehn Minuten auf."

  Innerhalb weniger Minuten versammelte sich unsere kleine Gruppe in den St?llen der Garnison. Wachoffizierin Reed hatte vier ihrer vertrauenswürdigsten Offiziere und Jay ausgew?hlt, um uns zu begleiten, als wir uns ihrer Gruppe anschlossen. Die Mauerdrachen spürten die Dringlichkeit, und ihre massiven Gestalten b?umten sich unter kaum zu b?ndigender Energie, w?hrend ihre Führer sie auf die Verfolgung vorbereiteten.

  Ich n?herte mich dem mir zugewiesenen silbergrauen Mauerdrachen und erinnerte mich an meine kurze Zeit mit diesen bemerkenswerten Kreaturen. Ich fühlte eine Mischung aus Ehrfurcht und Furcht; ihre Kraft und Intelligenz waren sowohl berauschend als auch einschüchternd, und ich hoffte, dass ich ihnen bei der kommenden Verfolgung gerecht werden konnte. Als ich aufstieg, erklang die vertraute Melodie von Ansturm der Kühnen in meinem Kopf. Es war das erste Lied der Macht, das ich gelernt hatte, obwohl ich es noch nie mit Mauerdrachen ausprobiert hatte.

  Du singst Ansturm der Kühnen

  "Sind alle aufgestiegen?" rief Reed, die bereits auf ihrem schwarzen Mauerdrachen sa?. "Wir müssen..."

  Ein lebhaftes Lied brach aus mir heraus, dessen energiegeladene Noten wie goldenes Licht durch die Luft str?mten. Die Wirkung war sofort und unübersehbar. Die Augen der Mauerdrachen leuchteten und ihre Muskeln spannten sich durch die neu gewonnene Kraft an. Unter mir zitterte mein Reittier vor Aufregung und war begierig, dem Ruf des Liedes zu folgen.

  "Bei den G?ttern", flüsterte Leutnant Soe, w?hrend sein Mauerdrache auf der Stelle t?nzelte und sich mit einer für eine so gro?e Kreatur unm?glichen Anmut bewegte. "Was hast du gerade getan?"

  "Speed Song", vermutete Jay und grinste über die eifrigen Bewegungen seines Reittiers. "Scheint, als h?tte unser junger übersetzer ein paar Tricks auf Lager."

  "Die Mauerdrachen", bemerkte Reed, die ihr energetisiertes Reittier gekonnt kontrollierte. "Ihr Geschwindigkeitspotenzial - hast du es verbessert?"

  Ich nickte. "Sie sollten etwa 50% schneller sein. Und sie werden nicht müde, solange das Lied h?lt."

  Die anderen Reiter - die Offiziere Aldrich und Vale - tauschten schnelle Blicke aus. Ihre Reittiere, die normalerweise diszipliniert und ruhig waren, strahlten jetzt eine kaum zu b?ndigende Kraft aus.

  "Na dann", sagte Reed und ein grimmiges L?cheln ging über ihr Gesicht. "Zeigen wir Ellis und seinen Verr?tern, wie eine wirklich schnelle Verfolgung aussieht. Formation Delta, bleibt zusammen und folgt meiner Führung. Los geht's!"

  Wir schossen aus den Toren von Haven's Cross hervor wie Pfeile aus einem Bogen; die Mauerdrachen bewegten sich mit übernatürlicher Geschwindigkeit und Anmut. Die verbesserten Drachen machten fünfzig Fu? gro?e Schritte. Ihre kr?ftigen Muskeln arbeiteten im perfekten Rhythmus mit dem Lied, das mich durchstr?mte. Was eigentlich ein rüttelndes, anstrengendes Tempo sein sollte, fühlte sich fast mühelos an - sowohl für die Reittiere als auch für die Reiter.

  "Das ist unglaublich!" rief Leutnant Soe und seine Stimme war voller Begeisterung. Sein Mauerdrache, ein gelbbraunes Weibchen, sprang mit einer unm?glichen Leichtigkeit über einen umgefallenen Baumstamm.

  Wir legten ein erstaunliches Tempo vor; die Landschaft verschwand, w?hrend wir unsere Deltaformation beibehielten. Wachoffizierin Reed führte die Gruppe an, Jay und ich folgten ihr. Die anderen drei Offiziere flankierten uns, ihre Mauerdrachen bewegten sich in perfekter Synchronisation.

  "Mit einer solchen Verfolgungsgeschwindigkeit werden sie nicht rechnen", rief Jay über den Wind hinweg. "Sie werden denken, dass sie noch Stunden haben, bevor wir sie einholen k?nnen!"

  Reed gab uns mit ihrer Hand ein Zeichen und wies uns den Weg zum Waldweg. Die verbesserten Mauerdrachen nahmen die scharfe Kurve, ohne an Schwung zu verlieren, und ihre Beweglichkeit passte sich ihrer erh?hten Geschwindigkeit an. Ich konnte spüren, wie die Kraft des Liedes sowohl die Pferde als auch die Reiter unterstützte und die Müdigkeit in Schach hielt, w?hrend wir unser unglaubliches Tempo beibehielten.

  Offizier Vale, ein erfahrener Spurenleser, rief von unserer rechten Flanke. "Frische Spuren vor uns! Mehrere Pferde, die hart geritten werden!"

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  "Sie treiben ihre Reittiere zu schnell an", fügte Officer Aldrich hinzu. "Sie müssen sie bald ausruhen!"

  "Im Gegensatz zu uns", sagte Soe mit einem breiten Grinsen und t?tschelte seinem Mauerdrachen den Hals, w?hrend sie vorw?rts sprangen.

  Der Waldweg verengte sich vor uns und alte B?ume bildeten einen natürlichen Tunnel. Unter normalen Umst?nden würde uns das dazu zwingen, deutlich langsamer zu werden. Aber die verbesserten Mauerdrachen navigierten mit übernatürlicher Aufmerksamkeit durch den engen Raum und wichen den Hindernissen aus, ohne ihren Schritt zu unterbrechen.

  "Weggabelung voraus!" Reed warnte. "Kürzliche St?rung auf beiden Wegen!"

  Ich führte meinen Mauerdrachen n?her an den Spalt heran und hielt den Gesang aufrecht, w?hrend ich die F?hrtenlesetechniken anwendete, die Liam mir beigebracht hatte. Der rechte Pfad zeigte offensichtliche Zeichen - zu offensichtlich, mit absichtlich verstreuten Bl?ttern und überm??igen Hufabdrücken. Aber der linke Pfad... da waren die subtilen Anzeichen, die Liam mir eingebl?ut hatte: die Art und Weise, wie sich Wassertropfen in einigen Abdrücken gesammelt hatten, der besondere Winkel von frisch gebrochenen Zweigen und das besondere Muster von verschobenen Steinchen, die von Pferden stammen, die sich schnell bewegen.

  "Wachoffizierin", rief ich und spürte die Anstrengung, als sich der Ansturm der Kühnen seiner Grenze n?herte. "Der linke Pfad. Sie haben versucht, ihre Spur zu verwischen, aber sie taten es zu hastig, um es richtig zu machen. Ellis' Gruppe ist diesen Weg vor weniger als einer Stunde gegangen." Ich holte tief Luft und beruhigte mich. "Aber ich muss das Lied absetzen - ich habe fast kein Mana mehr. Wir müssen mit normaler Geschwindigkeit weitermachen, bis ich genug Energie für eine weitere Verbesserung regeneriert habe."

  Reed nickte heftig. "Verstanden. Bereitet euch alle auf die Geschwindigkeits?nderung vor. Wir werden die Verfolgung im Standardtempo fortsetzen - Mauerdrachen sind immer noch schneller als Pferde in ihrer natürlichen Geschwindigkeit. Brendan, spar deine Kr?fte. Wenn wir sie sehen, brauchen wir die Verst?rkung für den letzten Teil.

  Das Lied verklang, und unsere Reittiere gingen sanft in ihren natürlichen Gang über - immer noch beeindruckend, aber nicht mehr übernatürlich. Ich konzentrierte mich auf meine Atmung und spürte, wie sich mein Mana langsam wieder auffüllte, w?hrend wir dem Pfad in gleichm??igem Tempo folgten.

  Nach etwa zwanzig Minuten Verfolgung mit normaler Geschwindigkeit konnten wir die Flüchtigen zum ersten Mal durch die B?ume sehen. Mein Mana war schon nach vier Minuten voll, aber Wachoffizierin Reed wollte, dass ich warte, bis wir sie entdeckt haben.

  Reed studierte einen Moment lang den Abstand zwischen uns und den Verfolgten. "Sie treiben ihre Pferde zu stark an - sie werden bald ersch?pft sein. Halte die Verst?rkung zurück, bis wir n?her dran sind. Wir wollen noch genug Energie für dein Kampflied haben, wenn wir sie erwischen."

  Ich nickte und beobachtete, wie unser natürliches Mauerdrache-Tempo die müden Pferde immer weiter einholte. Als der Abstand auf etwa zweihundert Meter geschrumpft war, gab Reed das Signal.

  "Jetzt, Brendan! Bring uns n?her ran!"

  Du singst Ansturm der Kühnen

  Unsere Mauerdrachen stürmten mit neuer, übernatürlicher Geschwindigkeit vorw?rts. Die ersch?pften Pferde vor uns hatten keine Chance, ihren Vorsprung gegen unseren neuen Geschwindigkeitsschub zu halten.

  Wir haben die letzte Distanz in Sekundenschnelle überwunden. Ich hatte genug Mana für den Kampf in Reserve. Als ich Reeds Blick auffing, wechselte ich direkt zu Der eiserne Wille, dessen tiefere Melodie Ansturm der Kühnen ersetzte.

  Du h?rst auf Ansturm der Kühnen zu singen

  Du singst Der eiserne Wille

  Die Wirkung war sofort und dramatisch. Die Muskeln unserer Mauerdrachen wuchsen mit neuer Kraft und ihre ohnehin schon beeindruckende Gestalt wurde noch furchteinfl??ender. Ich spürte, wie die Kraft des Liedes durch mich hindurchfloss, und h?rte, wie Soe aufatmete, als es auch ihn st?rkte.

  "Bei den G?ttern!" rief Soe aus und sah auf seine Arme, als sie eine verst?rkte Kraft durchstr?mte. Seine Mauerdrachen knurrte, der Ton war tiefer und bedrohlicher als zuvor.

  Ellis und seine beiden verbliebenen Gef?hrten - die anderen wurden von Aldrich und Vale abgeschnitten - lenkten ihre ersch?pften Pferde und zogen ihre Waffen. Ihre Gesichter verfinsterten sich, als sie unsere verwandelte Gruppe auf sich zukommen sahen. Unsere Mauerdrachen bewegten sich jetzt nicht mehr mit übernatürlicher Geschwindigkeit, sondern mit furchterregender Kraft.

  "Nehmt sie!" befahl Reed und ihr Mauerdrache stürmte mit verheerender Kraft nach vorne. Das Timing hatte perfekt funktioniert - das Geschwindigkeitslied hatte uns in Position gebracht, und jetzt würde die Kraftverst?rkung die Eroberung schnell und entscheidend machen.

  Die durch das Lied gesteigerte Kraft und Kampff?higkeit machte die Gefangennahme fast zur Nebensache. Jays Mauerdrache sprang über einen umgestürzten Baum und erwischte das Pferd eines Reiters mit einer einzigen massiven Pfote, die Reiter und Pferd zu einem kontrollierten Halt brachte. Reeds verbessertes Reittier schulterte Ellis' Pferd einfach zur Seite, w?hrend meine eigener Mauerdrache mit einem verst?rkten Sprung den Fluchtweg des letzten Reiters abschnitt.

  Innerhalb weniger Augenblicke waren alle drei entwaffnet und lagen auf dem Boden, ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Schrecken und Ehrfurcht vor dem, was sie gerade erlebt hatten. Ellis' Tasche, in der sich die gestohlenen Dokumente befanden, war in die N?he gefallen.

  "Zwei verschiedene Lieder der Macht", murmelte Ellis und sah mich mit neuem Verst?ndnis an, als Reed seine Fesseln sicherte. "Wir wussten nicht... wir wussten nicht, dass der übersetzer in der Lage ist..."

  "Es gibt vieles, was du nicht wusstest", unterbrach Reed ihn scharf. "Zum Beispiel, wie schlimm dein Tag werden würde, als du Haven's Cross verraten hast."

  Aldrich und Vale ritten heran, ihre Gefangenen bereits gesichert. "Die anderen beiden sind unter Kontrolle, Wachoffizierin. Keine Verletzten."

  Ich lie? das Lied verklingen. Die anderen Beamten sahen mich immer noch mit einer Mischung aus Respekt und Verwunderung an, da sie nicht erwartet hatten, dass ihr übersetzer das Blatt so entscheidend wenden würde.

  Die Rückreise nach Haven's Cross dauerte mehrere Stunden in normalem Tempo, aber das gab mir Zeit, mich zu erholen und darüber nachzudenken, wie drastisch sich meine Rolle gerade ver?ndert hatte. Die anderen Beamten blieben professionell wachsam, aber ich merkte, dass sie mir heimliche Blicke zuwarfen und alles, was sie über den "Archivübersetzer" zu wissen glaubten, neu bewerteten.

  Ellis und seine Gef?hrten blieben mürrisch und eingeschüchtert, obwohl ich sie gelegentlich dabei ertappte, wie sie mich mit einer Mischung aus Angst und Berechnung beobachteten. Was auch immer sie vorhatten, sie hatten offensichtlich nicht damit gerechnet, dass die F?higkeiten eines Barden so... milit?risch eingesetzt werden würden.

  "Kommst du zurecht?" fragte Jay leise und führte seinen Mauerdrachen neben meinen. "Ich glaube, keiner von uns hat bisher gesehen, dass ein Barde solche Lieder benutzt."

  "Ich komme zurecht", antwortete ich. "Liam - mein Ausbilder - hat immer betont, wie wichtig taktisches Timing bei den Liedern ist. Sie im richtigen Moment einzusetzen, anstatt einfach durchzupowern."

  "Schlau", kommentierte Reed von vorne. "Ich kann mir vorstellen, dass die Karawane dir diese Techniken nicht beigebracht hat, nur um mit ihr zu reisen.

  Bevor ich antworten konnte, kamen die Mauern von Haven's Cross in Sicht. Als wir uns n?herten, konnte ich sehen, dass sich ein kleines Empfangskomitee versammelt hatte, darunter auch Lady Moira. Die Nachricht von der Verfolgung und Gefangennahme muss sie bereits erreicht haben.

  Lady Moira stand vor den Toren von Haven's Cross, ihre wei?en Gew?nder fingen das Abendlicht ein. Als sich unsere Gruppe mit den Gefangenen n?herte, zeigte ihr sonst so gelassener Gesichtsausdruck einen Hauch von Zufriedenheit.

  "Wachoffizierin Reed", begrü?te sie uns, als wir abstiegen. "Wie ich sehe, war deine Verfolgung erfolgreich. Und...", ihr Blick fiel auf mich, "ich nehme an, unser übersetzer hat sich als einfallsreich erwiesen."

  "Mehr als einfallsreich", antwortete Reed und übergab Ellis an die wartenden Wachen. "Durch seine Lieder wurde aus einer tagelangen Verfolgungsjagd eine stundenlange. Das machte den Unterschied zwischen dem Fangen und dem Verlieren aus."

  Lady Moira untersuchte die gefundene Tasche mit den Dokumenten mit gro?em Interesse. "Die alten Kandari-Texte sind unversehrt?"

  "Versiegelt und sicher", best?tigt Jay.

  "Gut." Sie wandte sich an die Gruppe. "Sichert die Gefangenen. Wir werden morgen früh mit den Verh?ren und der Analyse der Dokumente beginnen. "Wenn sie alles für diese Dokumente opfern, wird sich ihr wahrer Wert schon bald zeigen."

  Als die Wachen Ellis und seine Verschw?rer abführten, ergriff Lady Moira meinen Arm. "Deine F?higkeiten überraschen uns immer wieder, Brendan. Was als einfache übersetzungsarbeit begann, hat sich zu etwas viel Wertvollerem entwickelt."

  Ich bewegte mich unbehaglich unter ihrem Lob. "Ich habe nur getan, was getan werden musste."

  "In der Tat." Ein leichtes L?cheln ging über ihr Gesicht. "Ruh dich heute Nacht gut aus. Morgen werden wir hoffentlich sehen, was in den Dokumenten steht, die gestohlen werden sollten, und vielleicht verstehen wir dann endlich, warum Night's Hollow so wichtig für die Schwarzen Schuppen Reiter ist."

  Die Sonne ging gerade unter, als wir uns aufl?sten, und warf lange Schatten auf den Hof der Garnison. Was auch immer der morgige Tag bringen würde, heute hatte sich alles ver?ndert. Ich war nicht mehr nur ein übersetzer - ich hatte mich als etwas mehr erwiesen. Und irgendwie fühlte sich das richtig an.

  Das Geheimnis von Night's Hollow und die Pl?ne der Schwarzen Schuppen Reiter waren noch nicht gelüftet. Aber für den Moment hatten wir einen wichtigen Sieg errungen. Der morgige Tag würde neue Herausforderungen, neue übersetzungen und hoffentlich auch Antworten bringen.